Gianni Agnelli, el rey sin corona de Italia con talento para los negocios, el estilo y... las mujeres.
Pocas figuras de la historia reciente pueden igualar la influencia que Gianni Agnelli ha tenido en la moda masculina. El sello distintivo de L'Avvocato era el traje Caraceni cruzado a medida, la camisa Oxford azul y el Rolex Daytona, que lucía en el puño de la camisa. Pero sus contribuciones van más allá de su estilo ligeramente excéntrico.
Pregúntale a cualquier italiano, joven o mayor, quién ha encarnado mejor el encanto, el estilo y el poder del último siglo y probablemente pensará en él. Gianni Agnelli fue accionista de World Showcase, senador italiano, importante accionista de Fiat y el hombre más rico de la historia moderna de Italia, con una fortuna estimada en 2 mil millones de dólares. También era conocido como el Rey sin corona de Italia, presidente y mayor aficionado de la Juventus y, por supuesto, un seductor irresistible.
Gianni Angelli / Getty ImagesGianni Agnelli nació en 1921 en Villar Perosa, una pequeña comuna al suroeste de Turín, en el seno de una familia sumamente adinerada e influyente. Su abuelo , Giovanni Agnelli, de quien tomó su nombre, proporcionó a la familia una vida digna al fundar la empresa Fabbrica Italiana Automobili Torino (FIAT) en 1899. Su padre, Edoardo Agnelli , continuó el negocio familiar como magnate italiano y principal accionista de Fiat.
En 1919, se casó con Virginia Bourbon del Monte, hija del duque de San Faustino, miembro de una antigua familia toscano-umbriana, lo que otorgó a la familia Agnelli un prestigio aún mayor. Era una mujer excéntrica y artística, como lo demuestra el hecho de que llevaba un leopardo encadenado. La chispa emprendedora de la familia se transmitió al pequeño Gianni y creció en él durante toda su infancia. Mientras asistía al instituto D'Azeglio en Turín, desarrolló un interés por los negocios, que tuvo que desarrollar con el tiempo.
Desafortunadamente, la vida de Gianni cambió rápidamente cuando su padre falleció trágicamente en un accidente aéreo en 1935. Surgió un conflicto entre su abuelo y su madre cuando Virginia se involucró con Curzio Malaparte, escritor y periodista, pocos meses después de la muerte de su esposo. Como resultado, Giovanni obtuvo la custodia de sus siete nietos.
“La persona a la que más admiraba y temía era su abuelo”, dijo Alain Elkann, yerno de Agnelli. “Y cuando su padre murió, tuvo que convencer a su abuelo, quien fue su gran maestro, para que lo dejara ir a la guerra”.
Su abuelo había sido el modelo a seguir de Gianni, pero en 1943, guiado por su sentido del deber y su convicción de que «incluso en la guerra, Agnelli debe ser valiente», se unió a una unidad de caballería que luchó en el norte de África y Rusia, y resultó herido dos veces en el Frente Oriental. Casi pierde un dedo por congelación y soportó condiciones aún más duras en el norte de África como conductor de un vehículo blindado fabricado por Fiat. La tercera lesión, probablemente basada más en la leyenda que en la realidad, ocurrió no en el campo de batalla, sino en un bar, cuando un oficial alemán supuestamente disparó a Agnelli en el brazo, quien estaba demasiado enamorado de una chica. Tras la caída de Italia ante los Aliados, luchó en la resistencia, y su fluidez en inglés lo convirtió en un enlace útil con las tropas estadounidenses que llegaban.
«Se distinguió en la guerra», recuerda Alain Elkann. «Y le dio gran importancia a esa experiencia. Fue soldado y luego oficial, lo que le inculcó una disciplina de por vida».
