Los estados toman medidas para proteger el acceso a las vacunas

Ahora que el secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy, Jr., ya está modificando la política federal de vacunas , algunos estados están tomando medidas para preservar el acceso a vacunas que salvan vidas en previsión de más cambios.

Históricamente, el gobierno federal ha tenido una gran influencia en la política de vacunas a través del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), creado en 1964 para elaborar recomendaciones con base científica sobre el uso de las vacunas. Estas recomendaciones casi siempre son adoptadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), y en muchos estados, están vinculadas a la cobertura del seguro médico. Si el ACIP deja de recomendar ciertas vacunas, las personas podrían verse obligadas a pagar de su bolsillo vacunas vitales que desde hace tiempo se han proporcionado de forma gratuita.

Kennedy, un veterano activista antivacunas, anunció en mayo que los CDC ya no recomendarían las vacunas contra la COVID-19 para niños sanos y mujeres embarazadas. En junio, despidió a los 17 miembros en ejercicio del ACIP e incorporó a ocho nuevos, varios de los cuales critican las vacunas. «Es necesario un cambio radical para restablecer la confianza pública en la ciencia de las vacunas», declaró Kennedy en un comunicado de la agencia .

Durante la primera reunión del nuevo comité, a finales de junio, los miembros votaron a favor de recomendar la prohibición del conservante timerosal en las vacunas contra la gripe. Esta medida fue en gran medida simbólica, ya que el timerosal no se ha utilizado en ninguna vacuna infantil de rutina en EE. UU. desde 2001. Se eliminó debido a la creciente reacción negativa del público, a pesar de que se ha demostrado su seguridad. Actualmente, el timerosal solo se utiliza en algunos viales multidosis de la vacuna contra la gripe, que representan un pequeño porcentaje de todas las vacunas contra la gripe administradas en EE. UU. El HHS adoptó la recomendación del ACIP en julio.

Algunos legisladores estatales anticipan cambios más drásticos en las recomendaciones federales sobre vacunas. "El desafío radica en los estados donde existen requisitos legales para seguir las recomendaciones del ACIP", afirma Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. Su centro fundó el Proyecto de Integridad de las Vacunas en abril en respuesta a la agenda de vacunación de Kennedy.

Colorado, un estado predominantemente demócrata, aprobó una ley durante su última sesión legislativa para proteger el acceso a las vacunas incluso si cambian las directrices federales. El proyecto de ley ordena al Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado que considere las recomendaciones sobre vacunas de la Academia Americana de Pediatría y otras organizaciones médicas, además del ACIP. Anteriormente, el departamento solo consideraba las recomendaciones del ACIP.

"Realmente queríamos asegurarnos de que estuviéramos tomando decisiones basadas en la ciencia en Colorado", dice la representante Lindsay Gilchrist, demócrata que copatrocinó el proyecto de ley.

Otro proyecto de ley recientemente aprobado en Colorado protege la cobertura de seguros para la atención médica preventiva de forma más amplia en caso de cambios en las políticas federales. Otorga a las agencias estatales de seguros la autoridad para restablecer las directrices sobre atención preventiva de las agencias federales, incluyendo las del ACIP, vigentes en enero de 2025.

Maine eliminó recientemente una referencia al ACIP en una ley que faculta a su departamento de salud estatal para determinar qué vacunas deberían estar disponibles a través de un programa universal de vacunación. En Nueva York, el senador estatal Andrew Gounardes presentó una nueva legislación en junio que exigiría la cobertura del seguro médico para la vacuna contra la COVID-19. Un proyecto de ley de Massachusetts, presentado en julio por la gobernadora demócrata Maura Healey, permitiría al comisionado de salud pública del estado determinar las vacunas infantiles de rutina sin tener que considerar exclusivamente las recomendaciones del ACIP.

Puede que a los estados con tendencia demócrata les resulte más fácil adoptar estas medidas, pero en los estados en disputa y conservadores, tales esfuerzos pueden toparse con una mayor oposición por parte de los republicanos.

El representante estatal de Pensilvania, el demócrata Arvind Venkat, afirma que planea presentar un proyecto de ley para proteger el acceso a las vacunas después del receso de verano de la legislatura. "La idea de esta legislación es garantizar que sigamos teniendo cobertura médica, tanto privada como a través de Medicaid, para las vacunas aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y cuya seguridad y eficacia han sido demostradas", afirma. Venkat es médico de urgencias y el primer médico en servir en la Asamblea General de Pensilvania en casi 60 años.

El representante estatal de Michigan, Jason Morgan, también demócrata, está redactando un proyecto de ley basado en la legislación de Colorado y se prepara para reunirse con importantes organizaciones médicas y de salud pública de Michigan para recabar opiniones. Planea presentar el proyecto de ley en el próximo mes aproximadamente. "Sé que tenemos algunos colegas en el otro partido que entienden que las vacunas salvan vidas", dice. "Espero obtener el apoyo de algunas de esas personas".

Tras las nuevas directrices de Kennedy sobre las vacunas contra la COVID-19, algunos departamentos de salud estatales han declarado que siguen recomendando la vacunación de niños y mujeres embarazadas. "Los cambios recientes en las directrices de los CDC no se basaron en nuevos datos, evidencia ni estudios científicos o médicos, ni se emitieron siguiendo los procesos habituales", afirma un comunicado emitido en junio por el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin.

Aún se desconoce qué harán las aseguradoras en los estados que no adopten estas medidas. Las principales aseguradoras no han confirmado si seguirán cubriendo el costo total de las vacunas de rutina si cambian las directrices federales. "Los planes de salud siguen cumpliendo con los requisitos federales relacionados con la cobertura de las vacunas recomendadas por el ACIP y seguirán apoyando el acceso generalizado a servicios preventivos esenciales, incluidas las inmunizaciones", declaró Tina Stow, portavoz de AHIP, la asociación comercial que representa a las aseguradoras estadounidenses, en un comunicado enviado por correo electrónico a WIRED.

Mientras tanto, la Academia Estadounidense de Pediatría y otras sociedades médicas se reúnen para desarrollar una guía clínica basada en la evidencia sobre la gripe, la COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VRS) para el otoño. El Proyecto de Integridad de las Vacunas de la Universidad de Minnesota está revisando datos científicos sobre las vacunas y compartiéndolos con las sociedades médicas para fundamentar sus recomendaciones.

“Una vacuna no es nada hasta que se convierte en una vacunación”, dice Osterholm, “y la vacunación solo se produce si las personas tienen acceso a ella”.