Una madre de 36 años se recupera del cáncer de colon gracias a un nuevo y milagroso ensayo clínico con un fármaco en el Reino Unido.

Una madre de 36 años celebra 18 meses sin cáncer de intestino gracias a un nuevo ensayo clínico con un fármaco milagroso en el Reino Unido, tras ser diagnosticada con esta enfermedad mortal el mismo día del primer cumpleaños de su hijo. Zara McCormick se horrorizó al enterarse de que la fatiga y la dificultad para respirar que sentía mientras ella y su esposo Paul celebraban el primer cumpleaños de Lewis eran, en realidad, cáncer de intestino en estadio 3c con una mutación MSI-H.

Pero al director del proyecto, de Tameside, Gran Manchester , le ofrecieron el ensayo NEOPRISM, donde los médicos de The Christie administran a los pacientes pembrolizumab, un fármaco de inmunoterapia , en lugar de quimioterapia, antes de la cirugía. Con NEOPRISM, casi el 60 % de los pacientes no presentaron signos de cáncer tras el tratamiento solo con pembrolizumab, y el resto se mantuvo libre de cáncer tras la cirugía posterior.

Ahora, emocionada, Zara celebra haber llevado más de 18 meses libre de cáncer de intestino, todo gracias al ensayo clínico en The Christie NHS Foundation Trust, un centro oncológico especializado en Manchester.

Zara le dijo al Express: "No tenía ninguno de los síntomas típicos del cáncer de intestino, como sangre, por lo que el diagnóstico fue un shock enorme.

"Al principio, tenía muchas dudas sobre si hacer una prueba, pero mi equipo en The Christie me ayudó mucho a quedarme tranquilo.

"Se tomaron el tiempo para explicarme todo y responder todas mis preguntas.

"Me explicaron que mi tipo de cáncer podría no responder a la quimioterapia (el tratamiento estándar disponible actualmente) y me dieron toda la información que necesitaba para tomar la decisión correcta.

"Al final de la cita, ya había decidido hacerlo".

El estándar actual de tratamiento del cáncer de intestino sería la cirugía y luego posiblemente la quimioterapia convencional, que probablemente sea menos efectiva que la inmunoterapia previa a la cirugía.

A Zara, cuyo hijo ahora tiene tres años, le diagnosticaron la misma semana del primer cumpleaños de Lewis, e inicialmente había atribuido sus síntomas (anemia que le causaba fatiga y dificultad para respirar) al embarazo.

Sin embargo, cuando continuaron después del nacimiento de Lewis, ella fue a hacerse algunas pruebas en su hospital local y le diagnosticaron cáncer de intestino en etapa 3c con una mutación MSI-H.

Este tipo de cáncer responde muy bien a la inmunoterapia, por lo que la derivaron a The Christie para obtener más información sobre el ensayo NEOPRISM.

La MSI-H se produce cuando los genes de reparación de desajustes (MMR), cuya función es corregir errores que ocurren durante la división celular, dejan de funcionar correctamente. Entre el 10 % y el 15 % de las personas con cáncer de intestino presentan esta mutación.

La inmunoterapia funciona estimulando el sistema inmunológico del cuerpo para identificar y combatir el cáncer, y Pembrolizumab es un tipo de fármaco de terapia dirigida de inmunoterapia llamado "inhibidor del punto de control inmunológico".

Actúa impidiendo que las células cancerosas supriman el sistema inmunitario. Esto permite que este ataque y destruya las células cancerosas.

Actualmente está aprobado para su uso en el Reino Unido para una amplia gama de cánceres, incluidos el cáncer de mama, el melanoma, el cáncer de cuello uterino y algunos tipos de linfomas y carcinomas.

Zara comenzó sus tres ciclos de pembrolizumab en junio de 2023. Luego se sometió a una ecografía que mostró que los tumores en el intestino y los ganglios linfáticos se habían reducido significativamente, y fue operada para extirpar parte del intestino.

Fue operada en The Christie en septiembre y el resultado de la biopsia posterior mostró que no había células cancerosas activas, solo tejido cicatricial, por lo que había tenido una respuesta completa al tratamiento.

Zara sigue libre de cáncer y ahora se realiza exploraciones cada seis meses y colonoscopias anuales en The Christie.

Sobre su experiencia, dijo: "Aunque toleré bien el tratamiento, me dejó sintiéndome fatigada, así que estoy realmente concentrada en recuperar mi estado físico para poder ser tan activa como mi pequeño".

He vuelto al trabajo y estoy deseando que lleguen los pequeños detalles, como celebrar mi décimo aniversario de bodas dentro de un par de años y ver a Lewis empezar la escuela. También participo en algunos grupos de apoyo para personas con cáncer de intestino, ayudando a otras personas como yo.

Mi equipo en The Christie me atendió tan bien que no tengo palabras para agradecerles todo lo que hicieron por mí. Anup, mi enfermero, fue especialmente brillante.

Fue la primera persona con la que hablé en mi primera cita y ha estado ahí para mí en cada paso del camino. Tener a alguien así cuando atraviesas un momento difícil marca la diferencia.

Una de las razones por las que quería compartir mi historia es para cambiar la percepción de que los ensayos clínicos son el último recurso. Para mí, este fue el primer tratamiento que recibí y me alegro mucho de haber dicho que sí.

"Animaría a otras personas con cáncer a tener la mente abierta y a participar.

Los nuevos tratamientos no serían posibles sin ensayos clínicos, así que también estás ayudando a mejorar la situación de otras personas en el futuro. Hay algo muy especial en eso.

El profesor Mark Saunders, oncólogo consultor de Zara en The Christie, nos dijo: "Es brillante ver que Zara y todos los demás pacientes han respondido tan bien a la inmunoterapia.

Es necesario realizar más ensayos para validar los hallazgos, pero los resultados que hemos visto hasta ahora son realmente alentadores. El pembrolizumab es un fármaco muy eficaz y tiene el potencial de cambiar la vida de miles de personas diagnosticadas con este tipo de cáncer de intestino en el Reino Unido cada año.

El ensayo NEOPRISM todavía está reclutando pacientes y durante los próximos años los investigadores evaluarán la supervivencia general y las tasas de recaída.

Es una colaboración entre UCL (University College London), UCLH, The Christie, el Hospital Universitario St. James de Leeds, el Hospital Universitario de Southampton y la Universidad de Glasgow.

Está dirigido y patrocinado por el University College London (UCL) con financiación de la compañía farmacéutica Merck, Sharp and Dohme, y lo llevan a cabo el CRUK y el Centro de Ensayos Oncológicos del UCL.

El objetivo de reclutamiento es de 78 personas y el equipo espera completar el reclutamiento lo antes posible.

Para obtener más información, visite https://www.christie.nhs.uk/research-and-innovation/studies-and-trials/take-part-in-studies-and-trials