Las advertencias de Roberto Azevêdo, el brasileño que presidió la OMC

Los aranceles impredecibles amenazan la estabilidad del comercio global, advierte Roberto Azevêdo , ex director general de la Organización Mundial del Comercio ( OMC ) y ahora presidente global de operaciones de Ambipar.

En entrevista con Lisboa Connection, videocast sobre Brasil y Europa del canal Amado Mundo , el diplomático trazó paralelismos entre el escenario actual y la crisis de 1929, abordó los riesgos del desmantelamiento del multilateralismo y evaluó los desafíos del comercio internacional.

Azevêdo, que después de la OMC fue vicepresidente de PepsiCo, también analizó las condiciones y el impacto del acuerdo entre el Mercosur y la Unión Europea: "El proteccionismo reduce el potencial de ganancias mutuas".

Lea los principales extractos de la entrevista a continuación o vea el texto completo al final del texto.

¿Cómo fue lidiar con las críticas de Estados Unidos y los aranceles en la OMC durante el primer mandato de Trump?

Las críticas de Estados Unidos llegaron en términos muy vagos. Era difícil entender cuál era el problema para ellos, ya que Trump estaba en su primer mandato y era un desconocido. Sus ideologías comerciales, políticas y económicas eran un misterio para los analistas. No sabíamos cómo, una vez en el cargo, llevaría a cabo las ideas que había presentado como candidato. Los republicanos abogan por el libre comercio, aranceles bajos y una menor intervención gubernamental. Sin embargo, sus mensajes eran contradictorios. Adopté una postura de escucha para comprender mejor sus deseos. Nos enfrentábamos a un nuevo elemento, un factor que podía desafiar todo el sistema, que es lo que vemos hoy. Busqué una buena relación con el Representante Comercial de Estados Unidos, Bob Lighthizer. Hablamos en Washington y luego en París, en una reunión de la OCDE. Allí, me dijo: "Estoy de acuerdo". Desde el principio, hubo confianza mutua. Siempre que pedía algo, lo acataba. Él decía: "Voy a tener que darte algunos golpes en la prensa", y yo le respondía: "No te preocupes, puedes golpearme, sabes que te devolveré el golpe". Él respondía: "No hay problema, nos entendemos". En ese sentido, teníamos una buena relación, a pesar de sus apretadas agendas.

¿Qué es la OMC y por qué es importante?

La OMC sucedió al GATT (Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio), creado tras la Segunda Guerra Mundial con el Banco Mundial y el FMI. El GATT limitó los aranceles y estableció el principio de nación más favorecida, operando mediante rondas de negociaciones hasta la Ronda de Uruguay en 1995, que dio origen a la OMC. Este nuevo acuerdo incluyó los servicios, la propiedad intelectual y la agricultura, y creó un sistema obligatorio de solución de diferencias con posibilidad de represalias. Actualmente, cuenta con más de 160 miembros y las decisiones se toman por consenso.

En un momento en que el multilateralismo está en crisis, ¿cuál es su opinión sobre la dirección del comercio global?

Es difícil responder, porque depende no solo de lo que haga Estados Unidos, sino también de sus reacciones. En 1929 y 1930, cuando Estados Unidos aumentó los aranceles durante la crisis, la recesión ya estaba en marcha. El problema fue la represalia: todos los socios también aumentaron los aranceles, y en cuatro años, dos tercios del comercio mundial desaparecieron, agravando la recesión. Hoy, el riesgo es similar. Las reacciones varían según el socio, pero la imprevisibilidad es la misma. El techo arancelario proporcionó previsibilidad y garantizó la inversión, ya que se conocían los costos de transporte y los aranceles. Esta seguridad ha desaparecido: Trump cambia los aranceles de un país a otro. Se ha abandonado el principio de reciprocidad. Es probable que se produzca una desaceleración significativa, en Estados Unidos y en todo el mundo, posiblemente acompañada de inflación. Esto aumentará los costos de producción y operación, lo que no apunta a un panorama positivo.

¿Y las oportunidades para Europa?

Europa necesita reducir su dependencia de Estados Unidos, aunque esta alianza siempre ha existido gracias a la solidez de los flujos de inversión en ambas direcciones. Actualmente, es bastante proteccionista en términos regulatorios, lo cual es natural para la integración, pero necesita abrirse al mundo. También deberá asumir un papel de liderazgo que Estados Unidos no está desempeñando, lo que requerirá coordinación interna.

¿Qué hay del acuerdo entre el Mercosur y la Unión Europea? ¿Cómo podría afectar a las empresas brasileñas?

Depende de cómo se implemente. Turquía tiene un acuerdo con la Unión Aduanera Europea, pero está lleno de excepciones y carece de previsibilidad. Idealmente, habría mayor seguridad, especialmente sanitaria y fitosanitaria, para prevenir brotes o barreras técnicas. Unas normas claras y las inspecciones bilaterales serían útiles. El proteccionismo reduce el potencial de beneficios mutuos.

En un reciente evento de PlatôBR en Nueva York, el economista Paul Krugman (Premio Nobel de Economía) se mostró optimista sobre Brasil. ¿Está de acuerdo?

Este optimismo sobre Brasil es común entre los extranjeros. Los extranjeros observan la perspectiva macroeconómica y consideran a Brasil excelente: no sufre desastres naturales, es una despensa mundial de alimentos con tecnología avanzada, tiene una geopolítica favorable e interactúa con diferentes bloques. El potencial es extraordinario; muchos afirman que el país no puede fallar. Pero internamente, prevalece el pesimismo. Brasil es un experto en dispararse en el pie: tiene una visión a corto plazo, y sus políticos piensan en ciclos de dos o tres años, no de diez o veinte. Los problemas estructurales, como la revolución en el mercado laboral y la necesidad de una reforma educativa, solo dan frutos a largo plazo.

Actualmente trabajas en la economía verde, al frente de Ambipar. ¿Cómo ves este mercado?

Las empresas ya han adoptado esta agenda. Los residuos, las emisiones y la degradación ambiental son insostenibles. Por eso invierten miles de millones en circularidad y economía verde. Y estas inversiones no dependen de ciclos políticos de tres o cuatro años. Lo que podría ocurrir es que hablen menos de ello en ciertos momentos. Brasil tiene un potencial extraordinario. Nuestra matriz eléctrica puede alcanzar un 95 % de energía limpia.

¿Qué pasa con el proteccionismo cultural y migratorio, como las restricciones de visas en Estados Unidos y Canadá?

Las tensiones en el mercado laboral alimentan la polarización política, como hemos visto con Trump y sus bases. Estos problemas no desaparecerán pronto. Una consecuencia es la búsqueda de enemigos: culpar a las importaciones o a los inmigrantes, cuando en realidad, dos tercios de los empleos desaparecen debido a la innovación tecnológica. Replantear la educación y apoyar la transición laboral es crucial, pero no sucederá de la noche a la mañana. Mientras tanto, la retórica se desplaza hacia culpar a los extranjeros o a los productos importados, lo que alimenta la retórica electoral.