Los niveles de colesterol podrían reducirse al comer esta sabrosa especia antiinflamatoria.

Estudios recientes sugieren que una especia popular podría ser el ingrediente secreto para reducir el colesterol y, potencialmente, prevenir el cáncer. Esta fruta está repleta de un compuesto que se ha relacionado con numerosos beneficios para la salud.

Las investigaciones indican que los chiles podrían contribuir a mantener un corazón sano, entre otros beneficios, gracias a la capsaicina, el compuesto que le da a los chiles su toque picante.

La capsaicina no solo es responsable del picante de los chiles, sino que también posee propiedades reductoras del colesterol e incluso podría contribuir a reducir el riesgo de cáncer y artritis. Un estudio publicado en la revista Frontiers in Nutrition en 2022 reveló cómo la capsaicina afecta los niveles de colesterol.

En este estudio, los investigadores revisaron nueve ensayos controlados que incluyeron a 461 pacientes con síndrome metabólico, un conjunto de afecciones que aumentan el riesgo de diabetes tipo 2 y problemas cardíacos o vasculares.

Los hallazgos revelaron que la ingesta de capsaicina redujo "significativamente" el colesterol total y el colesterol de lipoproteínas de baja densidad (también conocido como colesterol "malo").

Los autores del estudio concluyeron: «La suplementación con capsaicina (CAP) es una estrategia prometedora para reducir los niveles de colesterol total y lipoproteínas de baja densidad en pacientes con síndrome metabólico. Sin embargo, el uso a corto plazo (menos de 12 semanas) de CAP en mujeres también puede reducir los niveles de triglicéridos [un tipo de grasa presente en la sangre]».

Otros estudios han señalado a los chiles y la capsaicina como posibles aliados en la lucha contra las enfermedades cardíacas. Un estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology en 2019 reveló que el consumo frecuente de chiles podría estar relacionado con un menor riesgo de morir de enfermedad cardíaca.

Esta investigación profundizó en las dietas y los historiales de salud de más de 22.000 personas que residen en el sur de Italia, monitoreándolas durante un período promedio de poco más de ocho años.

Los hallazgos fueron bastante sorprendentes, pues mostraron que las personas que consumían chiles más de cuatro veces por semana tenían aproximadamente un tercio menos de probabilidades de morir de una enfermedad cardíaca que quienes no los consumían. Sorprendentemente, esta ventaja parecía existir independientemente de si los participantes seguían una dieta mediterránea o una dieta considerada menos beneficiosa para la salud.

Los investigadores informaron: «En una gran población adulta mediterránea, el consumo regular de chile picante se asocia con un menor riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular (ECV) y total, independientemente de los factores de riesgo de ECV o de la adherencia a una dieta mediterránea. Los biomarcadores conocidos de riesgo de ECV solo median marginalmente la asociación del consumo de chile picante con la mortalidad».

Para complementar el conjunto de evidencia, una investigación independiente publicada en la revista Angiology en 2021 consolidó datos de cuatro estudios distintos centrados en el consumo de alimentos picantes (específicamente chiles, salsa de chile o aceite de chile) y su relación con las enfermedades cardiovasculares.

La investigación combinada, que abarcó a 564.748 participantes durante un período promedio de 9,7 años, reveló un vínculo fascinante entre el consumo de comida picante y los beneficios para la salud.

Los autores del estudio descubrieron que quienes consumen regularmente alimentos picantes tienen un menor riesgo de muerte por todas las causas, así como por enfermedades cardiovasculares.

Afirmaron: "Los datos agrupados sugirieron que, en comparación con las personas que no consumían comida picante regularmente, los consumidores habituales de comida picante experimentaron un riesgo 12% menor de mortalidad por cualquier causa".

Además, descubrieron que comer comida picante estaba significativamente asociado con un menor riesgo de morir por enfermedades cardíacas, pero este no era el caso de las enfermedades cerebrovasculares.

Concluyeron: «En conclusión, los estudios epidemiológicos disponibles sugieren que el consumo de alimentos picantes se asocia con un menor riesgo de mortalidad por todas las causas, así como por enfermedades cardíacas. Se necesitan más estudios en diferentes poblaciones para confirmar esta asociación».

Otra investigación publicada en la revista Molecules en 2022 destacó que la capsaicina, el componente picante de los chiles, podría ser fundamental para prevenir la obesidad. El estudio también señaló sus propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas.

Los investigadores comentaron: "Los capsaicinoides actúan contra los niveles altos de colesterol y la obesidad, muestran efectos anticancerígenos y se utilizan para tratar el dolor de la artritis".