La rápida actuación de los transeúntes puede mejorar la supervivencia tras un paro cardíaco. Muchos no saben qué hacer.

Cuando una mujer se desplomó en una escalera mecánica en el aeropuerto de Buffalo, Nueva York, el pasado junio, Phil Clough supo qué hacer. Él y otro transeúnte la colocaron boca arriba y le revisaron el pulso (débil) y la respiración (superficial e errática). Luego dejó de respirar por completo. Al darse cuenta de que podría estar sufriendo un paro cardíaco, Clough comenzó de inmediato a realizar compresiones torácicas, presionando fuerte y rápidamente en el centro del pecho, mientras otras personas cercanas llamaban al 911 y corrían a buscar un desfibrilador externo automático. A los pocos segundos de recibir la descarga del DEA, la mujer abrió los ojos. Para cuando llegó el equipo de rescate del aeropuerto unos minutos después, estaba consciente y podía hablar con los rescatistas.

"No quiero sentirme impotente nunca", dijo Clough, quien había volado a Buffalo esa noche en un viaje de trabajo por su puesto de ingeniería en Denver. Tras un incidente ocurrido varios años antes, en el que no estaba seguro de cómo ayudar a una mujer que se desplomó en su gimnasio, realizó un curso universitario para certificarse como socorrista médico de emergencia , capaz de brindar soporte vital básico.

La mujer que se desplomó tuvo suerte: perdió el conocimiento en un lugar público donde los transeúntes sabían cómo ayudarla. La mayoría de las personas no tienen tanta suerte. En Estados Unidos, la falta de capacitación y preparación para afrontar esta emergencia médica relativamente común contribuye a miles de muertes al año.

Según la Asociación Americana del Corazón, en Estados Unidos se producen anualmente más de 350,000 paros cardíacos fuera del ámbito hospitalario. En 9 de cada 10 casos, la persona fallece porque la ayuda no llega con la suficiente rapidez. Cada minuto que pasa sin intervención reduce las probabilidades de supervivencia en un 10%. Pero si una persona recibe inmediatamente reanimación cardiopulmonar y una descarga con DEA, si es necesario, sus probabilidades de supervivencia pueden duplicarse o incluso triplicarse .

Según la asociación del corazón, menos de la mitad de las personas reciben ayuda inmediata. Un paro cardíaco ocurre cuando el corazón se detiene repentinamente, a menudo debido a un mal funcionamiento del sistema eléctrico cardíaco. Alrededor del 70 % de los paros cardíacos ocurren en el hogar. Pero incluso si alguien se desmaya en un lugar público y se llama a una ambulancia de inmediato, el personal de emergencia tarda aproximadamente ocho minutos , en promedio, en llegar. En zonas rurales, puede tardar mucho más.

Cuando alguien sufre un paro cardíaco, suele requerir una descarga eléctrica de un DEA para reactivar el corazón. Estos dispositivos portátiles analizan el ritmo cardíaco y le indican al usuario que administre una descarga, si es necesario, a través de parches colocados en el pecho de la víctima.

Pero aunque muchos estados exigen la disponibilidad de DEA en lugares públicos como aeropuertos, centros comerciales y escuelas, a menudo no son fáciles de detectar. Un estudio con datos de 2019 a 2022 reveló que, tras un paro cardíaco en un lugar público, los transeúntes utilizaron un DEA el 7 % de las veces y realizaron RCP el 42 % de las veces.

El recurso más completo para identificar DEA es una fundación sin fines de lucro llamada PulsePoint, que ha registrado 185,000 DEA en 5,400 comunidades de Estados Unidos, según Shannon Smith, vicepresidenta de comunicaciones de PulsePoint. Si se solicita, la organización ayudará a una comunidad a crear su registro de DEA y a conectarlo al servicio de emergencias de la zona de forma gratuita.

PulsePoint lanzó recientemente un registro nacional de DEA para promover este esfuerzo.

A través de una aplicación complementaria , los usuarios con formación en RCP pueden ofrecerse como voluntarios para recibir alertas sobre posibles paros cardíacos en un radio de aproximadamente 400 metros cuando se reciben llamadas del servicio de respuesta a emergencias de la comunidad. La aplicación también identifica los DEA registrados en las cercanías.

