Asia: La nueva frontera del amoníaco para reducir el peso del carbón

Dado que el carbón representaría el 54% de la matriz eléctrica de Asia en 2024, la región se enfrenta a un enorme desafío para alcanzar sus objetivos de neutralidad climática . Para reducir las emisiones, varios países consideran cada vez más el amoníaco como fuente de generación, especialmente mediante la co-combustión , la combustión conjunta de carbón o gas natural y amoníaco de bajas emisiones. Según Rystad Energy , China , Indonesia , Japón y Corea del Sur serán los principales centros de esta transición. Sin embargo, persiste una brecha significativa: alcanzar los objetivos de 2030 requerirá aproximadamente 8,8 millones de toneladas de amoníaco al año , cantidad que actualmente no está disponible.

Asia sufre décadas de dependencia del carbón : carece del marco regulatorio y la demanda del mercado que justifiquen nuevas inversiones en infraestructura. Países como Japón y Corea del Sur también sufren limitaciones estructurales, como la limitada disponibilidad de gas natural o la limitada capacidad de generación de energías renovables, que obstaculizan el desarrollo nacional de amoníaco limpio. Para alcanzar los objetivos de cero emisiones netas, deberán recurrir a las importaciones extranjeras, reemplazando gradualmente el carbón como fuente de base sin comprometer la seguridad energética ni la asequibilidad.

El problema reside en el coste : la co-combustión con amoníaco sigue siendo muy cara hoy en día, principalmente debido a los costes asociados a la producción de hidrógeno bajo en carbono , su conversión en amoníaco y el transporte. Si asumimos un precio del hidrógeno de 5 $/kg (equivalente a 1000 $ por tonelada de amoníaco), el coste normalizado de la electricidad para una mezcla con un 10 % de amoníaco sería un 50 % superior al de la generación con carbón únicamente. Para que esta tecnología sea competitiva se requerirá innovación, economías de escala o mecanismos eficaces de tarificación del carbono.

A pesar de los desafíos, se prevé un crecimiento de la demanda : Rystad estima que, para 2030, la demanda de amoníaco para la generación de energía será nueve veces mayor que los niveles actuales. Sin embargo, sin acuerdos de compra a largo plazo y una aceleración de la infraestructura de importación y de las centrales eléctricas con co-combustión, el crecimiento podría desacelerarse. Japón, Corea, China e Indonesia ya han establecido alianzas internacionales para asegurar el suministro, pero se necesitan aperturas de terminales y modernizaciones de plantas más rápidas.

China , en particular, ha optado por un enfoque decisivo: su Plan de Acción 2024-2027 establece objetivos nacionales directos, sin esperar a pruebas piloto a gran escala. A partir de 2027, las centrales eléctricas de carbón, nuevas o reconvertidas, deberán reducir a la mitad las emisiones con respecto a los niveles de 2023, centrándose en una combinación de co-combustión con biomasa y amoníaco verde , combinada con tecnologías de captura y utilización de CO2. Su viabilidad aún está por demostrar, sobre todo porque la enorme flota de centrales eléctricas de carbón requerirá complejas modernizaciones. Sin embargo, si el modelo funciona, será crucial para el doble objetivo de alcanzar el pico de emisiones para 2030 y la neutralidad climática para 2060.

China también cuenta con una ventaja competitiva: la abundancia de recursos renovables en Mongolia Interior , donde Envision Energy puso en marcha este año la planta de amoníaco verde más grande del mundo (inicialmente de 0,32 Mtpa, con expansión a 1,5 Mtpa para 2028). Si los proyectos se aceleran, Pekín podría convertirse en un proveedor clave de amoníaco para Asia, con perspectivas de exportación también.

Corea del Sur, por su parte, mira hacia 2029, cuando los ganadores de la segunda subasta nacional de generación de electricidad a partir de hidrógeno deberán producir 3 TWh anuales , equivalentes a aproximadamente 200.000 toneladas de hidrógeno bajo en carbono. La primera subasta, celebrada en 2024, tuvo una participación limitada, ya que solo una planta (Kospo en Samcheok) cumplió los criterios del ministerio. Para aumentar su atractivo, la edición de 2025 introduce nuevas medidas: precios vinculados al mercado cambiario para reducir los riesgos cambiarios y la posibilidad de tomar prestados volúmenes de hidrógeno de años posteriores, garantizando así una mayor flexibilidad a los operadores.

Japón , pionero en la co-combustión de amoníaco , ya ha conseguido contratos estratégicos y ha atraído inversión extranjera. Planea importar amoníaco azul de Estados Unidos y amoníaco verde de China e India para compensar la escasez interna y consolidar un suministro estable. En 2026, también anunciará los ganadores del programa de "contrato por diferencia", diseñado para financiar proyectos y guiar al país hacia el cumplimiento de sus objetivos climáticos.