A un hombre le extirpan un riñón de cerdo tras vivir con él durante un récord de 9 meses

Cirujanos del Hospital General de Massachusetts extrajeron un riñón de cerdo genéticamente modificado de un hombre de 67 años de New Hampshire tras un período de deterioro de su función renal, confirmó el hospital a WIRED en un comunicado. El órgano funcionó durante casi nueve meses, más tiempo que los trasplantes de órganos de cerdo anteriores, antes de ser extirpado el 23 de octubre.

Tim Andrews recibió el riñón de cerdo el 25 de enero tras más de dos años en diálisis debido a una enfermedad renal terminal. Su tipo de sangre, poco común, implicaba un tiempo de espera mucho más largo para un riñón de donante humano que la mayoría de los pacientes, que ya esperan un promedio de tres a cinco años para un riñón.

La escasez de donantes humanos ha impulsado a los científicos a considerar a los animales como una posible fuente de órganos. Los riñones son los más demandados, concasi 90.000 personas esperando recibir uno solo en Estados Unidos. Debido a la escasez de órganos, en 2024, Estados Unidos realizó tan solo 28.000 trasplantes de riñón.

Se están explorando los órganos de cerdo como una opción, aunque las diferencias genéticas entre cerdos y humanos implican que serían rápidamente rechazados si se trasplantaran a una persona. Por lo tanto, los científicos han recurrido a la edición genética para hacer que los órganos de cerdo sean más compatibles con el cuerpo humano, y hasta la fecha han realizado varios trasplantes experimentales.

Andrews fue la cuarta persona en el mundo en recibir un riñón de un cerdo donante genéticamente modificado. El primero, Richard Slayman, cuya cirugía también se realizó en el Hospital General de Massachusetts, falleció en mayo de 2024, casi dos meses después del trasplante . Una segunda persona, Lisa Pisano, se sometió a un trasplante combinado de riñón de cerdo y cirugía de bomba cardíaca en NYU Langone Health, pero le extirparon el riñón en mayo de 2024, menos de dos meses después, debido a una insuficiencia. Pisano falleció posteriormente. Towana Looney se convirtió en la tercera receptora de riñón de cerdo, también en NYU Langone, y vivió con el órgano durante más de cuatro meses antes de que los cirujanos lo extirparan en abril de este año debido a un rechazo.

Desde la cirugía de Andrews, un paciente en China ha recibido un riñón de cerdo editado, y los cirujanos del Massachusetts General han trasplantado uno a otro paciente, Bill Stewart, de 54 años, lo que eleva a seis el número total de personas que se sabe que han recibido riñones de cerdo.

Antes de los trasplantes de riñón de cerdo, dos pacientes recibieron corazones de cerdo modificados genéticamente en la Universidad de Maryland en 2022 y 2023, pero nunca recuperaron la salud suficiente para salir del hospital. Ambos fallecieron a los dos meses de la intervención.

Andrews recibió el alta el 1 de febrero y su riñón de cerdo funcionó correctamente durante varios meses. En julio, Leonardo Riella, director médico de trasplantes renales del Hospital General de Massachusetts, declaró a WIRED que el riñón de Andrews se encontraba bien tras mostrar signos de rechazo celular dos semanas después del trasplante. Riella y su equipo lograron tratar con éxito dicho rechazo para mantener su riñón funcionando.

Riella dijo que Andrews tomaba cuatro inmunosupresores para prevenir un mayor rechazo, algo que puede ocurrir en cualquier momento después de un trasplante. "De vez en cuando, hemos tenido que ajustar su medicación. Definitivamente es más intenso que un trasplante humano normal", declaró Riella a WIRED en aquel momento.

El riñón de Andrews fue proporcionado por la empresa biotecnológica eGenesis de Cambridge, Massachusetts, a partir de un donante de cerdo que fue modificado genéticamente mediante tecnología Crispr para eliminar genes porcinos dañinos y añadir ciertos genes humanos. En total, los cerdos de eGenesis tienen 69 modificaciones.

Para el procedimiento de Pisano, el equipo de la Universidad de Nueva York utilizó un cerdo donante de Revivicor, una filial de United Therapeutics, con sede en Maryland, con una sola edición genética. El cerdo donante utilizado para el procedimiento de Looney también era de Revivicor, pero tenía 10 ediciones genéticas. El número de ediciones necesarias para mantener la funcionalidad de los órganos de cerdo en el cuerpo humano es un tema de intenso debate entre los científicos.

Andrews ahora reanudará la diálisis y permanecerá en la lista para recibir un riñón de un donante humano, según Mass General.

Aunque el riñón finalmente falló, eGenesis considera el trasplante un éxito. «La función vital que proporciona el órgano donado resalta las posibilidades para los pacientes de todo el mundo que esperan desesperadamente un trasplante», declaró la compañía a WIRED. «El trasplante entre especies ha sido un objetivo durante siglos, pero solo recientemente se ha hecho posible gracias a décadas de investigación y a la convergencia de tecnologías que lo permiten».

El hospital planea realizar otro trasplante de riñón de cerdo editado genéticamente antes de fin de año.