Lo único que debes hacer con tus calcetines para evitar enfermedades mortales

Una microbióloga ha advertido que los británicos no ven el peligro que acecha en nuestros calcetines, ya que nuestros pies son focos microbianos que propagan una gran cantidad de patógenos letales que pueden causar enfermedades. La Dra. Primrose Freestone , profesora asociada de Microbiología Clínica en la Universidad de Leicester, afirma que el área entre los dedos está repleta de glándulas sudoríparas y que usar calcetines atrapa esa humedad en un capullo microbiano húmedo.

De hecho, nuestros pies albergan una "selva tropical en miniatura de bacterias y hongos", con entre 100 y 10 millones de células microbianas por centímetro cuadrado de superficie cutánea. En una publicación reciente en The Conversation, afirma que lavamos los calcetines a una temperatura demasiado baja y no nos protegemos de una serie de infecciones mortales, como Aspergillus, Staphylococcus, Candida, Histoplasma y Cryptococcus.

El Dr. Freestone explica: «Los pies son focos microbianos. El área entre los dedos está repleta de glándulas sudoríparas, y cuando nos envolvemos los pies en calcetines y zapatos, atrapamos esa humedad en un capullo cálido y húmedo que es ideal para el crecimiento microbiano.

De hecho, sus pies pueden albergar una selva tropical en miniatura de bacterias y hongos, con entre 100 y 10 millones de células microbianas por centímetro cuadrado de superficie de la piel.

Los pies no solo albergan una enorme variedad de microorganismos (hasta 1000 especies diferentes por persona), sino que también tienen una gama más amplia de especies de hongos que cualquier otra parte del cuerpo. Esto significa que los pies no solo sudan o huelen mal, sino que son auténticamente biodiversos.

"Debido a que sus pies son ricos en microbios, sus calcetines se convierten en un hábitat privilegiado para estas mismas bacterias y hongos.

"Los estudios muestran que los calcetines albergan tanto residentes inofensivos de la piel, como estafilococos coagulasa negativos, como patógenos potencialmente peligrosos, como Aspergillus, Staphylococcus, Candida, Histoplasma y Cryptococcus.

"Estos microbios prosperan en los espacios cálidos y húmedos entre los dedos de los pies, alimentándose de sudor y células muertas de la piel.

Sus subproductos, como los ácidos grasos volátiles y los compuestos de azufre, son los que dan a los pies, calcetines y zapatos sudados ese olor tan notorio. No es el sudor en sí lo que huele, sino el metabolismo microbiano de ese sudor.

Tal vez no sea sorprendente que el mal olor de pies sea tan común que el NHS haya dedicado páginas de consejos sobre el tema.

El microbioma de los calcetines no solo se ve influenciado por tus pies, sino que también refleja tu entorno. Los calcetines absorben microbios de todas las superficies sobre las que caminas, incluyendo el suelo de casa, las colchonetas del gimnasio, los vestuarios e incluso el jardín.

"Actúan como esponjas microbianas, recolectando bacterias y hongos del suelo, el agua, el pelo y la caspa de las mascotas y el polvo general de la vida cotidiana.

"En un estudio, los calcetines usados durante sólo 12 horas tuvieron los mayores niveles de bacterias y hongos de todas las prendas analizadas.

Y esos microbios no se quedan en su sitio. Cualquier cosa que viva en tus calcetines puede transferirse a tus zapatos, a tus pisos, a tu ropa de cama e incluso a tu piel.

"En un estudio hospitalario, se descubrió que los calcetines que usaban los pacientes transportaban microbios del suelo, incluidos patógenos resistentes a los antibióticos, a las camas del hospital.

Es un recordatorio de que la higiene de los pies no es solo una cuestión personal: puede tener implicaciones más amplias para el control de infecciones y la salud pública.

SUPERCONTAGIOSOS:

"Los calcetines también pueden desempeñar un papel clave en la propagación de infecciones por hongos como la tiña del pie (más conocida como pie de atleta), una afección altamente contagiosa que afecta principalmente a los dedos de los pies, pero que puede propagarse a los talones, las manos o incluso la ingle.

"La infección es causada por hongos dermatofitos, que prefieren ambientes cálidos y húmedos, exactamente el tipo que encontramos en calcetines sudados y zapatos ajustados.

Para prevenir esto, los expertos recomiendan evitar caminar descalzo en espacios compartidos como gimnasios y piscinas, no compartir calcetines, toallas ni zapatos, y practicar una buena higiene de los pies, que incluye lavar y secar bien entre los dedos. Los tratamientos antimicóticos tópicos suelen ser eficaces, pero la prevención es clave.

También es importante tener en cuenta que los calcetines pueden retener esporas de hongos incluso después de lavarlos. Por lo tanto, si ha tenido pie de atleta, volver a usar el mismo par, incluso si parece limpio, podría provocar una reinfección.

Lo más seguro es usar calcetines limpios a diario y dejar que los zapatos se sequen completamente entre cada uso. Elija telas transpirables y evite el calzado que retenga el calor o provoque sudoración excesiva.

CÓMO LAVAR TUS CALCETINES CORRECTAMENTE:

La mayoría de los consejos para el lavado se centran en preservar la tela, el color y la forma, pero cuando se trata de calcetines, la higiene es aún más importante. Los estudios demuestran que lavar a temperaturas domésticas habituales (30-40 °C) puede no ser suficiente para eliminar bacterias y hongos. De hecho, los calcetines mal lavados pueden actuar como vectores de infección, especialmente en hogares con personas vulnerables.

Los calcetines de algodón tienden a tolerar mejor las temperaturas más altas que las mezclas sintéticas, lo que los convierte en una mejor opción para quienes son propensos a infecciones por hongos. Secar los calcetines bajo la luz solar directa también puede ayudar: la luz ultravioleta tiene efectos antimicrobianos conocidos.

EL PODER FORENSE DE LOS MICROBIOMAS:

Tus calcetines podrían decir más sobre ti de lo que crees. En una investigación de asesinato en Estados Unidos, científicos forenses utilizaron bacterias del suelo encontradas en los calcetines de un sospechoso para vincularlos con el lugar de enterramiento de una víctima.

El perfil microbiano de los calcetines coincidía estrechamente con el de la escena del crimen, lo que sugiere que habían recogido y conservado microbios del suelo específicos del lugar. Este campo emergente de la microbiología forense muestra cómo las firmas microbianas pueden ofrecer pistas valiosas en contextos legales.

Es un recordatorio de que los ecosistemas que llevamos en nuestro cuerpo, y en nuestra ropa, no solo son complejos y reveladores, sino también sorprendentemente duraderos. Ya sea ayudando a resolver crímenes o alimentando un brote de hongos, tus calcetines son mucho más activos biológicamente de lo que parecen.

Así que la próxima vez que te quites un par de zapatos sudados al final del día, piensa por un momento en el universo microscópico en el que has estado caminando. Y quizás, solo quizás, opta por ese lavado a 60 grados.