Los recortes a los beneficios alimentarios obstaculizan los objetivos de RFK Jr. de una dieta nacional más saludable

ALBANY, Georgia — Belinda McLoyd ha estado pensando en la mantequilla de maní.

McLoyd, de 64 años, recibe un pequeño pago mensual a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria federal, anteriormente conocido como cupones de alimentos.

"No te dan mucho con qué trabajar", dijo. Para ajustarse a su ajustado presupuesto, come fideos ramen —altos en sodio y bajos en nutrientes— varias veces a la semana.

Si tuviera más dinero, dijo McLoyd, quien ha sido diagnosticada con esclerosis múltiple y problemas cardíacos, compraría más uvas, melones, carne de res, pavo molido, repollo y nabos. Eso fue lo que hizo cuando los legisladores casi duplicaron su beneficio del SNAP durante la pandemia.

Pero ahora que un Congreso liderado por el Partido Republicano ha aprobado recortes de 186.000 millones de dólares al programa de asistencia alimentaria hasta 2034, McLoyd, que trabajó en el comercio minorista hasta que se jubiló en 2016, no está segura de cómo podrá comer alimentos saludables si sus beneficios se reducen nuevamente.

McLoyd dijo que su única esperanza para una alimentación saludable podría ser recurrir a la mantequilla de maní, de la que ha oído que "tiene todo".

"Consigo lo que puedo", dijo McLoyd, quien usa un andador para desplazarse por su comunidad de adultos mayores en el suroeste de Georgia. "Intento comer sano, pero hay cosas que no puedo hacer porque no tengo suficiente dinero para cubrirlas".

La segunda administración de Trump ha declarado que la alimentación saludable es una prioridad. Publicó el informe "Hagamos que Estados Unidos vuelva a estar saludable", que cita la mala alimentación como causa de enfermedades infantiles y crónicas. Además, está permitiendo que estados como Arkansas, Idaho y Utah limiten la compra de alimentos poco saludables con las prestaciones federales del SNAP por primera vez en la historia de este programa centenario contra el hambre.

El presidente Donald Trump también firmó una ley de impuestos y gastos el 4 de julio que trasladará los costos a los estados y dificultará que las personas califiquen para el SNAP al ampliar los requisitos laborales existentes. El proyecto de ley recorta aproximadamente el 20% del presupuesto del SNAP, el recorte más profundo que ha enfrentado el programa. Cerca de 40 millones de personas reciben actualmente pagos del SNAP, pero 3 millones perderán por completo su asistencia nutricional y millones más verán reducidas sus prestaciones, según un análisis de una versión anterior del proyecto de ley realizado por la Oficina de Presupuesto del Congreso, una entidad no partidista.

Los investigadores dicen que los recortes al SNAP van en contra de los esfuerzos para ayudar a las personas a prevenir enfermedades crónicas a través de alimentos saludables.

“La gente tendrá que recurrir a alimentos más baratos, que sabemos que tienen más probabilidades de ser procesados y menos saludables”, afirmó Kate Bauer, profesora asociada de ciencias nutricionales en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan.

“Se trata de algo como: ‘Oh, nos preocupamos por la salud, pero para la gente rica’”, dijo.

En 2023, aproximadamente 47 millones de personas vivían en hogares con acceso limitado o incierto a alimentos, según el Departamento de Agricultura de EE. UU . Las investigaciones de la agencia muestran que quienes viven en hogares con inseguridad alimentaria tienen mayor probabilidad de desarrollar hipertensión, artritis, diabetes, asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

La administración Trump replica que los recortes de financiación no perjudicarían a las personas que reciben beneficios.

“Esto es pura alarmismo”, declaró la portavoz de la Casa Blanca, Anna Kelly, en un correo electrónico. “El proyecto de ley, en última instancia, fortalecerá el SNAP para quienes lo necesitan al implementar medidas de reparto de costos con los estados y requisitos laborales sensatos”.

McLoyd y otros residentes del condado Dougherty de Georgia, donde se encuentra Albany, ya enfrentan grandes barreras para acceder a alimentos saludables, desde presupuestos ajustados y altas tasas de pobreza hasta la falta de supermercados y transporte, dijo Tiffany Terrell, quien fundó A Better Way Grocers en 2017 para llevar alimentos frescos a las personas que no pueden viajar a un supermercado.

Más de un tercio de los residentes reciben beneficios del SNAP en el condado rural, de mayoría negra, que WEB Du Bois describió como "el corazón del Cinturón Negro" y un lugar "de esperanza y dolor curiosamente mezclados", donde la gente luchaba por salir adelante en una tierra de antiguas plantaciones de algodón, en su libro de 1903, "Las almas de la gente negra".