Los ocupantes estadounidenses obligaron al abuelo de Gianni a dimitir de la dirección de Fiat porque la empresa construía tanques para la guerra. Sin embargo, Giovanni ya tenía un plan para afrontar este cambio: nombró a alguien inteligente y de confianza para dirigir la empresa hasta que Gianni tuviera la madurez suficiente para tomar el control. Se trataba del teniente Vittorio Valletta.
Gianni Agnelli: un icono del estilo italiano / Getty ImagesTal como lo había previsto su abuelo, Valletta dirigió Fiat hasta 1966. Ese mismo año, Gianni tomó el mando y comenzó a desarrollar la empresa diversificando su cartera de negocios y expandiéndose a Rusia, España y Sudamérica.
Esto también implicó un interés en sectores como la construcción, las finanzas, las telecomunicaciones y los medios de comunicación. Además, Gianni cobró impulso con la compra de La Stampa y Corriere della Sera, dos de los periódicos más importantes de Italia.
En última instancia, esta estrategia convirtió a Fiat en el mayor empleador del sector privado en Italia y, por lo tanto, en una marca muy influyente. Otras conquistas automotrices notables incluyen la adquisición local de Alfa Romeo y Lancia y la adquisición de participaciones en Ferrari y Maserati . En retrospectiva, su participación en las tres marcas de autos deportivos más famosas del mundo —Alfa Romeo, Maserati y Ferrari— fue un gran logro.
Sin embargo, la transacción más interesante de Gianni fue la compra de la Juventus de Turín , uno de los equipos de fútbol más emblemáticos de Italia. La familia Agnelli había estado vinculada al equipo desde 1923, y Gianni continuó dirigiendo personalmente el club de 1947 a 1954. Posteriormente, renunció a su liderazgo directo debido a problemas de salud, pero continuó siendo el dueño del club hasta su fallecimiento. Era conocido por aterrizar a menudo un helicóptero en el campo de entrenamiento para hablar con sus jugadores y por llamar al presidente del club a las 6 de la mañana todos los días.
La influencia de Gianni y Fiat en la economía italiana fue extraordinaria. Se le atribuye la transformación de Italia de una economía agraria a una industrializada, de la pobreza absoluta tras la Segunda Guerra Mundial al sexto país más rico del mundo. También se rumorea que Gianni poseía una cuarta parte de las acciones de la bolsa italiana durante su vida.
En su apogeo , Fiat abastecía de vehículos al 50 por ciento de los italianos y era un icono de éxito industrial y estilo.
A Gianni también se le suele llamar "L'Avvocato" (el abogado; tenía un título en derecho, aunque nunca ejerció) y "el rey sin corona de Italia". Su enorme contribución a la economía italiana, sus frecuentes cenas con las figuras más poderosas del mundo y la admiración general de todo el país le valieron este título.
Además, según la Constitución de la República Italiana, el presidente en ejercicio puede nombrar a cinco senadores vitalicios, entre quienes hayan realizado las mayores contribuciones al país en los ámbitos social, científico, artístico y literario. Gianni Agnelli se convirtió en senador en 1991.
Boda de Gianni Agnelli y la princesa Marella Caracciolo / Getty ImagesGianni Agnelli también era famoso por ser un playboy notorio. Esto no perjudicó su imagen pública, sino que la fortaleció. Sus consejos sobre las mujeres son citados con frecuencia.
– Hay hombres que hablan de las mujeres y otros que hablan con ellas. Yo prefiero hablar con ellas.
Entre sus famosas amantes se encontraban Linda Christian, Anita Ekberg, Danielle Darrieux y Rita Hayworth. Se rumorea que Jacqueline Kennedy también se sumó a la lista. En agosto de 1962, Jackie y su hija de cuatro años, Caroline Kennedy, viajaron a Ravello para pasar unas vacaciones en Italia , y Agnelli contribuyó a mejorar las relaciones italoamericanas al llevar a la Primera Dama a bordo de su yate.
