NO PUEDES MORIR POR UN DÓLAR/ Amadeo Peter Giannini, la revolución de la confianza que cambió a EE.UU.
En el Encuentro, una exposición sobre Amedeo Peter Giannini, el italiano que conquistó Estados Unidos con un banco que ayudaba a las empresas a crecer y ayudaba a las personas.
Aunque la mayoría de la gente conoce el nombre de J.P. Morgan , se puede argumentar que Amadeo Peter Giannini tuvo una influencia aún mayor en la banca moderna. Giannini vio oportunidades donde otros solo veían riesgos, revolucionando el sector bancario y haciendo que los servicios financieros fueran accesibles a la gente común, no solo a la élite adinerada. Warren Buffett , uno de los empresarios más influyentes de la actualidad, describe a Amadeo Giannini (1870-1949), banquero italoestadounidense y fundador del Bank of America.
Estos días, en el Encuentro para la Amistad entre los Pueblos, se puede visitar una exposición que recorre la historia de uno de los personajes más influyentes de su tiempo, asesor del presidente Roosevelt, principal financista del Puente de San Francisco y de Hewlett-Packard, cuando ninguna institución financiera creía en esos proyectos.
Hijo de inmigrantes ligures, perdió a su padre, quien fue asesinado ante sus ojos por uno de sus trabajadores que le exigía dinero indebido. Desde pequeño, aprendió de su madre y su padrastro el valor del trabajo como herramienta para que el hombre se forje a sí mismo y a la realidad.
Desde joven, pronunciaba a menudo la frase “no puedes morir por un dólar”, consciente del valor de la vida humana, pero también del del dinero, visto como una herramienta para construir algo y no como un fin en sí mismo: decía que “el éxito no se mide por la cantidad de dinero que tienes, sino por la cantidad de impacto positivo que tienes en la vida de los demás”.
Comenzó su carrera en el comercio de frutas entre San José y San Francisco, trabajando en el negocio de su padrastro y ayudándolo a crecer, introduciendo mecanismos de crédito en cuenta a sus proveedores (a menudo pequeños agricultores excluidos del sistema bancario) que les permitían invertir y hacer crecer sus negocios.
Basándose en esta idea, en 1904 fundó un pequeño banco, el Banco de Italia, que, en un entorno bancario que (en aquel entonces) no otorgaba préstamos inferiores a 5.000 dólares, comenzó a conceder préstamos desde tan solo 25 dólares, sin exigir aval. «Para mí, la mejor garantía son los callos de mis manos y un anillo en mi dedo», es decir, la voluntad de trabajar y el deseo de construir algo bueno para la familia y la comunidad en la que se vive. Giannini quería que quienes solicitaban un préstamo fueran evaluados, ante todo, como individuos, y no solo por números.
Profundamente consciente de cómo incluso una institución bancaria puede tener un impacto positivo en la sociedad, apenas dos días después del terrible terremoto de San Francisco de 1906, mientras todos los bancos nacionales cerraban, el Banco de Italia reabrió sus puertas, otorgando crédito a aquellos que, a pesar de haber perdido sus casas o negocios, querían empezar de nuevo.
En los años siguientes, el banco creció y se estructuró. Giannini reconoció la necesidad de dividir el banco en diferentes sectores especializados, cada uno basado en el origen de los clientes (italianos, irlandeses, portugueses) y sus respectivas áreas de actividad. Incluso abrió un banco de mujeres , una sucursal dirigida íntegramente por mujeres y para mujeres. Giannini veía a sus empleados como misioneros, llamados a apoyar a los clientes con la burocracia, pero también en negociaciones comerciales e incluso en asuntos familiares delicados.
Incluso durante la crisis de 1929, ningún empleado fue despedido, a pesar de los importantes recortes salariales necesarios. Esto permitió que el banco se recuperara, abriendo sucursales por todo Estados Unidos y convirtiéndose en lo que hoy se conoce como Bank of America. Como testificó uno de sus colaboradores, la clave de su éxito fue que «miró a un hombre a los ojos y lo convenció de que casi todo era posible».
A su muerte en 1949, dejó el banco más grande del mundo por capitalización bursátil, aunque sus activos ascendían a 489.000 dólares. En aquel entonces, su rival, JP Morgan, poseía un patrimonio personal de más de 14 millones de dólares. De hecho, Giannini había decidido dedicar la mitad de su fortuna a la creación de una fundación benéfica, que aún lleva su nombre, instando a sus herederos a «hacer el bien y no solo teorizar sobre la bondad».
Amadeo Peter Giannini es un ejemplo de cómo la subsidiariedad puede aplicarse incluso en el mundo con fines de lucro, incluso en la banca. Demuestra que hacer negocios se trata, ante todo, de contribuir a la sociedad y, por lo tanto, al desarrollo del bien común, concibiéndose no como una entidad única cuyo objetivo principal es la acumulación de dinero, sino desde una perspectiva comunitaria, reconociendo que el bienestar individual es inseparable del impacto de sus acciones en quienes lo rodean.
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