Grupos submarinos: la Academia de Ciencias de Rusia explicó cómo explorarán los recursos del océano mundial.

Se estima que los sectores del Lejano Oriente y el Ártico del océano mundial, además de diversos hidrobiontes, albergan grandes reservas de hidrocarburos, entre otras. La plataforma rusa de los mares de Barents, Kara y Ojotsk contiene el 25 % de las reservas de petróleo y el 50 % de las de gas, y las reservas de la plataforma del océano Ártico representan una cuarta parte de las reservas mundiales de hidrocarburos.

Según el presidente de la Sección del Lejano Oriente de la Academia Rusa de Ciencias, el académico Yuri Kulchin, el océano puede convertirse en una salvación para la creciente humanidad, cuyo número ya casi alcanza los 8 mil millones, en un contexto de escasez de recursos terrestres. Si bien posee todo lo que necesitamos, el grado de estudio de los océanos mundiales aún no supera el 10 %.

¿Cuánto oro y germanio hay bajo el agua?

Mientras tanto, la comunidad científica mundial no duerme. Pocos conocen el nuevo paradigma de la minería de metales en el siglo XXI: ahora se extraen bajo el agua.

Así lo informó el académico secretario del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Academia de Ciencias de Rusia, Nikolai Bortnikov, quien destacó que Rusia, para mantener su estatus de gran potencia marítima, también necesita participar en este proceso.

Hoy se sabe que las reservas de algunos metales presentes en el fondo marino pueden incluso superar las reservas continentales. Se encuentran en concreciones de ferromanganeso a profundidades de 3 a 6 kilómetros, y estas concreciones se extienden a lo largo del fondo hasta varios miles de kilómetros cuadrados. También existen costras de cobalto y manganeso en las laderas de montañas volcánicas submarinas. Los investigadores conocen más de 33 000 de estas montañas que contienen metales importantes, y que se extienden sobre un área de 17 millones (!) de kilómetros cuadrados, lo que representa el 4,7 % del fondo del océano mundial.

El siguiente tipo de reservas son los minerales de sulfuro de aguas profundas. Se descubrieron el siglo pasado, primero en el Mar Rojo y luego en las Islas Galápagos. Según Nikolai Bortnikov, es probable que sean fuentes de oro, plata, cobre y zinc. Según él, los recursos submarinos de cobre del mundo se estiman en 50 millones de toneladas. Esta cifra es aún menor que la de los Urales, que contienen, según diversas estimaciones, entre 70 y 385 millones de toneladas de cobre, pero ya se sugiere que las profundidades nos revelarán hasta 600 millones de toneladas de este metal precioso en el futuro.

En su momento, geólogos soviéticos y rusos de la Academia de Ciencias de Rusia, utilizando los vehículos de aguas profundas Mir-1 y Mir-2, descubrieron una gran cantidad de sulfuros y otros minerales en el océano mundial. Gracias a esta enorme contribución, la Federación Rusa firmó tres contratos con la Organización Internacional de los Fondos Marinos para la exploración de costras de cobalto-manganeso y nódulos de ferromanganeso en el océano Pacífico, así como de sulfuros en el Atlántico. «Esta es la responsabilidad de nuestro país; debemos cumplir con estos contratos», declaró Bortnikov.

Lamentablemente, los investigadores rusos aún no tienen la oportunidad de cumplir plenamente con estas obligaciones. Pero la empresa canadiense Metals Company no solo exploró, sino que en 2022, por primera vez en el mundo, extrajo grandes volúmenes de nódulos de ferromanganeso del fondo del océano.

El académico de la Academia Rusa de Ciencias, Grigory Dolgikh, presentó un informe sobre la insuficiencia de estudios en las áreas de responsabilidad rusa en el Ártico oriental y el noroeste del Océano Pacífico. Según Dolgikh, nos encontramos rezagados en investigación debido al mal estado de la flota científica y a la drástica reducción de la investigación geológica y física en comparación con las numerosas expediciones que nuestros científicos realizaron hace 30 o 40 años en diversas regiones.

Mientras tanto, según el científico, los resultados obtenidos previamente indican el gran potencial del territorio ruso, en particular en las plataformas petrolíferas de nuestros mares. Existen datos sobre la presencia de nódulos de ferromanganeso en casi todos los mares rusos a profundidades de 5 a 300 metros, y se conocen zonas de mineral y oro de placer, así como otros metales preciosos. Por ejemplo, según Dolgikh, se han encontrado tungsteno, níquel y molibdeno en el Mar de Siberia Oriental, platino en el Mar de Chukchi, y el Mar de Japón compite en reservas de costras minerales con un contenido de germanio de hasta 96 gramos por tonelada, ¡cinco veces más que en todo el Océano Pacífico!

