13 cerditos y una obra de arte perdida: Aquí descubrí los secretos de Malta
Al llegar a Malta, sentimos que podemos asimilarlo casi al instante. Se tarda 15 minutos en coche desde el aeropuerto hasta la capital, La Valeta, situada entre bahías. "¿Ya llegamos?", pensarás, sorprendido de que el paisaje de las tierras bajas se transforme en un abrir y cerrar de ojos en una costa rocosa junto al mar. La ubicación estratégica de Malta en el Mediterráneo obligó al pequeño país a armarse a fondo en el pasado. Hoy, Malta busca atraer a turistas interesados no solo en relajarse bajo el sol, sino también en su historia.
“Malta no se trata solo de buen clima y mares azules; es una ciudad rica en cultura con una historia profundamente arraigada, influenciada por diversas civilizaciones. No se trata solo del alcance de un cañón ni de la fecha de un asedio en particular; lo que realmente importa son las historias humanas, las vidas, las luchas y la resiliencia del pueblo maltés que vivieron estos acontecimientos”, explica Donavin Borg, del Departamento de Marketing de la Organización Histórica de Malta, a nuestro grupo.
Y aunque encontraremos figuras de caballeros y osos de peluche con una cruz —símbolo de la Orden de Malta— por doquier, solo un conocimiento más profundo de Malta nos permitirá apreciar la gran cantidad de vestigios que la historia ha dejado aquí, desde la llegada de agricultores sicilianos hace siglos a través de una conexión terrestre ya desaparecida, pasando por la importante presencia de la Orden de San Juan, hasta el siglo XX. Apenas hay rascacielos a la vista, pero el omnipresente material de construcción —la piedra caliza maltesa— crea la impresión de una larga durabilidad.
Entramos en el pueblo de Tarxien, ricamente decorado con cintas azules que marcan su frontera. Se ha programado una procesión con imágenes de santos católicos para la noche, pero nos remontamos a tiempos precristianos. Un discreto edificio con una placa que dice "Templos de Tarxien" esconde un objeto único a nivel mundial: un complejo de cuatro templos megalíticos conectados.
Estas son algunas de las estructuras independientes más antiguas del mundo, más antiguas que las pirámides y el círculo de piedras de Stonehenge. Imaginen a la gente rodando enormes rocas sobre rodillos de piedra hace más de 5 mil años, e incluso creando estructuras techadas. Gracias al sendero entre los edificios, podemos ver de cerca, entre otras cosas, relieves que representan animales: dos toros y un cerdo alimentando a 13 cerditos. Los relieves de animales son tan frágiles que se dejaron en su lugar, no en el museo. ¿Y por qué hay 13 cerditos?
“Mi teoría es que 13 representa el ciclo fértil de una mujer en un año, y hablamos de una cultura matriarcal que valora la fertilidad. Pero nada es seguro en la prehistoria”, especula el guía Vincent Zammit. Hoy en día, Tarxien está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, junto con tres sitios similares en el país.
Los turistas vienen a Malta principalmente para visitar las ciudades fortificadas, que albergan edificios de estilo barroco. Pero los inicios de la defensa maltesa se remontan a mucho antes. Se pueden encontrar en Borg-in-Nadur, cerca de la ciudad de Birżebbuġa . «Borg significa montaña de piedras, Nadur significa colina», explica nuestro guía.
En Borg in-Nadur, con más de 4 mil años de antigüedad, se encuentran murallas ciclópeas (formaciones redondeadas) de la Edad del Bronce. Protegían a los habitantes del peligro incluso antes de la llegada de los fenicios. Curiosamente, no se protegían del mar, sino de la tierra. Desde el montículo con una cruz (restos de trabajos arqueológicos) se puede ver el puerto, que en su día fue un importante punto de intercambio entre fenicios y romanos.
