Los profundos recortes de personal en una agencia federal poco conocida plantean problemas para numerosos programas de salud locales

Una agencia federal poco conocida que envía más de 12 mil millones de dólares anuales para apoyar centros de salud comunitarios, servicios de tratamiento de adicciones e iniciativas laborales para las personas más necesitadas de Estados Unidos se ha visto obstaculizada por las purgas de personal de la administración Trump.

Los recortes son "simplemente asombrosos", afirmó Carole Johnson, quien anteriormente dirigía la Administración de Recursos y Servicios de Salud. Johnson dejó la agencia en enero con el cambio de administración y ha descrito los drásticos recortes de personal como una "gran amenaza" para la capacidad de la agencia de distribuir miles de millones de dólares en subvenciones a hospitales, clínicas, organizaciones sin fines de lucro y otras organizaciones de todo el país.

Desde febrero, aproximadamente una cuarta parte de los trabajadores de HRSA (incluidos analistas, auditores, científicos, administradores de subvenciones y consultores de enfermería) se han ido, según un análisis de KFF Health News.

La agencia, con sede en un anodino edificio de oficinas de color gris y vidrio, escondido en unas calles laterales de Rockville, Maryland, empleaba a unos 2.700 empleados a principios de 2025. Los empleados trabajaban entre bastidores para gestionar y supervisar miles de proyectos en todo el país que financian a proveedores de atención primaria de salud, tratamiento y prevención del VIH/SIDA, programas de atención maternoinfantil, hospitales rurales y capacitación de la fuerza laboral.

Sobre el terreno, las subvenciones de HRSA han ayudado a crear iniciativas de telesalud para madres en zonas rurales de Nuevo México , han financiado la capacitación laboral de enfermeras indígenas en Dakota del Sur y han apoyado programas Healthy Start para futuras madres y bebés en lugares como la Georgia rural .

Ryan Alcorn, cofundador y director ejecutivo de GrantExec, una empresa que ayuda a las organizaciones a conseguir y solicitar financiación, dijo que todos los estadounidenses se benefician de los programas que apoya la financiación de HRSA: "Cuando la red de seguridad falla, los hospitales se ven abrumados, los costos impagos aumentan y las primas suben para todos".

Varios exlíderes de la HRSA, que han estado en contacto con los empleados, confirmaron la magnitud de los recortes estimados por KFF Health News. Johnson afirmó que cree que el número real de trabajadores perdidos es mayor.

Más de 700 trabajadores fueron despedidos o decidieron irse entre febrero y finales de junio. El análisis se basa en datos del directorio de empleados del HHS, que podría no incluir a los trabajadores que optaron por no aparecer en la lista, ni ser un recuento exacto de la plantilla de trabajadores, que está en constante cambio.

Johnson, quien ahora es miembro senior de la Fundación Century, y varios otros exempleados entrevistados por KFF Health News expresaron su preocupación por la eliminación de programas específicos, pero también por la posibilidad de que la reducción de personal afecte la supervisión continua de los mismos. La filosofía de la agencia, según Johnson, es la siguiente: «Si quedaran dos personas en HRSA, trabajarían sin descanso para intentar obtener el dinero».

Para al menos un programa, revelado durante un tenso momento en el Capitolio en julio, el dinero para ayudar a estudiantes de bajos ingresos y pertenecientes a minorías ya ha dejado de fluir a las universidades . El programa de Becas para Estudiantes Desfavorecidos, establecido mediante legislación del Congreso , ayudó a las escuelas a financiar la formación de estudiantes para convertirse en dentistas, asistentes médicos, parteras y enfermeros, todos ellos escasos en las zonas rurales y algunas urbanas. Candice Chen, administradora asociada interina de la oficina de personal sanitario de la HRSA, confirmó que la agencia "tuvo concursos que fueron cancelados".

Cuando la representante estadounidense Diana DeGette (demócrata por Colorado) preguntó si la administración Trump los canceló, Chen hizo una pausa antes de volver a hablar: "Bueno, las decisiones de financiación se tomaron en toda la administración".

Al preguntarles sobre la cancelación de la financiación, los funcionarios de varias universidades se negaron a hacer comentarios. Patrick Gonzales, portavoz de la Universidad de Texas-Valle del Río Grande, declaró por correo electrónico que la universidad está "ayudando a los estudiantes a transitar esta transición con claridad y cuidado".

La senadora estadounidense Angela Alsobrooks (demócrata de Maryland) pidió la renuncia o el despido del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., "lo que ocurra primero", diciendo que "no hay una respuesta defendible" para la eliminación de miles de trabajadores en las agencias federales.

