Esclerosis múltiple, Hospital Bambino Gesù: "Vínculo confirmado con la mononucleosis en niños"

Un estudio realizado por investigadores del Hospital Infantil de Roma destaca una correlación específica entre la infección por el virus de la mononucleosis y la aparición de la esclerosis múltiple, una enfermedad inflamatoria crónica del sistema nervioso . El virus que provoca la mononucleosis infecciosa —la llamada «enfermedad del beso» — influye directamente en el desarrollo de la esclerosis múltiple en niños y adolescentes. Así lo confirma un estudio llevado a cabo por clínicos e investigadores de la Unidad de Neurología del Desarrollo del Hospital Infantil Bambino Gesù con una muestra de 219 pacientes jóvenes.

Los resultados del estudio , recién publicados en la revista científica Journal of Neurology , abren nuevas perspectivas para la comprensión de las enfermedades inflamatorias del sistema nervioso central y para futuras estrategias de prevención, como la vacunación contra la infección por el virus de Epstein-Barr (VEB).

Se trata de una enfermedad inflamatoria crónica del sistema nervioso central en la que el sistema inmunitario ataca por error la mielina, la vaina que recubre las fibras nerviosas . Si bien la mayoría de los casos se presentan en la edad adulta, aproximadamente uno de cada diez pacientes es niño o adolescente . Las causas de la enfermedad aún se desconocen en parte, pero la hipótesis de que factores genéticos y ambientales —incluidas las infecciones virales— pueden contribuir a su aparición cobra cada vez más fuerza. En adultos, la asociación entre el VEB —el virus responsable de la mononucleosis infecciosa— y la esclerosis múltiple está bien documentada. Sin embargo, hasta ahora, esta relación era menos evidente en los casos con inicio antes de los 18 años.

El estudio, realizado por clínicos e investigadores de la Unidad de Neurología del Desarrollo del Hospital Bambino Gesù en colaboración con el Departamento de Neurociencia de la Universidad Sapienza de Roma, tuvo una duración de dos años e incluyó a 219 pacientes de entre 6 y 17 años (edad promedio: 12), 57 de los cuales padecían esclerosis múltiple. Mediante técnicas de laboratorio basadas en quimioluminiscencia, se analizaron muestras de sangre de todos los participantes para detectar la presencia de anticuerpos específicos contra el VEB. Se observó que el 100% de los niños con esclerosis múltiple dieron positivo al virus, que a menudo contraían de forma asintomática. Para confirmar la especificidad de este hallazgo, los investigadores compararon los datos de los pacientes con esclerosis múltiple con dos grupos de control: niños con enfermedades autoinmunes no neurológicas y pacientes jóvenes con cefalea primaria, considerados inmunológicamente sanos. En estos últimos grupos, solo el 59% mostró signos de una infección previa por VEB. La diferencia estadísticamente significativa reforzó la hipótesis de una conexión directa entre ambas enfermedades. Hacia nuevas estrategias de prevención y tratamiento.

Los datos que se desprenden del estudio Bambino Gesù indican, por tanto, un vínculo causal y específico entre el virus de Epstein-Barr y el desarrollo de esclerosis múltiple en niños, abriendo el camino a nuevos enfoques de prevención y tratamiento.

« Si bien la comunidad científica acepta la relación entre la infección por VEB y la aparición de esclerosis múltiple en la edad adulta, su importancia en los casos con inicio antes de los 18 años parecía bastante dudosa . Sin embargo, nuestros resultados confirman que se trata de un factor de riesgo fundamental también en niños y adolescentes», subraya Gabriele Monte, primer autor del estudio .

«Comprender las causas de la esclerosis múltiple es fundamental para desarrollar tratamientos específicos y estrategias de prevención eficaces», añade Massimiliano Valeriani , jefe de Neurología del Desarrollo del Hospital Bambino Gesù y coordinador de la investigación . «Nuestro estudio respalda la posibilidad de que una vacuna contra el virus que desencadena la mononucleosis pueda tener un impacto significativo en la reducción de la incidencia de la esclerosis múltiple en jóvenes». El Centro de Esclerosis Múltiple del Hospital Infantil Bambino Gesù es un referente nacional para el diagnóstico, el tratamiento y la investigación de esta compleja enfermedad en niños y adolescentes. Los jóvenes pacientes y sus familias son monitorizados durante todo el proceso de tratamiento, incluido el seguimiento en la edad adulta. Si bien la aparición de la enfermedad es poco frecuente antes de los 10 años (1%), el 10% de los casos se produce entre los 10 y los 18 años, con características clínicas particulares que requieren protocolos específicos y estudios dirigidos. Con aproximadamente 70 pacientes en tratamiento actualmente, el Hospital Bambino Gesù gestiona la mayor carga de casos pediátricos del país.