El yacimiento de Tas-Silg que visitamos, que solo se puede visitar con guía, está revelando poco a poco sus secretos a los arqueólogos. Fue aquí donde los romanos veneraban a la diosa Juno. No en vano, el lugar de culto se construyó en una colina con vistas al puerto, para agradecer la llegada de los barcos a la costa. Los arqueólogos encontraron aquí, entre otras cosas, restos de un suelo y monedas de la época bizantina. Pero aún más importante fue la muralla, ya desaparecida, que protegía la isla de los ataques árabes. Estos son algunos de los pocos vestigios similares de aquella época en Malta. ¿Por qué? «La frustración de los árabes por los largos intentos de conquistar la isla les llevó a destruir casi todo lo que no necesitaban», afirma Vincent Zammit. Zammit especula que pudo haber una mezquita aquí. Hoy en día, solo queda una en la isla.
Mdina: una ciudad tranquila y una historia de rebeliónEn la parte central de Malta, nos remontamos a la Edad Media: la ciudad de Mdina (del árabe madinah), situada en la cima de una colina, es ahora muy popular entre los turistas. Sus calles medievales le han valido el apodo de "ciudad tranquila", aunque es difícil encontrar silencio aquí alrededor del mediodía. La impresionante puerta de estilo barroco, que constituye la entrada principal a la ciudad, fue construida en el siglo XVIII. Es mejor planificar la visita al final de la tarde. El sol poniente realza el color dorado de la arenisca y hay muchos menos turistas.
El edificio más antiguo de la ciudad es el Palacio Sofía . La parte inferior del edificio no tiene muchas ventanas, para proteger el interior de los ataques enemigos. Tras la llegada de los Hospitalarios a Malta, el carácter de la ciudad, anteriormente gobernada por los sarracenos, estuvo dominado por motivos cristianos. Las imágenes de santos son un elemento inseparable del paisaje local y de la decoración de los edificios, incluyendo las entradas de las casas en pueblos y ciudades. Junto al palacio se encuentra la Iglesia de las Carmelitas, símbolo de la resistencia maltesa a la invasión de Napoleón en 1798. El pretexto de la rebelión fue el intento francés de saquear los objetos de valor de la iglesia para las guerras que libraba.
Mucho menos concurrida que Mdina es la ciudad de Birgu, una de las tres ciudades de la Triciudad maltesa. Accedemos al casco antiguo por la Puerta Avanzada y desde allí caminamos hasta el puerto y el famoso fuerte.
En la Edad Media, aquí se alzaba un castillo, el Castrum Maris. En los siglos XVI y XVII, los monjes transformaron este lugar en el Fuerte de San Ángel , su principal fortaleza. Al pie de las murallas, se puede ver el material más antiguo, utilizado anteriormente por los habitantes del Imperio Romano para la construcción: así se entrelaza la historia de Malta.
El pequeño fuerte medieval fue ampliado significativamente por los Hospitalarios, quienes establecieron aquí su primer cuartel general, incluso antes de que el Gran Maestre de la orden, Jean De Vallett, iniciara la creación de la nueva capital, La Valeta. Cabe destacar que tras la puerta principal hay una segunda entrada, situada al final de un largo acceso. Su objetivo era dificultar la toma de la fortaleza por parte del enemigo. Desde lo alto se puede disfrutar de una vista panorámica del Gran Puerto y del Fuerte Ricasoli, inaccesible para los visitantes, donde se rodaron las dos partes de la película «Gladiator».
En el fuerte renovado, podrá descansar del bullicio de las calles principales de La Valeta o Mdina. Merece la pena visitar la iglesia de Santa Ana, obra de arquitectos traídos por los Hospitalarios de la isla de Rodas en el siglo XVI.
En una de las paredes de la iglesia hay un gráfico que muestra una foto del cuadro de Alberto Durero "El Homenaje de los Magos". Este cuadro fue un regalo de los monjes al Papa y se considera perdido. Una valiosa colección de grabados de Alberto Durero se encuentra en el Museo de la Catedral de Mdina.
Aunque el Fuerte Angelo resistió la invasión turca en 1565, tanto él como la iglesia fueron destruidos durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, como nos recuerdan las placas conmemorativas colocadas en varios lugares.