En abril, casi una docena de senadores demócratas enviaron una carta a Kennedy exigiendo respuestas sobre los despidos masivos, señalando que HRSA es la "agencia principal encargada de mejorar el acceso a la atención médica para las poblaciones vulnerables".

El HHS no respondió a la carta de los senadores. Kennedy y el Departamento de Salud y Servicios Humanos "se han negado a responder preguntas básicas sobre por qué la administración llevó a cabo despidos masivos en esta oficina", declaró la senadora Lisa Blunt Rochester (demócrata por Delaware).

El presupuesto fiscal 2026 propuesto por el presidente Donald Trump elimina la HRSA y algunos de sus programas, como las subvenciones a hospitales rurales, la capacitación laboral, los programas Ryan White sobre VIH/SIDA y los servicios médicos de emergencia para niños. La portavoz de la HRSA, Andrea Takash, declaró en una respuesta por correo electrónico que el HHS está implementando cambios organizativos que respaldan múltiples objetivos y, al mismo tiempo, garantizan la continuidad de los servicios esenciales.

HRSA continúa procesando nuevos anuncios de financiación y premios para los centros de salud, programas de fuerza laboral, iniciativas de salud infantil y materna y “muchos más de nuestros programas y servicios críticos”, dijo Takash.

La oficina más grande de la HRSA apoya a miles de centros de salud comunitarios que atienden a más de 31 millones de personas en todo el país. Antes de que finalice septiembre, las subvenciones de la agencia aún están programadas para desembolsar miles de millones más a clínicas de salud y otras organizaciones a nivel nacional.

Los recortes a los centros de salud podrían ser objeto de mayor escrutinio debido a que su financiación cuenta con amplio apoyo bipartidista, afirmó Celli Horstman, investigadora asociada sénior del Commonwealth Fund, una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación sanitaria. La financiación de la HRSA, que incluye subvenciones de la Sección 330, se destina a mantener abiertos los centros de salud con certificación federal en todo el país, añadió Horstman.

Un 42% adicional de la financiación de los centros de salud proviene de Medicaid, un programa de seguro federal y estatal que cubre a personas de bajos ingresos y con discapacidades, afirmó. El Congreso votó recientemente a favor de reducir la financiación de Medicaid.

Joe Stevens, portavoz de la Asociación de Atención Médica Comunitaria de Virginia, afirmó que los centros de salud están replanteándose su forma de operar debido a los recortes a Medicaid y las mayores dificultades administrativas para tramitar las subvenciones de la HRSA, cuya obtención ha sido más difícil desde febrero. Las clínicas de salud de Virginia atienden a unas 400.000 personas al año, afirmó Stevens.

"Es un sistema que ha estado vigente durante más de 50 años, y esta es la primera vez que tienen problemas para recibir sus fondos", dijo, señalando que las clínicas ahora también deben proporcionar una lista detallada de cómo se utilizará el dinero después de que se hayan aprobado las subvenciones.

“Nuestros centros de salud no cuentan con suficiente personal, por lo que tener a alguien que ingrese esa información cada dos semanas simplemente implica más tiempo”, dijo Stevens.

Durante meses, el personal de la HRSA en todos los departamentos ha implementado cambios en sus sistemas tecnológicos y ha transferido tareas a otros departamentos a medida que los empleados dejaban sus puestos. Los trabajadores han continuado tramitando subvenciones a pesar de una orden ejecutiva que congeló la financiación federal y un anuncio en marzo de que el HHS despediría a 10,000 trabajadores y cerraría agencias enteras, incluida la HRSA.

Un ex empleado dijo que, en este momento, “lo único que estamos haciendo es mantener las luces encendidas”.

Michael Warren, quien dejó la agencia en junio, dirigía la Oficina de Salud Maternoinfantil de la HRSA. Warren describió los recortes de personal de la oficina como "sustanciales". La oficina otorgó más de $628 millones en subvenciones entre el 1 de octubre de 2024 y el 22 de julio de 2025 a programas que incluían subvenciones globales a los estados y la financiación de programas de visitas domiciliarias, mediante los cuales personal capacitado trabaja con familias con niños pequeños.

Warren, quien ahora es la directora médica y de salud de March of Dimes, dijo que Estados Unidos enfrenta una crisis como uno de los "lugares más peligrosos del mundo para dar a luz entre otros países de altos ingresos, y ese no debería ser el caso".

Con lágrimas en los ojos, Warren dijo que sus ex empleados “se despiertan cada mañana, trabajan todo el día y se van a dormir cada noche pensando en lo que pueden hacer por las madres, los niños y las familias”.

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