Peste Negra: Científicos desentrañan el misterio de la pandemia más mortal de la historia

Los científicos han resuelto el misterio del largo reinado de la Peste Negra: han identificado un único gen que le permitió persistir durante siglos. La Peste Negra sigue siendo la pandemia más mortífera de la historia de la humanidad. Esta devastadora pandemia exterminó hasta la mitad de la población de Europa, Asia Occidental y África, matando a decenas de millones de personas. Ahora, el misterio del largo reinado de la Peste Negra finalmente se ha resuelto.

Las investigaciones han demostrado que la evolución de un solo gen en Yersinia pestis, la bacteria que causa la peste bubónica, le ha permitido adaptarse y sobrevivir durante tanto tiempo, escribe el Daily Mail.

El estudio aborda preguntas clave sobre cómo las pandemias se propagan en las poblaciones humanas, causan enfermedades masivas y desarrollan diferentes niveles de virulencia. Además, los hallazgos podrían ayudarnos a prevenir otra pandemia en el futuro.

"Este es uno de los primeros estudios científicos que examina directamente los cambios en un patógeno antiguo que aún observamos hoy, en un intento por comprender qué impulsa la virulencia, la resistencia y/o la posible extinción de las pandemias", afirmó el profesor Hendrik Poinar, coautor del estudio.

El nuevo estudio fue realizado por científicos de la Universidad McMaster en Canadá y el Instituto Pasteur en Francia.

Las bacterias que causan la peste evolucionaron y se volvieron menos letales con el tiempo, lo que les permitió seguir infectando a personas en tres pandemias distintas a lo largo de más de mil años. La primera pandemia, la peste de Justiniano, estalló en el siglo VI, a principios de la Edad Media, y duró unos 200 años.

Según el Daily Mail, la Peste Negra comenzó a mediados del siglo XIV y se convirtió en la pandemia más mortal de la historia de la humanidad, matando hasta la mitad de la población de Europa, Asia Occidental y África, y los brotes continuaron durante siglos.

La tercera pandemia de peste bubónica estalló en China en la década de 1850 y continúa hasta el día de hoy, con algunos casos aún reportados en algunas partes del África subsahariana.

"Las bacterias de la peste tienen una importancia particular en la historia de la humanidad, por lo que es importante saber cómo se propagaron estos brotes", afirmó Javier Pizarro-Cerda, coautor del estudio.

Los investigadores examinaron muestras de Yersinia pestis, la bacteria causante de la peste, de cada pandemia. En los tres casos, el estudio halló que los genes de cada bacteria de la peste evolucionaron para volverse menos virulentos y menos letales con el tiempo.

Se cree que las bacterias que causan infecciones menos graves han aumentado la duración de las pandemias porque tienen más oportunidades de propagarse entre las personas.

Los investigadores confirmaron esta teoría al infectar ratas con muestras recientes de peste, demostrando que a medida que disminuía la virulencia, la enfermedad duraba más.

Si bien los antibióticos ahora pueden combatir eficazmente la peste, la investigación podría arrojar luz sobre cómo podrían desarrollarse otras pandemias, señala el Daily Mail.

"Esto nos permite obtener una imagen completa de cómo los patógenos pueden adaptarse a diferentes situaciones", explica Pizarro-Cerda.

"Por fin entendemos mejor qué es la peste y cómo podemos desarrollar medidas para protegernos", añadió.