Los paparazzi se enamoraron de inmediato de esta "pareja", y se decía que tenían un romance. Incluso el presidente Kennedy se puso celoso al ver fotos de ellos juntos y enterarse de sus viajes. Le envió un telegrama a su esposa diciendo: "Más Caroline, menos Agnelli".
Gianni también vivió en una villa de 28 habitaciones en el sur de Francia, donde pasó cinco años con Pamela Churchill Harriman, de soltera Digby. Pamela disfrutó de esta relación y la calificó como una de las épocas más felices de su vida, pero en 1952 la relación atravesó un período difícil debido a Anne-Marie d'Estainville.
Supuestamente, de regreso a casa desde d'Estainville, Gianni sufrió un terrible accidente de coche (conducía como un loco, pero era un buen conductor) que le dejó la pierna tan dañada que los médicos decidieron amputársela. Finalmente, la extremidad se salvó, pero Gianni esquió con una férula metálica el resto de su vida.
Divorciada del hijo de Sir Winston Churchill, Randolph , y con la esperanza de convertirse en la Sra. Agnelli, la colorida y controvertida Sra. Digby cuidó de su amante mientras se recuperaba de un accidente automovilístico.
Las hermanas del señor Agnelli, sin embargo, estaban hartas de ella y llevaron a su amiga, Marella Caracciolo di Castagneto, al hospital para consolar a su hermano, que se enamoró de la aristócrata napolitana.
El cisne italiano - La esposa de Gianni AgnelliSe casaron en 1953, y ella llegó a ser conocida como el Cisne, por su belleza escultural y su cuello largo y elegante, que cautivaron a diseñadores como Valentino, el escritor Truman Capote y el fotógrafo Richard Avedon. En 1963, fue incluida en la Lista Internacional de las Mejor Vestidas y en el Salón de la Fama. Gianni dijo de su esposa:
—¿Marella? Vivimos juntas toda la vida. En ese momento, la otra persona se vuelve parte de ti: ¿cómo podemos llamarnos amigos? Es más, mucho más, es parte de ti.
El matrimonio no impidió que Gianni tuviera aventuras con otras mujeres , pero permaneció intacto hasta su muerte en 2003. ¿Su respuesta de una sola línea a la pregunta de la infidelidad?
– Puedes ser un buen marido y hacer el ridículo, o un muy mal marido y ser fiel.
Gianni compaginaba su pasión por los coches y las mujeres hermosas con su interés por el arte. Su invaluable colección incluía cuatro Monet, además de obras de Klimt, Bacon, Warhol, Lichtenstein y los futuristas italianos.
Gianni Angelli: el italiano más elegante del siglo XX / Getty ImagesSu corbata estaba torcida, el cuello de su camisa estaba desabotonado y su reloj estaba en su puño ; aparentemente a Agnelli no le gustaba la sensación aguda del metal frío en su piel.
Jean Pigozzi, inversor en tecnología y viejo amigo de Gianni, dice que era simplemente una vieja costumbre piamontesa : una forma de garantizar que la esfera del reloj no ensuciara el puño de una camisa, un acto no de ostentación, sino de preservación.
Graydon Carter, ex editor de Vanity Fair que realizó un documental para HBO titulado simplemente Agnelli, dice que todo fue puramente práctico:
“Fue uno de los primeros en usar estos relojes gigantes de acero, y eran demasiado grandes para caber debajo del puño; no era una cuestión de estilo”.
Conocía todas las reglas y las rompía a propósito. Nunca lucía demasiado pulcro, siempre con un toque de sprezzatura (elegancia informal). Era muy sabio con su estilo, en el sentido de que comprendió plenamente el poder de la fotografía desde el principio, lo cual solo le benefició.
Al demostrar rasgos de estilo personal, logró ser el centro de atención, lo que le ayudó a consolidar su poder.
Hoy en día, Agnelli es conocido por llevar la parte trasera de su corbata (el extremo angosto) más larga que la delantera (el extremo más ancho), así como por dejar los puños y el cuello abiertos (incluso con corbata), mocasines y botas de montaña con su traje.
