Eça de Queiroz… ¡y unas tijeras!

El 16 de este mes se cumplieron 125 años del prematuro fallecimiento de José Maria Eça de Queiroz, con tan solo 54 años. En esta ocasión, es oportuno recordar, en memoria suya, su divertida carta al director de la Compañía de Aguas de Lisboa.

Eça de Queiroz se queja del incumplimiento por parte de la Compañía de su obligación contractual de suministrar al escritor y a su familia el preciado líquido, a pesar del escrupuloso cumplimiento de sus obligaciones contractuales. Una queja por una razón tan prosaica estaba condenada a la irrelevancia de lo banal, pero Eça de Queiroz aprovechó la oportunidad para expresar, en un texto hilarante, su inmensa imaginación y una ironía no menos exuberante, con un toque de picardía, que los más escrupulosos o sensibles tendrán la amabilidad de perdonar.

Es importante recordar que José Maria Eça de Queiroz, reciente inquilino del Panteón Nacional, no solo era licenciado en Derecho por la Universidad de Coímbra, la única universidad que ofrecía esa titulación en aquel momento, sino que también era hijo y nieto de distinguidos juristas. Sin embargo, a pesar de su formación jurídica, yerra al apelar a la justicia distributiva —que rige la relación entre el Estado y sus ciudadanos, premiando el mérito y sancionando las faltas— cuando, por el contrario, el contrato incumplido se enmarca en el ámbito de la justicia conmutativa, propia de las relaciones jurídicas establecidas entre iguales. Incluso cuando se trata, por un lado, de una entidad corporativa, como la Compañía de Aguas, y, por otro, de un particular, dos personas con personalidad jurídica celebran un contrato basado en la equivalencia de sus respectivos servicios. En otras palabras, el servicio prestado por la Compañía debe corresponder al pago que debe realizar el beneficiario; la falta de pago resultará, obviamente, en la interrupción del servicio y del suministro de agua por parte de la Compañía.

Si Eça de Queiroz no necesita presentación, no puede decirse lo mismo del destinatario de su carta, Carlos Pinto Coelho, en su calidad de director de la Compañía de Aguas de Lisboa.

Carlos Zeferino de Carvalho Pinto Coelho de Castro, su nombre completo, nació en Beja el 26 de agosto de 1819 y murió en Lisboa el 24 de febrero de 1893. Era hijo de Francisco de Castro Pinto Coelho de Magalhães y de su esposa, D. María Teresa Rodrigues de Carvalho. Su primer matrimonio, el 26 de agosto de 1849, fue con D. Rosalina Angélica de Sá Viana, con quien tuvo siete hijos; y el 1 de enero de 1873 se casó con D. Maria do Rosário de Carvalho, con quien no tuvo descendencia. A pesar del homónimo, el director de la Compañía de Aguas no pertenecía a la familia del Profesor Doctor José Gabriel Pinto Coelho, Abogado y Presidente de la Cámara Empresarial, Profesor de la Facultad de Derecho, Vicerrector y Rector de la Universidad de Lisboa, etc., que tuvo una generación abundante e ilustre .

El mencionado Carlos Pinto Coelho, al igual que Eça de Queiroz, también se licenció en Derecho por la Universidad de Coímbra y se distinguió como tribuno —fue diputado entre 1857 y 1866— y jurista. Fue juez del Tribunal de Apelaciones de Lisboa y, en 1855, fundó la Compañía de Aguas, de la que fue presidente.

También fue un miembro destacado del Partido Legitimista, que presidía, y colaboraba habitualmente con A Nação, el periódico dedicado a los partidarios del rey exiliado, quien era el rey Miguel I de iure y de facto . Profesando esta ideología política, simpatizaba con el carlismo , que en España defendía los mismos principios absolutistas.

Como es bien sabido, en Portugal, tras la muerte sin descendencia del rey Manuel II, se extinguió la rama mayor de la familia Braganza. Por ello, tras la revocación de la ley de destierro, el jefe de la Casa Real fue sucedido por el representante de la rama miguelista, el actual duque de Braganza, quien, por línea materna, también desciende de Pedro IV. Curiosamente, en España ocurrió lo contrario: debido a la extinción de la rama carlista, su representación recayó en la línea mayor, y así el monarca emérito se llama Juan , en honor a su padre, y Carlos, porque el liderazgo de la rama carlista recayó en él.

La militancia legitimista del director de la Compañía de Aguas explica la relación que el escritor establece, no sin divertida ironía, entre su falta de agua y el avance de los carlistas en España.

Sin más preámbulos y en homenaje a su genial autor, se transcribe a continuación íntegramente la citada carta:

“Ilmo y Hon. Sr. Pinto Coelho,

digno director de la Compañía de Aguas de Lisboa

y digno miembro del Partido Legitimista.

Dos factores igualmente importantes me llevan a dirigir estas humildes reglas a Su Excelencia: el primero es la toma de Cuenca y las recientes victorias de las fuerzas carlistas sobre las tropas republicanas en España; el segundo es la falta de agua en mi cocina y baño. Los carlistas eran abundantes y el agua escaseaba; esta es una coincidencia histórica que debería conmover doblemente a un alma agobiada, como Su Excelencia, por la responsabilidad de la fontanería y el derecho divino.

Si tuviera la fortuna de exacerbar la justa emoción de Su Excelencia hasta las lágrimas, permítame interponer a mi contable, Su Excelencia, ¡permítame interponerlo en las relaciones de la sensibilidad de Su Excelencia con el mundo exterior! ¡Y que esas benditas lágrimas, de industrial y político, caigan en mi bañera! Y, habiendo rendido homenaje a nuestros afectos, hablemos un poco, si Su Excelencia lo permite, de nuestros contratos.

En virtud de un documento debidamente firmado por Su Excelencia y por mí, tenemos —entre nosotros— una serie de derechos y obligaciones. Me obligué ante Su Excelencia a pagar el coste de un sistema de fontanería, el alquiler de un contador y el precio del agua que consumí. Usted, por su parte, se obligó ante mí a suministrarme el agua. Usted suministraría, yo pagaría. Claramente incumplimos la fe en este contrato: si no pago, Su Excelencia no suministra. Si no pago, Su Excelencia hará esto: cortarme las tuberías. Cuando Su Excelencia no suministra, ¿qué debo hacer, Su Excelencia? Claramente, para que nuestro contrato no sea del todo injusto, necesito cortarle algo a Su Excelencia en una situación análoga a aquella en la que Su Excelencia cortaría mis tuberías... ¡Oh! ¡Y se lo voy a cortar!... No pido compensación por la pérdida que sufro, no pido cuentas, no pido explicaciones, ¡ni siquiera agua! No quiero poner en apuros a la Compañía, no quiero causarle angustias ni pérdidas. Solo quiero esta pequeña, simplísima y muy razonable afrenta a la ley y a la justicia distributiva: ¡Quiero cortarle algo a Su Excelencia! Le ruego, Excelencia, que tenga la amabilidad de decirme de inmediato, perentoriamente, sin evasivas ni prevaricaciones, qué es lo que, en el más sagrado ejercicio de mi pleno derecho, puedo cortarle a Su Excelencia.

“Tengo el honor de ser, Excelencia, con mucha consideración y con pocas tijeras, Eça de Queiroz”.