Un Balón de Oro cada vez menos solemne

Durante décadas, el Balón de Oro fue el santuario del fútbol. Un balón de oro que no era solo un trofeo, sino una corona, el símbolo de una época. Tenía un aura especial: cuando Michel Platini lo levantó a mediados de los 80, o George Weah lo recibió como el primer africano en 1995, no era solo un premio individual, era la consagración de una leyenda. Hoy, sin embargo, el encanto parece desvanecerse. La pregunta no es si el Balón de Oro todavía tiene significado, sino si conserva la misma consistencia, la misma seriedad que antaño bastaba para grabar a un campeón en la memoria colectiva.

¿Es culpa del fútbol o de los protagonistas? Quizás de ambos. El fútbol contemporáneo ha acelerado su ritmo y ha multiplicado sus parámetros. Ya no hay una sola Copa de Europa, sino Ligas de Campeones, Mundiales, copas nacionales, Ligas de Naciones, estadísticas que registran los goles esperados y big data. En este mar de números, reducirlo todo a "lo mejor" parece un ejercicio anticuado. Es la paradoja: cuantos más datos tenemos, menos inequívoco es el veredicto . Sin embargo, el premio sigue pretendiendo elegir a un rey absoluto.

Del otro lado están los protagonistas. La rivalidad entre Lionel Messi y Cristiano Ronaldo ha inflado el Balón de Oro hasta convertirlo en un duopolio, con catorce ediciones monopolizadas por solo dos hombres. Fue épico, pero también saturó el mito. Año tras año, la sensación se ha convertido en la de un guion repetitivo: el mismo escenario, los mismos discursos, las mismas comparaciones . La gloria del premio se ha confundido con la de las carreras de los dos gigantes, eclipsando otros méritos. Iniesta, Xavi, Maldini, Lewandowski: grandes jugadores excluidos que hoy pesan como heridas en la credibilidad del trofeo.

Las victorias controvertidas ilustran claramente esta pérdida de consistencia. Messi en 2010, por delante de Iniesta, quien marcó el gol que aseguró el Mundial para España. Cristiano Ronaldo en 2013, con la votación reabierta ad hoc tras sus goles contra Suecia. Messi de nuevo en 2021, tras una temporada de interinidad, pero ennoblecido por la Copa América , con Lewandowski relegado al papel de eterno segundo. Estos son episodios que han transformado un premio al mérito en un premio narrativo. El rendimiento importa menos, y la historia que cuentas importa más.

Sin embargo, a pesar de todo, el Balón de Oro sigue ejerciendo su fascinación. Porque el fútbol necesita rostros, símbolos que personifiquen una época . Cruijff por su fútbol total, Van Basten por su perfección técnica, Ronaldo el Fenómeno por su potencia bruta, Modrić por la resiliencia de un país pequeño . Sin el Balón de Oro, tendríamos menos iconos, menos fotos que transmitir. El problema es que la sacralidad del premio ya no se sostiene como antes: ahora parece más frágil, casi dependiente de la espectacularización.

Entonces, ¿es culpa del fútbol, ​​que ha mudado de piel, o de los protagonistas que monopolizaron y luego erosionaron el aura del premio? Probablemente de ambos. El Balón de Oro permanece, pero ha perdido parte de su solemnidad. Hoy, ya no es una verdad absoluta; es una ficción colectiva que nos contamos para mantener viva una leyenda. La gloria no se ha desvanecido, pero sí se ha apagado. Y, sin embargo, como ocurre con los viejos rituales, seguimos creyendo en ella: porque el fútbol, ​​en última instancia, necesita un rey al que coronar, incluso cuando la corona ya no brilla con la misma intensidad que antes.

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