Cómo la antigua marca de zapatos holandesa Van Lier se metió en problemas

A principios de esta semana, se anunció que la empresa familiar Van Lier, con sede en Brabante, registró pérdidas de casi un millón de euros el pasado ejercicio fiscal y ya no puede pagar su deuda tributaria. La marca de calzado, con más de dos siglos de antigüedad, busca urgentemente un comprador o inversor que le proporcione el capital fresco que tanto necesita.

La noticia surgió tras informes preocupantes sobre la empresa de calzado con sede en Brabante. En abril, la directora Christine van Spaendonck dimitió inesperadamente, y un mes después, la empresa cerró sus propias tiendas.

En las últimas cuentas anuales que Van Lier presentó a la Cámara de Comercio, la empresa ya advertía de "dudas razonables sobre su continuidad". Ahora, parece que la continuidad de la marca de zapatos está en juego, a pesar de que su propietario, Geert van Spaendonck, afirmó firmemente en septiembre que una empresa con una historia tan ilustre como la de Van Lier no se hundiría sin más. "Estoy seguro de que seguiremos creciendo. Esta empresa también sobrevivió a la Primera y la Segunda Guerra Mundial".

La historia de Van Lier se remonta a tiempos remotos. Según la historia oficial de la empresa, Goyert van Lier fundó su empresa de calzado en 1815 en Loon op Zand, Brabante. Brabante fue el epicentro de la industria holandesa del calzado durante el siglo XIX y la primera mitad del XX. Van Lier se hizo famosa por sus zapatos de hombre de alta calidad para la clase alta.

A principios de los 90, la familia fundadora vendió la empresa de calzado al entonces empresario de 29 años Geert van Spaendonck. Tras el cambio de siglo, el nuevo propietario cerró la fábrica en los Países Bajos y comenzó a abastecerse de calzado en el extranjero.

Van Spaendonck no quería limitarse a abastecer al por mayor a zapaterías de terceros. Por ello, a partir de 2003, también abrió varias tiendas propias, a menudo en colaboración con zapateros locales. Estas tiendas, de elegante diseño, sirvieron no solo como canal de ventas, sino también como escaparate de la marca. La sede de Van Lier se trasladó a Breda.

A principios de 2023, la hija del propietario, que entonces tenía 26 años, asumió la gestión diaria de la empresa. Christine van Spaendonck se había incorporado a la empresa de calzado dos años antes como analista de datos y quería modernizar el negocio tradicional. Su padre, Geert, permaneció en segundo plano como director.

Cuando la nueva directora ejecutiva asumió el cargo, Van Lier tenía ambiciones ambiciosas. Bajo su liderazgo, la empresa se centraría más en los datos de clientes y las ventas en línea, pero sobre todo, en el crecimiento de los ingresos y las ganancias.

Para hacer realidad sus planes, Van Lier intentó recaudar alrededor de 5 millones de euros de capital de crecimiento en el verano de 2023 mediante la venta de acciones . Sin embargo, expertos en inversión de los medios de comunicación criticaron la desorbitada valoración. Al precio de emisión de las acciones, la compañía en su conjunto valdría 28 millones de euros.

Por ejemplo, el analista bursátil Corné van Zeijl señaló en el Telegraaf que la "miniempresa" no había generado ni siquiera 300.000 euros de beneficios el año anterior. "Por lo tanto, la empresa valdría casi cien veces sus beneficios. En otras palabras, son incluso más caras que la superacción Nvidia", se burló el analista de inversiones. "Me encantaría ocupar el lugar de Van Lier, pero no las acciones".

La venta de acciones rindió mucho menos de lo previsto, aunque Van Spaendonck, padre e hija, enfatizaron en los meses siguientes que la acción de Van Lier realmente valía su precio, dadas las expectativas de crecimiento. En un podcast de septiembre de 2023, Christina afirmó con optimismo que Van Lier debería ser una vez y media más grande en cinco años, vendería otros productos de lujo como perfumes y tendría mayor actividad en sus vecinas Alemania y Bélgica.