Otras señas de identidad de su estilo eran las camisas Oxford azul claro y los pantalones abullonados, un look vaquero estilo western, trajes de franela gris y esmóquines azul marino. A veces incluso llevaba su esmoquin cruzado abierto, a pesar de que se consideraba una metedura de pata. Le gustaba ser diferente y lo demostraba.
“Llevaba trajes cruzados muy elegantes, pero si llevaba un suéter debajo, se ponía corbata, lo cual era un poco raro”, recuerda Pigozzi. “Y eso es lo que aprendí de él. Los nuevos ricos y todos los jóvenes exitosos de Silicon Valley que ganan mucho dinero, o bien construyen una casa que parece Versalles o una casa que parece una casa de campo inglesa, o bien se alojan en el Four Seasons de Hawái y pagan 6.000 dólares la noche por la suite presidencial, y eso me pareció bien. Gianni era completamente diferente. Tenía su propio estilo.
Lucía bien dondequiera que iba , ya fuera en una pista de esquí o en la Riviera italiana. Sus atributos inseparables eran dos helicópteros que se encontraban en el césped de su finca de Turín. Volaba uno a las montañas para esquiar, el otro al Mediterráneo para navegar. Llegaba a puerto saltando del helicóptero al agua desde una altura de 10 metros y nadando hasta su yate. Realizaba la misma hazaña al visitar a sus amigos y saltar a las piscinas de sus villas o aterrizar directamente en la pista y esquiar con gracia.
Crisis, sobornos y el fin de una leyendaAunque Gianni era un hombre en el centro de atención, rechazaba constantemente la idea de tener guardaespaldas a su alrededor. Su filosofía hacia ellos era que veían y decían demasiado. Se negó a velar por su propia seguridad, incluso mientras los terroristas en Italia ganaban cada vez más poder. Uno de los capturados contó que tenía a Gianni en la mira, pero no pudo dispararle con claridad.
A finales de la década de 1990, el mundo comenzaba a distanciarse de Agnelli. La rentabilidad de Fiat disminuía frente a la competencia japonesa, que ofrecía precios más bajos, y una amplia investigación gubernamental sobre corrupción obligó a L'Avvocato a admitir el pago de unos 35 millones de dólares en sobornos políticos durante una década.
Pero mucho peor fue la doble tragedia que azotó a su familia. El único hijo de Agnelli, Edoardo, se suicidó en el año 2000 saltando de un viaducto en pijama a las afueras de Turín. La relación de la pareja siempre había sido tensa : Gianni era un padre estricto, y Edoardo era a menudo menospreciado e ignorado por el patriarca. Tres años antes, el sobrino de Agnelli, también conocido como Giovanni, quien se perfilaba como sucesor de Fiat, había fallecido repentinamente.
El doble golpe fue demasiado para el cabeza de familia, su salud comenzó a deteriorarse rápidamente.
“Quiero morir como un viejo soldado a caballo”, dijo una vez, pero el final fue mucho más pacífico.
Gianni Agnelli murió de cáncer de próstata en su casa de Turín el 24 de enero de 2003.
El funeral se asemejó al de un jefe de estado, y la ceremonia fue muy solemne; un gaitero incluso interpretó "Silenzio", la melodía honorífica para los soldados y oficiales fallecidos. La familia estrechó la mano de tanta gente —empleados, vecinos, dignatarios y amigos— que el principal periódico italiano dedicó sus primeras 19 páginas a Gianni.
Se suele decir que el peso de un hombre se mide por la cantidad de personas que asistieron a su funeral. Esta es una prueba más de la influencia de Gianni, no solo en el país que lo rodea, sino también en el mundo. Más de 100.000 personas, incluyendo al presidente y al primer ministro , acudieron a ver su cuerpo. Una cosa es segura: el debate sobre "L'Avvocato" continuará durante décadas.
