El avión supersónico X-59 de la NASA vuela a 1.480 km/h y prepara su siguiente fase de pruebas

El avión X-59 de la NASA volvió a demostrar que sigue alcanzando hitos importantes. En la última prueba, realizada a mediados de junio, dicha aeronave supersónica voló a Mach 1,4 —aproximadamente 1.480 kilómetros por hora— y a una altitud de 16.700 metros para verificar que es capaz de llevar a cabo "futuros vuelos cruciales para su misión", según informó la agencia espacial estadounidense en su blog oficial.

Acorde a la información compartida, este ensayo formó parte de la campaña de pruebas de rendimiento que el X-59 aún tiene por delante antes de iniciar la siguiente fase del programa. De esta manera, una vez concluyan las evaluaciones, la misión Quesst de la NASA llevará a cabo vuelos sobre distintas ciudades de Estados Unidos para recopilar datos sobre cómo percibe la población el suave estampido sónico que generará al volar a velocidades supersónicas, teniendo en cuenta que estos sobrevuelos se realizarán a Mach 1,4 y a una altitud cercana a los 17.000 metros.

Hasta ahora, "el equipo de la aeronave ha ido ampliando progresivamente el rango de vuelo de la misma evaluando su rendimiento a diversas velocidades y altitudes, y haciendo que sus pilotos realicen una serie de maniobras", señaló la NASA.

El X-59 ha sido diseñado para volar a velocidades supersónicas sin generar el característico estampido sónico.

Durante los primeros vuelos, el X-59 ha estado acompañado por la aeronave de investigación F-15 de la NASA, un avión supersónico convencional cuyos estampidos enmascaran cualquier ruido que pueda producir el X-59. No obstante, en las próximas pruebas, el F-15 incorporará una sonda de detección de ondas de choque que permitirá recopilar las primeras mediciones de la firma supersónica del X-59 y evaluar su rendimiento en estas condiciones.

Así pues, una vez que el equipo complete las pruebas a diferentes altitudes y en distintas condiciones de vuelo para ampliar por completo la envolvente de vuelo, el programa Quesst entrará en su fase de validación acústica.

Durante esta etapa, los investigadores analizarán con precisión la firma acústica supersónica del X-59 —el suave golpe sonoro para el que ha sido diseñado—, con el objetivo de confirmar que su comportamiento se ajusta a las previsiones.

El avión supersónico X-59 vuela a Mach 1.42 (lo que equivale a 1.760 kilómetros por hora), no produce una explosión sónica alarmante cuando está volando, posee un sistema de visión externo en HD para ver en tiempo real lo que sucede, equipa únicamente un motor que está colocado en la parte superior de la cola y posee unas alas en forma de flecha para entrar en la atmósfera con mayor suavidad.

Por otro lado, cabe mencionar que ha sido diseñado para allanar el camino de los viajes aéreos comerciales más rápidos y minimiza el estampido sónico a un leve golpe..