Detectan hielo fuera del sistema solar

Los científicos han detectado por primera vez la presencia de hielo de agua cristalino fuera del sistema solar, a través de una observación realizada con el telescopio espacial James Webb.

El estudio, dirigido por el científico investigador adjunto de la Universidad Johns Hopkins, Chen Xie, confirma definitivamente la existencia de este elemento en estado sólido en un sistema solar a 155 millones de años luz de la Tierra , algo que los astrónomos han sospechado durante mucho tiempo basándose en detecciones previas de él en forma gaseosa y su presencia en estado helado en planetas cercanos.

Los investigadores aclararon que el término "hielo de agua" especifica su composición, ya que en el espacio también se observan muchas otras moléculas congeladas, como el dióxido de carbono o el hielo seco, informó la Universidad de Oviedo, que también participó en el estudio, en un comunicado citado este miércoles por la agencia Efe.

Se detectó hielo de agua en forma cristalina, mezclado con polvo fino, en un sistema activo donde los cuerpos helados chocan, liberando partículas detectables por el telescopio James Webb. En las zonas más frías del disco, se encontró que el hielo constituía más del 20% del material observado.

Según los investigadores, el hielo de agua es un ingrediente vital en los discos que rodean a las estrellas jóvenes, ya que influye en gran medida en la formación de planetas gigantes y puede ser transportado por cuerpos pequeños, como cometas y asteroides, a planetas rocosos ya formados.

Noemí Pinilla-Alonso, investigadora de la Universidad de Oviedo y del Instituto de Ciencias y Tecnologías del Espacio de Asturias (ICTEA), ha participado en esta nueva investigación y ha explicado que este descubrimiento confirma que “los procesos que afectan a los cuerpos helados en los límites de los sistemas planetarios pueden ser comunes en el universo” y ha destacado su relevancia para comprender la historia térmica y dinámica de estos sistemas.