Terrell afirmó que una dieta más saludable podría mitigar muchas de las enfermedades que ve en su comunidad. En 2017, reemplazó los asientos de los autobuses escolares por estantes llenos de frutas, verduras, carnes y huevos, y recorrió con su tienda de comestibles móvil comunidades de adultos mayores, urbanizaciones públicas y zonas rurales.

Pero los recortes a la asistencia alimentaria devastarán la región, retrasando los esfuerzos para ayudar a los residentes a mejorar su dieta con frutas, verduras y otros alimentos nutritivos y combatir las enfermedades crónicas, dijo.

Terrell vio cómo los beneficiarios de SNAP como McLoyd comieron más sano cuando la asistencia alimentaria aumentó durante la pandemia. Recibieron huevos en lugar de fideos ramen, y carne fresca y frutas y verduras en lugar de salchichas enlatadas.

A partir de 2020, los beneficiarios del SNAP recibieron asistencia adicional por la pandemia, lo que se tradujo en una disminución del 9% en el número de personas que afirmaron que a veces o con frecuencia no tenían suficiente comida, según el Instituto de Investigación Política de la Universidad Northwestern . Una vez finalizados estos pagos en 2023, más familias tuvieron dificultades para comprar suficientes alimentos, según un estudio publicado en Health Affairs en octubre. El estudio reveló que las familias negras no hispanas, en particular, experimentaron un aumento en la ansiedad.

“Sabemos que incluso breves periodos de inseguridad alimentaria infantil pueden perjudicar significativamente su salud y desarrollo cognitivo a largo plazo”, afirmó Katie Bergh, analista principal de políticas del equipo de asistencia alimentaria del Centro de Políticas y Prioridades Presupuestarias. Los recortes al SNAP “harán que una dieta saludable sea aún más difícil de alcanzar para estas familias”.

La administración Trump afirmó que está impulsando una alimentación saludable para los estadounidenses de bajos ingresos mediante restricciones sobre lo que pueden comprar con los beneficios del SNAP. Ha comenzado a aprobar solicitudes estatales para limitar la compra de refrescos y dulces con los beneficios del SNAP.

“Gracias a los gobernadores de Indiana, Arkansas, Idaho, Utah, Iowa y Nebraska por su audaz liderazgo y su firme compromiso para que Estados Unidos vuelva a ser saludable”, declaró el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., en un comunicado de prensa sobre las solicitudes. “Exhorto a todos los gobernadores del país a que presenten una exención del SNAP para eliminar las bebidas azucaradas; el dinero de los contribuyentes nunca debería financiar productos que exacerban la epidemia de enfermedades crónicas”.

Aunque los estados han solicitado tales restricciones en el pasado, las administraciones anteriores, incluida la primera administración de Trump, nunca las aprobaron.

Las investigaciones demuestran que los programas que incentivan la compra de alimentos saludables son más eficaces que regular lo que se puede comprar. Estas limitaciones aumentan el estigma en las familias que reciben prestaciones, resultan onerosas para los minoristas y, a menudo, difíciles de implementar, según los investigadores.

“La gente toma decisiones increíblemente difíciles para sobrevivir”, dijo Gina Plata-Nino, subdirectora de SNAP en el Centro de Investigación y Acción Alimentaria, un grupo de defensa sin fines de lucro, y ex asesora principal de políticas en la administración Biden.

“No se trata de refrescos y dulces”, dijo. “Se trata de acceso”.

Terrell dijo que no está segura de cómo sobrevivirá la gente si sus beneficios alimentarios se reducen aún más.

"¿Qué creemos que hará la gente?", dijo Terrell de A Better Way Grocers, que también abrió un concurrido mercado comunitario el año pasado que vende jugos frescos, batidos y shots saludables en el centro de Albany. "Tendremos que elegir entre la comida y las facturas".

Eso aplica a Stephen Harrison, de 22 años, quien recibe su subsidio mensual del SNAP, junto con sus padres y su hermano menor. Durante la pandemia, usó la ayuda adicional para comprar fresas y uvas, pero ahora viene a A Better Way Grocers a comprar una naranja cuando puede.

Harrison, quien estudia artes culinarias en Albany Technical College, dijo que su familia calcula cuidadosamente su presupuesto para poder costear comidas como chuletas de cerdo con pan de maíz y col rizada, pero dijo que, si se recortan sus beneficios, la familia tendrá que recurrir a alimentos más baratos.

“Compraría perritos calientes”, dijo encogiéndose de hombros.