A principios de 2024, su padre, Geert, replicó con dureza en la revista económica Quote que el crítico Van Zeijl claramente no había leído bien la propuesta de inversión de Van Lier. En ella, Van Lier predijo que los beneficios ascenderían a 850.000 euros en el ejercicio fiscal 2023-2024, y que crecerían a 3 y 4 millones de euros, respectivamente, en los años siguientes. «Puede rehacer sus cálculos en dos años», replicó el fundador con desdén.

Resultó ser un alarde. En el ejercicio fiscal 2023, que finalizó en marzo de 2024, Van Lier registró un aumento del 10 % en sus ingresos, hasta alcanzar los 15 millones de euros. Pero el resultado final no fueron los mayores beneficios prometidos, sino unas pérdidas de más de medio millón de euros.

Christine van Spaendonck se estresó y abandonó su hogar en la primavera de 2024, rumbo a la India para recuperarse. En julio, la revista Quote fue la primera en informar sobre las promesas de beneficios incumplidas , y en septiembre, el FD y De Telegraaf se hicieron eco de la noticia.

El pasado febrero, el director que regresaba habló en el podcast " De Top van Nederland " sobre los desafíos de la marca de calzado, incluyendo el impacto de la crisis del coronavirus y el cambio en las preferencias de los consumidores. Durante la pandemia, las tiendas permanecieron cerradas y quienes teletrabajaban no necesitaban calzado formal para ir a trabajar.

En cualquier caso, el elegante zapato de cuero para hombre por el que Van Lier era conocido había caído cada vez más en desuso en los últimos años debido a la llamada "sneakerización". Incluso en el barrio Zuidas de Ámsterdam, las zapatillas estaban sustituyendo al calzado tradicional con el que Van Lier se había ganado la vida durante siglos.

Van Spaendonck enfatizó, sin embargo, que Van Lier se había adaptado a los nuevos tiempos. Según informes, el 60% de sus ingresos totales ahora proviene de las ventas en línea. La compañía también se había enfocado con éxito en desarrollar y vender zapatillas que cumplían con los estándares de calidad y estilo de Van Lier. Estos modelos ahora representan más de la mitad de sus ventas.

A pesar de los desafíos, Van Lier se mantuvo como una empresa dinámica con perspectivas positivas, según Van Spaendonck. Sin embargo, se negó a predecir cuándo la marca de calzado recuperaría la rentabilidad.

Dos meses después, a principios de abril, Van Spaendonck abandonó la empresa inesperadamente. Un mes después, a principios de mayo, se produjo el cierre de las siete tiendas propias. Las cifras de Van Lier muestran que las tiendas habían generado aproximadamente el 30 % de los ingresos de la marca de calzado en los últimos años. Solo el 15 % provino de la venta al por mayor y más de la mitad de las ventas en línea.

La filial que gestionaba las tiendas quebró a finales de ese mes. El primer informe de quiebra del síndico Bart Prinsen muestra que las tiendas, con la excepción de una ganancia marginal en el último ejercicio conocido, habían estado generando pérdidas de cientos de miles de dólares durante años.

Sin las ventas en sus propias zapaterías, el setenta por ciento de sus ingresos se mantuvo, por lo que Van Lier parecía tener aún posibilidades de un futuro próspero. De hecho, sin las tiendas con pérdidas, esas posibilidades incluso podrían haber aumentado.

Pero a principios de esta semana, la empresa de calzado se vio obligada a publicar de nuevo cifras preocupantes debido a su salida a bolsa. En el ejercicio fiscal 2024 (que finaliza en marzo de 2025), los ingresos cayeron un 13 % debido a las condiciones desfavorables del mercado, y las pérdidas se duplicaron hasta alcanzar casi el millón de euros.

El texto adjunto revela además que Van Lier ya no puede pagar la deuda tributaria derivada de la pandemia y necesita capital adicional con urgencia. Según se informa, la empresa está negociando este asunto con posibles inversores. Van Lier no especifica qué ocurrirá si no se encuentra un inversor. La marca de calzado afirma que "monitorea diariamente la situación de liquidez, con miras a la continuidad de la empresa".

En el vídeo a continuación puedes ver cómo el tradicional zapato de cuero fue 'sneakered' y retirado del panorama callejero.