Grupos hidroespaciales submarinos

A menudo, la búsqueda y exploración de recursos marinos se ve frenada en nuestro país debido a la falta de vehículos submarinos científicos. MK escribió anteriormente (https://www.mk.ru/science/2024/09/18/okeanolog-mikhail-flint-rasskazal-o-bedstvennom-polozhenii-nauchnogo-flota-rossii.html) que en nuestra zona económica, en la cuenca de Kuril-Kamchatka, de acuerdo con el gobierno ruso, los chinos ya están trabajando en su vehículo submarino tripulado, muy similar a nuestra Mirs, y ya han realizado varios descubrimientos importantes, incluyendo indicios de grandes depósitos del "combustible del futuro": hidratos de gas. Pero, cabe preguntarse, ¿dónde está nuestro equipo?

Lamentablemente, aún no contamos con vehículos tripulados como la Mirs, que no funciona. Según Roman Romashko, director del Instituto de Automatización y Procesos de Control y miembro correspondiente de la Academia Rusa de Ciencias, científicos del Lejano Oriente están desarrollando una serie de vehículos submarinos no tripulados.

Informó que ya se ha creado una familia de dispositivos, desde AUV (vehículos submarinos no tripulados automatizados) pesados ​​y autónomos sin límite de profundidad hasta pequeños que pueden sumergirse hasta 300 metros. Pueden monitorear las aguas, buscar, explorar y extraer recursos. Por ejemplo, el pesado Vityaz-D se sumergió hasta el fondo de la Fosa de las Marianas en 2020, alcanzando una profundidad de 10.028 metros. Esta fue la primera vez en el mundo que un vehículo no tripulado totalmente autónomo alcanzó el punto más profundo del océano mundial. Y el AUV mediano-pesado Marine Technologist, en nombre del gobierno ruso, ha completado con éxito más de 30 operaciones en aguas profundas, incluyendo a una profundidad de 4.000 metros, donde evaluó nódulos de ferromanganeso en una sección rusa del Océano Pacífico con un área de 250 metros cuadrados.

Una de las innovaciones tecnológicas modernas son los grupos de vehículos submarinos interconectados telemétricamente. Según Romashko, están diseñados para explorar grandes territorios, ya que los vehículos individuales resultan ineficaces en ellos. El científico presentó un proyecto para el prometedor complejo robótico marino "Alpha", un vehículo autónomo básico que transporta un grupo de vehículos no tripulados más pequeños.

Según Romashko, serán eficaces para la medición simultánea del entorno en diferentes puntos del espacio con el fin de construir mapas del fondo, así como para la navegación submarina. Los científicos también planean desarrollar una plataforma estacionaria de fondo, Alpha-2, para dar servicio a un enjambre de vehículos submarinos.

Se propone incluir estos prometedores complejos marinos en el programa que se está desarrollando.

pepino de mar y esponjas

Los organismos marinos son otro tipo de recurso que el océano puede proporcionar para la producción de nuevos compuestos bioactivos y químicamente activos. Las condiciones del medio marino son muy diferentes a las del medio terrestre: en él están presentes todo tipo de compuestos químicos, y algunos presentan propiedades muy diferentes a las conocidas por los científicos.

Según Pavel Dmitrenok, director del Instituto Pacífico de Química Bioorgánica que lleva el nombre de G.B. Elyakov, miembro correspondiente de la Academia Rusa de Ciencias, hoy en día se utilizan activamente en la medicina mundial 15 fármacos innovadores basados ​​en compuestos marinos. Así, entre los compuestos del fondo marino, se aisló el agente antitumoral más potente, extraído de esponjas marinas tropicales, y la toxina más potente presente en la naturaleza: la maitotoxina, producida por algas dinoflageladas. Las toxinas, por cierto, forman parte de muchos fármacos y se utilizan en cosmetología. Los océanos nos han proporcionado antibióticos de cefalosporina altamente activos, una sustancia antiviral y un inmunoestimulante extraído del pepino de mar comestible del Lejano Oriente. Bueno, creo que no vale la pena hablar de los valiosos componentes alimenticios del aceite de pescado, crustáceos, moluscos, equinodermos y algas.

Al igual que en el caso de los minerales, los biólogos rusos no han estudiado suficientemente las profundidades del Ártico Oriental ni la parte noreste del Océano Pacífico. Según Pavel Dmitrenok, los científicos predicen que allí se pueden encontrar más de 200 nuevas sustancias biológicamente activas.

Para concluir, ofreció un ejemplo de los avances de su instituto. Por ejemplo, los biólogos crearon un analgésico a base de péptidos extraídos del fondo marino, y un fármaco a base de pectina extraída de pastos marinos se utilizó durante mucho tiempo en empresas de la industria del plomo y el zinc para prevenir la intoxicación del personal.