China supera a la UE en materias primas clave. Nos tratan como a suplicantes.

• China no tiene intención de renunciar a la ventaja que tiene en el control de la producción de elementos de tierras raras.
• La UE no tiene herramientas para presionar a Pekín.
• Al final de la década, los chinos seguirán dominando la industria.

La visita de Wang Yi es una especie de consulta previa a la cumbre de líderes europeos con sus homólogos chinos prevista para finales de julio. En teoría, la política arancelaria de Donald Trump ha acercado económicamente a la Unión Europea y China, pero en la práctica, la rivalidad entre ambas partes está creciendo.

Las tierras raras son una manifestación de esto . A Europa le gustaría recibir más suministros de China, pero China las utiliza como herramienta de influencia.

"Los elementos de tierras raras no fueron, no son y no serán un problema entre China y Europa ni entre China y Alemania", afirmó Wang, según Reuters.

- Si se presentan propuestas legales se podrán satisfacer las necesidades normales de Europa y Alemania, añadió el político.

Los analistas comentan brevemente esto: Pekín quiere lograr sus objetivos mediante diversos elementos . Y el más importante es el dominio económico.

Elementos necesarios para las últimas tecnologías

¿Qué son las tierras raras? Se trata de un grupo de 17 elementos, que incluye 15 de los llamados lantánidos (lantano, cerio, praseodimio, neodimio, prometio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio), además del escandio y el itrio. El nombre "tierras raras" es, al menos en parte, engañoso, ya que cuatro de los elementos mencionados son bastante comunes en la corteza terrestre. Los 13 restantes tienen una representación ligeramente menos frecuente.

El problema es que su densidad es muy baja, lo que dificulta una producción económicamente eficiente. Por si fuera poco, el proceso de producción en sí es complejo y consume mucha energía.

Y, por supuesto, cabe preguntarse si su producción es, por lo tanto, necesaria. Lamentablemente, la respuesta es sí. Sin estos elementos, algunos productos de consumo masivo, como teléfonos móviles, ordenadores o coches eléctricos, funcionarían mucho peor o no funcionarían en absoluto.

Cabe destacar también que los elementos analizados son de gran importancia militar . Se utilizan en componentes electrónicos de armas o equipos militares.

China conoce su posición y la utiliza sin piedad.

Las palabras de Yi surgieron después de que Pekín impusiera restricciones a principios de abril que exigían a los exportadores obtener licencias de las autoridades chinas. En la práctica, con el pretexto de la falta de licencias de exportación, los comunistas chinos controlan manualmente quién obtiene los elementos y quién no.

El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Johann Wadephul, dijo que las restricciones causaron “seria preocupación” y dañaron la imagen de China en Alemania como un socio comercial confiable.

Al mismo tiempo, según Reuters, suavizó estas palabras afirmando que las partes están en camino de encontrar soluciones equilibradas que aporten la relajación necesaria.

Sin embargo, cuando se le preguntó a Wang Yi si se podría llegar a un acuerdo sobre las restricciones, respondió:

Este no es un asunto entre China y Europa; el control de los bienes de doble uso es una práctica habitual. Tanto China como Alemania tienen derecho a hacerlo.

Las palabras del ministro chino prácticamente eliminan el margen de discusión. China no piensa hacer concesiones. Ha construido una ventaja que ahora protege celosamente.

Pekín domina el mercado de tierras raras

Pekín puede permitirse hacer cualquier concesión que desee, ya que ha desarrollado una ventaja competitiva en el campo de las tierras raras a lo largo de los años. Esto no siempre se ha hecho de forma ética. Basta recordar que cuando una empresa occidental planeaba un gran proyecto de inversión en el campo de la minería o el procesamiento de elementos, los precios de estos elementos caían rápidamente porque Pekín los lanzaba al mercado en cantidades adicionales. Esto solía significar que el proyecto era económicamente ineficaz y, a menudo, se abandonaba.

Sólo en los últimos dos años, cuando China empezó a suspender efectivamente las entregas, algunos países declararon que los proyectos debían ser apoyados por el gobierno central por razones de seguridad nacional.

Sin embargo, por ahora, nadie puede igualar a China. Según análisis del medio especializado The Northern Miner, China controla hasta el 53,3 % de las fuentes de tierras raras . Sus propios recursos, estimados en 44 millones de toneladas, incluyen la denominada esfera de influencia (Tailandia, Vietnam, Tanzania y Camboya), con otros 4,3 millones de toneladas.

En comparación, los recursos estadounidenses ascienden a 1,9 millones de toneladas. Sin embargo, la influencia de grandes empresas en Sudamérica fortalece la posición estadounidense gracias a los recursos brasileños, estimados en 21 millones de toneladas. Esto representa una esfera de influencia de aproximadamente el 25,2 %.

Northern Miner también incluye una coalición de partes interesadas, que incluye recursos de Canadá, Australia y Europa. Sin embargo, suman un total de aproximadamente 8 millones de toneladas.

Y como el resto de las reservas se concentran principalmente en países como Rusia, India y Sudáfrica, los países occidentales tienen una porción relativamente pequeña del pastel.

La ventaja aún mayor de Pekín en la producción de elementos

Pero ahí no acaban los problemas. La minería es una cosa, la extracción es otra. Entre 2020 y 2023, la participación de China y sus países "amigos" en la producción de elementos superó el 90 %.

Un caso especialmente interesante es la producción de imanes a partir de elementos de tierras raras, elementos críticos para vehículos eléctricos, tecnologías de defensa y nuevas tecnologías en general.

Entre 2020 y 2023, hasta el 99,4 % de los imanes provinieron de China (y su área de influencia). Si bien los gobiernos de cada país intentan cambiar esta situación, el proceso avanza lentamente. Para finales de la década, se espera que China controle la producción de "solo" el 89,7 % de los imanes.

La Unión Europea sigue rezagada. El territorio más rico de la Comunidad es Groenlandia. El problema es que se necesitan decisiones rápidas y grandes cantidades de dinero para utilizarlos. Sin embargo, por ahora, las decisiones son claramente insuficientes.