La agricultura y la energía fotovoltaica no tienen por qué ser excluyentes

Estas inversiones ofrecen numerosos beneficios, ya que permiten un uso eficiente del suelo y aumentan los ingresos de los agricultores (quienes pueden invertir en sus propias instalaciones o arrendar terrenos a promotores). Los propios paneles pueden contribuir a mejorar el rendimiento de los cultivos. El sombreado del terreno limita la evaporación del agua, lo cual es especialmente importante durante las sequías cada vez más severas que afectan a Polonia. Además, pueden proteger las plantas de las lluvias intensas, el granizo y la luz solar excesiva.

El acceso a una fuente de energía propia también es crucial. Las granjas están cada vez más automatizadas: las cámaras frigoríficas, las ordeñadoras, la iluminación y los sistemas de riego aumentan el consumo de electricidad. Por lo tanto, generar energía propia puede brindar importantes beneficios a largo plazo. Las investigaciones indican que la electricidad generada por paneles solares aumenta los ingresos agrícolas en un 30 %. Además de permitir la generación de energía solar, mejora la eficiencia del uso de la tierra, lo que repercute positivamente en las cosechas en regiones con altas temperaturas.

Para utilizar una oportunidad

Según la Asociación Polaca Fotovoltaica, en 2022 se instalarían en todo el mundo más de 14 GW de sistemas agrofotovoltaicos. En 2023, el mercado global de este segmento se valoró en más de 5.500 millones de dólares y se predijo que crecería casi un 6 % anual entre 2024 y 2032.

El desarrollo futuro de la agrofotovoltaica implicará, entre otras cosas, la implementación de soluciones tecnológicas innovadoras. «Los sistemas de montaje que permiten ajustar el ángulo de inclinación de los paneles o su elevación periódica permiten una mejor adaptación de las instalaciones a los cultivos específicos y maximizan la captación de energía solar. La introducción de soluciones que automaticen los procesos de gestión de las instalaciones puede aumentar aún más su eficiencia», afirma la asociación en un informe de abril de este año.

La agricultura no tiene por qué verse afectada por este tipo de inversión. Muchas especies de hortalizas son aptas para el cultivo bajo paneles solares, como el brócoli, el calabacín, la berenjena, el espárrago y las legumbres. En Polonia también se han llevado a cabo proyectos piloto similares. En el distrito de Zgorzelec, en 2021 se plantaron 10.000 plántulas de ajo silvestre entre paneles fotovoltaicos, con el objetivo de iniciar la producción de un pesto local a base de esta planta. El 80% de las plantaciones han tenido éxito. Se espera que los cultivos cubran hasta 50 hectáreas. El ajo se desarrolla bien en sombra y humedad, por lo que estas condiciones parecen óptimas para la planta.

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En todo el mundo, también se cultivan arbustos frutales bajo paneles. En estas zonas se plantan frambuesas, grosellas, moras, grosellas y arándanos. Los tomates, las patatas y los pimientos también dan buenos resultados. Los paneles también se instalan sobre manzanos y perales. Se pueden utilizar paneles translúcidos para proporcionar a las plantas la cantidad adecuada de luz.

Ley debe mantenerse al día con las necesidades

La agrofotovoltaica se está desarrollando rápidamente en Asia, incluyendo China, Corea del Sur y Japón. El potencial de la agricultura fotovoltaica en Europa también es significativo. Se estima que se podrían crear 700 GW de capacidad, suponiendo que solo el 1% de la tierra cultivable de la Unión Europea se utilice para instalaciones. En Europa, los países con mayor número de proyectos agrofotovoltaicos son Alemania, Francia, Italia y los Países Bajos.

Los principales desafíos para el desarrollo de la energía fotovoltaica doméstica son las barreras legislativas. La Asociación Polaca de Energía Fotovoltaica señala varios problemas específicos, como la falta de una definición de agrovoltaica y de soluciones legales especializadas, así como la dificultad para obtener un permiso de planificación. Otro obstáculo significativo es la imposibilidad de que las tierras agrícolas tengan doble uso, lo que obliga a proceder a su exclusión de la producción agrícola. La "no agriculturización" formal requiere la aprobación del Ministro de Agricultura para asignar tierras de las clases I a III a fines no agrícolas, lo que conlleva el pago de tasas elevadas. Si bien la agrovoltaica mantiene una función agrícola, actualmente se considera una inversión no agrícola estándar.

Otro problema es el riesgo de perder el derecho a los pagos directos. Como señala la asociación, la normativa actual no especifica si la superficie ocupada por proyectos agrofotovoltaicos constituye una "hectárea elegible", una de las condiciones básicas para conceder pagos directos a los agricultores. Otro problema es el riesgo de doble imposición sobre la tierra. Además del impuesto agrícola, también existe el impuesto sobre la propiedad .

Potencial Europa Central

El grupo de expertos Ember confirma que los proyectos se aceleran cuando existen marcos legales adecuados. Los países cuyas leyes permiten el uso compartido de la tierra para fines agrícolas y la producción de electricidad se benefician, sin perder los subsidios agrícolas.

Ya en 2021, Alemania introdujo la primera normativa que proporciona directrices claras para definir sistemas agrovoltaicos específicos. Las modificaciones legislativas posteriores también proporcionaron apoyo económico a la agrofotovoltaica. Los proyectos obtienen acceso a la red y a las tarifas de alimentación previstas en la Ley de Energías Renovables. En casos específicos, pueden recibir una bonificación tecnológica por kWh. Un estudio reciente muestra que más del 70 % de los agricultores alemanes están interesados en este tipo de inversión. El pasado mes de mayo, la República Checa también modificó su normativa para facilitar la implementación de proyectos agrofotovoltaicos, lo que constituye un buen ejemplo para los países de Europa Central.

Ember señala que la República Checa, Hungría, Polonia y Eslovaquia representan el 19% de las tierras agrícolas de la Unión Europea y estima que estos países podrían instalar 180 GW de paneles solares en tierras agrícolas, de los cuales Polonia representa hasta 119 GW. Ember enfatiza que la agrofotovoltaica puede aumentar la producción hasta en un 16% en algunos cultivos frutales. Mientras tanto, en cultivos menos tolerantes a la sombra (como el trigo), las pérdidas de producción con paneles verticales con una separación entre hileras amplia son inferiores al 20%; los ingresos adicionales por la venta de electricidad compensan significativamente las pérdidas parciales causadas por la instalación de los paneles. La eficiencia del uso de la tierra puede alcanzar el 178% en comparación con las parcelas utilizadas por separado para fines solares o agrícolas, enfatiza el grupo de expertos.

Bruselas indica la dirección

Los objetivos ecológicos se mantienen. La Unión Europea aspira a ser neutra en carbono para 2050. La Comisión Europea señala que combinar la generación de energía solar con la agricultura puede ser una buena solución para aumentar el potencial de las energías renovables. Estos dos tipos de actividades pueden generar sinergias significativas.

«Los Estados miembros deberían considerar incentivos para el desarrollo de la energía agrofotovoltaica al elaborar planes estratégicos nacionales para la política agrícola común, así como marcos de apoyo para la energía solar, por ejemplo, incluyendo la agrofotovoltaica en las licitaciones de energías renovables», instó la Comisión en su «Estrategia de Energía Solar» de 2022. Estas inversiones también aumentan la resiliencia del sector agrícola al cambio climático . Vale la pena aprovechar esta oportunidad.