¿Podría lo que comes cambiar tu personalidad... y es el cerebro el culpable de dictar nuestras elecciones alimentarias, buenas y malas?

¿Influye tu cena en tu personalidad? Puede parecer absurdo, pero la vieja idea, popularizada por primera vez en el siglo XIX, de que «somos lo que comemos» podría ser más cierta de lo que creíamos.

Psicólogos y nutricionistas están reuniendo evidencia de que nuestra personalidad puede incitarnos a seguir ciertas dietas. Y que lo que comemos podría, a su vez, influir sutilmente en cómo pensamos, sentimos e interactuamos.

Sabemos que lo que comes es importante para la salud del cerebro, por lo que es lógico que tus rasgos de personalidad puedan estar sutilmente moldeados por tu plato.

Esa evidencia aún está emergiendo, pero lo que sí sabemos ahora es que el tipo de personalidad puede hacer que comer saludable sea pan comido para algunos y una batalla para otros.

Una revisión de 2021 en la revista Advances in Nutrition, que reunió docenas de estudios, mostró que había vínculos claros entre la personalidad y los patrones de alimentación.

Quizás no sea sorprendente que las personas calificadas como más conscientes fueran más propensas a comer de forma saludable, con abundantes frutas, verduras y cereales integrales. Sin embargo, si esa conciencia se convierte en neuroticismo (esencialmente, mayor propensión a la ansiedad, la irritabilidad o la tristeza), esto se asoció con comer por motivos emocionales y, por consiguiente, con un mayor consumo de alimentos azucarados o ricos en grasas.

Mientras tanto, se descubrió que los extrovertidos comían más frutas y verduras, pero también más comida rápida y alcohol.

Los investigadores sugirieron que esto se debía a que los extrovertidos tienden a ser más sociables y buscadores de sensaciones, por lo que a menudo se encuentran en situaciones en las que comen una mayor variedad de alimentos, lo que podría significar más frutas y verduras en comidas compartidas, pero también más comida para llevar y alcohol cuando comen fuera o socializan.

Se cree que estos patrones pueden ser bidireccionales y que lo que comemos también retroalimenta al cuerpo, influyendo en el intestino, en los niveles de inflamación del cuerpo e incluso en el cerebro.

Y, a su vez, cada vez hay más evidencia que sugiere que esto puede afectar su comportamiento a lo largo del tiempo.

Un ejemplo sorprendente de esto provino de un estudio de 2002 sobre prisioneros, publicado en el British Journal of Psychiatry, en el que a más de 230 hombres adultos jóvenes se les dio aleatoriamente un suplemento diario multivitamínico y mineral con ácidos grasos omega-6 y omega-3, o un placebo.

Durante los cinco meses siguientes, el número de infracciones disciplinarias cometidas dentro de la prisión por quienes tomaban los suplementos fue aproximadamente un 26 por ciento menor.

Los investigadores pensaron que esto podría deberse a que el aporte extra de vitaminas, minerales y ácidos grasos favorecía una mejor función cerebral, lo que facilitaba el control de los impulsos y la toma de decisiones. Se podría argumentar que no podemos basarnos en el comportamiento de los presos para determinar lo que sucedería en el mundo exterior, pero otras investigaciones confirman estos hallazgos.

Por ejemplo, las personas con niveles más bajos de omega-3 (presentes en pescados grasos, como el salmón y la caballa, y las nueces), especialmente un tipo llamado DHA, tienden a mostrar más signos de neuroticismo y a concentrarse más en sus pensamientos negativos cuando se sienten deprimidos, según un estudio de 2018 publicado en el Journal of Psychosomatic Research.

Entonces, ¿qué está pasando? Una posible conexión es el exceso de inflamación. Tener mucha inflamación leve en el cuerpo está relacionado con ciertos rasgos de personalidad, según un estudio de 2021 publicado en Brain, Behavior, and Immunity.

Las personas más organizadas y disciplinadas (lo que los psicólogos llaman “conscientes”), más curiosas y abiertas a nuevas ideas tenían niveles más bajos de inflamación y obtenían mejores resultados en pruebas de pensamiento y memoria.

Por otro lado, quienes eran más propensos a la preocupación o a altibajos emocionales (rasgos asociados con el neuroticismo) tendían a presentar niveles más altos de inflamación y a obtener peores resultados en estas pruebas. Sabemos que la inflamación crónica puede afectar negativamente el funcionamiento del cerebro.

Un gran estudio del Reino Unido, publicado este año en la revista Nature, que incluyó datos de más de 160.000 personas durante más de una década, descubrió que quienes tenían dietas más proinflamatorias (con más alimentos ultraprocesados ​​y menos frutas y verduras) tenían un mayor riesgo de demencia, accidente cerebrovascular, trastornos del sueño, ansiedad y depresión, mientras que las dietas más ricas en frutas y verduras (que son naturalmente antiinflamatorias) estaban relacionadas con una mejor salud cerebral.

Aquí es donde la dieta mediterránea, por ejemplo, rica en frutas, verduras, cereales integrales, frutos secos, semillas y pescado azul (una buena fuente de grasas omega), podría ayudar gracias a sus efectos antiinflamatorios.

Las primeras investigaciones sugieren que nuestros microbios intestinales también podrían estar moldeando en parte nuestra personalidad con el tiempo.

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Las personas con una mezcla más diversa de bacterias intestinales (a menudo un signo de un microbioma intestinal más saludable) tendían a tener círculos de amigos más grandes, mientras que las personas con microbiomas menos diversos tenían más probabilidades de sentirse estresadas o ansiosas, según una investigación publicada en el Human Microbiome Journal en 2020.

De manera similar, un estudio publicado en Brain, Behavior, and Immunity en 2018 descubrió que las personas más abiertas y curiosas tenían microbiomas intestinales más diversos; las personas más propensas a preocuparse o menos organizadas y disciplinadas tenían patrones bacterianos que pueden ser menos saludables.

Por ahora, es difícil saber si estas diferencias en las bacterias son simplemente consecuencias de tener dietas diferentes, pero la investigación en ratones sugiere que los microbios pueden influir en el comportamiento.

Por ejemplo, un estudio de 2021 sobre ratones, publicado en la revista Nature, descubrió que aquellos con diferentes bacterias intestinales se comportaban de manera diferente: algunos tenían más confianza y otros eran más ansiosos o retraídos.

Cuando se administraron las bacterias intestinales de los ratones ansiosos a ratones libres de gérmenes, estos también comenzaron a comportarse con ansiedad. Los ratones ansiosos también presentaron mayor inflamación en la grasa corporal y cambios en el metabolismo, lo cual, según los investigadores, podría enviar señales al cerebro y afectar su comportamiento.

Aunque en realidad no serán las bacterias directamente sino sus subproductos los que pueden influir en nuestro estado de ánimo y en nuestras respuestas al estrés y, al hacerlo, tal vez hacer que ciertos aspectos de nuestra personalidad sean más o menos pronunciados.

Hay mucho que los científicos aún tienen que comprender en esta área, pero si la dieta puede influir en algo tan inmediato como nuestro estado de ánimo, niveles de energía y concentración, no es muy descabellado imaginar que, con el tiempo, también da forma a cómo nos sentimos e interactuamos con el mundo.