La Valletta, modernidad e historiaLa impresionante capital de Malta, La Valeta, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en su totalidad . Restaurantes de moda se integran con la imponente arquitectura histórica. Las murallas que protegían el acceso a la nueva capital se construyeron tras la invasión turca del siglo XVI. Su función cambió con el paso de los siglos. En lugar de proteger a los habitantes de La Valeta, se convirtieron en refugio de los franceses, contra quienes los malteses se rebelaron en el siglo XIX durante la invasión francesa de Napoleón. «La ironía de la historia», comentó nuestro guía, Vincent Zammit, cuando le pregunté si las impresionantes fortificaciones fueron útiles a los malteses posteriormente.
A pocos pasos se encuentra el Fuerte San Elmo, situado en el paseo marítimo y es una atracción popular en La Valeta.
El Museo Nacional de la Guerra presenta la historia militar de la isla paso a paso. Una de las ideas más interesantes para narrar la historia del Gran Asedio de 1565 es una animación diseñada a partir de reproducciones de frescos que muestran las distintas etapas de la invasión turca, que marcó un punto de inflexión en la historia de Europa. Los frescos presentados en la película decoran el Palacio del Gran Maestre , antigua residencia de los Hospitalarios y hoy sede del Presidente de Malta. A partir de las pinturas de la Sala del Gran Consejo, se creó una película sonora que narra los acontecimientos históricos, destacando los momentos clave del asedio. Los frescos, creados por un pintor italiano poco después del asedio, constituyen una crónica artística de ese período.
En la sección dedicada a la Segunda Guerra Mundial, hay otra animación con elementos de películas de archivo de la época, que narra la historia de un acontecimiento significativo: la «Operación Pedestal». Se trata de la historia de un convoy de suministros que navegaba desde Gran Bretaña, a través de Gibraltar, hacia Malta en agosto de 1942. En la animación, seguimos el dramático desarrollo del ataque a los barcos aliados, hasta que el debilitado convoy llega a su destino.
Entre las exhibiciones importantes se encuentra la bandera civil, no oficial, de Malta de 1943 a 1964. Junto a ella, veremos la Cruz de Jorge. Esta es la máxima condecoración otorgada por un gobernante británico, otorgada a Malta por el rey Jorge VI por el heroísmo de sus habitantes durante la Segunda Guerra Mundial. Es el símbolo de esta cruz, y no la cruz de la Orden de San Juan, el que aparece en la bandera de Malta.
Volvamos por un momento al fuerte de Birgu. El puerto deportivo, donde navegan góndolas de La Valeta y veleros blancos, permite sentir al instante la despreocupada atmósfera vacacional. Desde el Fuerte de San Ángel se puede ver un enorme crucero y un barco con turistas celebrando con música a todo volumen. Sin embargo, aquí el presente se entrelaza inevitablemente con el pasado. Fue en esta ciudad donde la Segunda Guerra Mundial dejó más huellas; gracias a su puerto estratégico, fue uno de los lugares más bombardeados de Malta. Tras entrar en el casco antiguo por la Puerta Alta, observaremos refugios excavados en la roca, donde en la década de 1940 los residentes se refugiaron durante tres años durante los intensos bombardeos.
El museo situado tras la Colegiata de San Lorenzo alberga los restos de templos destruidos durante la guerra, incluyendo bajorrelieves de ángeles. Aquí podemos ver una foto del monumento más representativo de la ciudad de aquella época: la torre del reloj, que fue destruida durante la guerra y no fue reconstruida.
Vivir en un pequeño país azotado por los vientos de la historia es una experiencia muy cercana al pueblo polaco. Cabe destacar que, durante la Segunda Guerra Mundial, la estructura geológica de esta isla-fortaleza ayudó a salvar la vida de muchas personas, entre otras, gracias a los refugios excavados en la roca. Pasear por las estrechas calles de las ciudades históricas y disfrutar de la vista del mar infinito es una experiencia que queremos que siga siendo solo un elemento del museo.
El texto fue escrito como parte de un viaje de prensa organizado por la Organización de Turismo de Malta.
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Wprost
