La desaceleración de la rotación de la Tierra afectó la aparición del oxígeno en la humanidad.

Los científicos han descubierto que la rotación de la Tierra se está desacelerando gradualmente. Este fenómeno puede explicar la aparición de oxígeno en la atmósfera, necesario para la vida. Desde su formación hace unos 4.500 millones de años, la velocidad de rotación del planeta se ha desacelerado, lo que provoca que los días sean más largos.

El estudio destacó que la desaceleración no es perceptible en el marco de la vida humana, pero ha tenido un impacto significativo en el curso de las eras históricas. Según un estudio de 2021, el aumento de la duración de los días se correlaciona con un aumento del contenido de oxígeno en la atmósfera terrestre. Los científicos han descubierto que las algas verdeazuladas, que comenzaron a reproducirse activamente hace unos 2.400 millones de años, fueron capaces de producir más oxígeno durante la fotosíntesis precisamente debido al aumento de la duración del día.

El microbiólogo Gregory Dick señaló: «Nuestra investigación sugiere que la velocidad de rotación de la Tierra, y por lo tanto la duración del día, pueden haber jugado un papel importante en la saturación de la atmósfera con oxígeno».

Los científicos han descubierto que la rotación de la Tierra se está ralentizando como resultado de la influencia gravitatoria de la Luna, que se aleja gradualmente del planeta. Los fósiles antiguos muestran que hace 1.400 millones de años la duración de un día era de sólo 18 horas, y hace 70 millones de años era de 23,5 horas. Actualmente, la Tierra está ganando alrededor de 1,8 milisegundos por siglo.

Es importante señalar que fue durante la Gran Oxidación que las cianobacterias comenzaron a producir oxígeno en grandes cantidades, lo que provocó un fuerte aumento de su contenido en la atmósfera. Sin este proceso, la vida tal como la conocemos podría no haber surgido.

La comunidad científica continúa investigando por qué ocurrió el Gran Evento de Oxidación en ese momento. Para estudiar este proceso, los investigadores combinaron sus esfuerzos en una variedad de sitios, incluido el sumidero de Middle Island en el lago Huron, donde se han encontrado esteras microbianas similares a las que produjeron oxígeno hace miles de millones de años.

Los estudios han demostrado que por la noche, los microbios blancos suben a la superficie y, con la llegada del día, las cianobacterias asumen el papel principal en la fotosíntesis. Sin embargo, como han descubierto los científicos, este proceso no comienza inmediatamente: las cianobacterias púrpuras tardan un tiempo en empezar a liberar oxígeno de forma activa.

El oceanógrafo Brian Arbeck sugirió que los cambios en las horas de luz podrían haber afectado la capacidad de los microbios para producir oxígeno.

Para probar esta hipótesis se realizaron numerosos experimentos tanto en condiciones de laboratorio como en el entorno natural. Los científicos utilizaron modelos para analizar la relación entre la luz solar y la producción de oxígeno. Descubrieron que la producción de oxígeno está limitada por la tasa de difusión molecular, creando una fina línea entre la cantidad de luz y el oxígeno producido.

Los resultados de la investigación permitieron crear modelos globales de los niveles de oxígeno en la Tierra. Los científicos han descubierto que los días más largos contribuyeron al aumento de oxígeno no sólo durante el Gran Evento de Oxidación, sino también durante un evento Neoproterozoico posterior que ocurrió hace unos 550 a 800 millones de años.

"Existe una relación fundamental entre la duración del día y la cantidad de oxígeno producido por los microbios", afirmó Arjun Chennu.