El futuro de los semiconductores vale un billón de dólares.

A nivel mundial, las empresas de semiconductores planean invertir alrededor de un billón de dólares en nuevas instalaciones para 2030 , lo que impulsará los ingresos anuales por encima del mismo umbral . McKinsey lo informa en su estudio «Los semiconductores tienen una gran oportunidad, pero persisten barreras de escala », que identifica cinco obstáculos para el crecimiento , especialmente en los mercados europeo y norteamericano: costos, materiales, dependencia de mercados extranjeros, logística y escasez de talento.

El primer problema se refiere a los costos. En Estados Unidos y Europa , construir y operar fábricas de semiconductores es significativamente más caro que en Asia. Incluso con subsidios gubernamentales, construir una planta madura cuesta aproximadamente un 10 % más y operar hasta un 35 % más en EE. UU. que en Taiwán. En Europa, los costos operativos son comparables a los de EE. UU., ya que el mayor costo de la energía se compensa con una mano de obra más barata. China continental, por otro lado, mantiene una ventaja competitiva de hasta un 20 % en costos operativos y hasta un 40 % en costos de capital, gracias en parte a los programas de arrendamiento de equipos respaldados por el gobierno.

El segundo desafío está relacionado con los materiales . La producción de chips de última generación (de menos de 10 nanómetros) y las técnicas avanzadas de empaquetado requieren cantidades cada vez mayores de materiales especiales . En Estados Unidos, el consumo de materiales podría aumentar un 60 % para 2030, y en Europa un 65 %, un crecimiento que supera el propio aumento de la capacidad de producción. Gran parte de estos suministros deberán provenir de Asia , lo que aumentará la dependencia de los mercados extranjeros.

El impacto de la miniaturización es igualmente evidente en el ámbito de los materiales. Los nodos tecnológicos más avanzados, por debajo de los diez nanómetros, requieren un número cada vez mayor de capas de máscara (las capas de máscaras litográficas que graban los circuitos en la oblea de silicio), junto con complejos procesos de empaquetado. Todo esto incrementa el consumo de materiales y sus costes. McKinsey estima que para 2030, la demanda de materiales crecerá un 60 % en Estados Unidos y un 65 % en Europa, muy por encima del aumento estimado de la capacidad de producción de entre el 45 % y el 55 %.

Otro obstáculo es la dependencia de fuentes extranjeras para las materias primas y el embalaje. Más del 70% de elementos clave como el galio, el germanio, el tungsteno y el cobalto provienen de un solo país, a menudo en zonas geopolíticamente sensibles. De igual manera, la etapa final del ensamblaje y el embalaje de chips se ubica casi en su totalidad en Asia : tres cuartas partes de la capacidad mundial de embalaje tradicional se concentran en China, el Sudeste Asiático y Taiwán, mientras que Taiwán y Corea del Sur representan más del 80% de la producción mundial de embalaje avanzado. Estados Unidos y Europa siguen siendo marginales, con participaciones inferiores al 5%.

El cuarto obstáculo se refiere a la logística. Los mercados occidentales carecen de puertos e infraestructuras comparables a los asiáticos : de los veinte principales puertos mundiales, solo cinco se encuentran entre Estados Unidos y Europa. El principal puerto estadounidense, Charleston, ocupa el puesto 53 a nivel mundial; en Europa, el mejor es Algeciras, que ocupa el décimo puesto. Esta disparidad repercute en los costes y los plazos de entrega, lo que agrava la fragilidad de las cadenas de suministro.

Finalmente, existe la escasez de talento. En Estados Unidos y Europa, las vacantes para puestos técnicos en semiconductores crecieron un 75 % anual entre 2018 y 2022. La industria se enfrenta a jubilaciones, altas tasas de deserción, una creciente demanda y programas de capacitación insuficientes. Países emergentes como India y Emiratos Árabes Unidos también enfrentan el mismo problema. Una posible solución reside en los clústeres de talento: concentraciones geográficas de empresas y habilidades que atraen inversión, estimulan la innovación y crean ecosistemas resilientes.