“PulsePoint es lo más cercano que tenemos a un registro nacional”, afirmó Elijah White, presidente de la división de tecnología de cuidados intensivos de Zoll, un fabricante líder de DEA. La empresa ha proporcionado a PulsePoint información sobre la ubicación de todos sus DEA. Sin embargo, PulsePoint solo ha registrado una pequeña parte de los DEA en el país. “Es solo el comienzo”, concluyó White.

Otros factores también pueden impedir que los transeúntes intervengan para ayudar. Pueden carecer de formación en RCP o de confianza, o temer responsabilidades si algo sale mal.

En general, la responsabilidad no debería ser una preocupación. Los 50 estados y Washington, D. C., cuentan con leyes de "buen samaritano" que protegen a los transeúntes de responsabilidad legal si intervienen de buena fe en una emergencia médica.

Sin embargo, la capacitación puede ser un obstáculo importante . Un estudio reveló que solo el 18 % de las personas reportaron haber recibido capacitación en RCP en los dos años anteriores, un período clave para el mantenimiento de las habilidades. Dos tercios de las personas reportaron haber recibido capacitación en algún momento.

Una forma de impulsar la capacitación es hacerla obligatoria , y muchos estados exigen que los estudiantes reciban capacitación en RCP para graduarse. Sin embargo, aunque el 86 % de los estudiantes de secundaria reportaron haber recibido algún tipo de capacitación, solo el 58 % afirmó saber cómo aplicar sus habilidades, y una proporción similar afirmó saber usar un DEA.

"Tenemos trabajo por hacer", dijo Dianne Atkins, cardióloga pediátrica y voluntaria de la AHA desde hace mucho tiempo, quien afirmó que garantizar la capacitación en la escuela secundaria es una prioridad principal para la AHA.

Otros países han priorizado la capacitación de sus residentes en el uso de DEA y RCP durante muchos años, con cierto éxito.

En Dinamarca, esta formación es obligatoria para obtener el permiso de conducir desde la década del 2000, y también se exige a los estudiantes de secundaria. En una encuesta, el 45 % de la población declaró haber recibido formación en su lugar de trabajo. En el estudio, el 81 % de los encuestados del público general declaró haber recibido formación en RCP y el 54 % en el uso de un DEA.

Noruega imparte formación en primeros auxilios en escuelas primarias desde 1961 y exige formación en RCP para obtener el permiso de conducir. El 90 % de la población declaró estar capacitada en RCP.

En Estados Unidos, existen muchos cursos de capacitación , tanto en línea como presenciales, que se completan en tan solo unas horas. Para alguien que nunca ha aprendido técnicas básicas de soporte vital, la capacitación puede ser reveladora. Este reportero, sin formación previa, se sorprendió al descubrir la fuerza y ​​rapidez con la que se debe presionar el pecho de un maniquí para realizar la RCP correctamente: de 100 a 120 compresiones por minuto a una profundidad de al menos 5 cm.

Lo más importante es que la gente común conozca los fundamentos lo suficiente como para "tener la confianza de llamar al 911 y presionar fuerte y rápido el pecho de alguien", dijo Audrey Blewer, profesora adjunta de medicina familiar y salud comunitaria en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, quien ha publicado numerosos estudios sobre el uso de RCP y DEA por parte de transeúntes. "Eso no requiere una tarjeta de certificación ni capacitación reciente".

Durante una emergencia, los operadores del 911 también pueden desempeñar un papel crucial al guiar a las personas en el proceso de realizar RCP y operar un DEA, dijo David Hiltz, director del programa voluntario HeartSafe Communities en la Citizen CPR Foundation , una organización sin fines de lucro que trabaja para mejorar la supervivencia a un paro cardíaco mediante capacitación y educación.

Phil Clough se ha mantenido en contacto con Rebecca Sada, la mujer que se desplomó en el aeropuerto de Buffalo aquel día de junio mientras regresaba a casa de un viaje para visitar a su hija. Sada, quien no tenía antecedentes de problemas cardíacos antes de su paro cardíaco, ahora tiene un desfibrilador automático implantado en el pecho para estabilizar un problema eléctrico cardíaco no diagnosticado previamente. Ella y su esposo han invitado a Clough a cenar y son amigos para toda la vida, dijo.

Otro cambio que se produjo como resultado del paro cardíaco de Sada: ella y su marido se certificaron en RCP y DEA.

“Ahora, si necesitáramos ayudar a alguien en el futuro, podríamos hacerlo”, dijo Sada.