Las normas para conductores mayores «podrían haber salvado la vida de mamá»
Claire Eady cree que si las reglas para los conductores mayores fueran diferentes, su madre todavía estaría aquí hoy.
El verano pasado, Geraldine Gibson, de 79 años, murió después de incorporarse en dirección contraria cerca de su casa en Cornwall.
"Nunca pensé que tendría que decir 'mi madre murió en un accidente de coche'", dijo la Sra. Eady, quien señaló que las normas para los conductores mayores de 70 años eran "inseguras e inadecuadas" y necesitaban una revisión.
Actualmente no existe un límite de edad superior para conducir en el Reino Unido, con alrededor de 500 titulares de licencias de entre 100 y 108 años.
El gobierno dijo que estaba comprometido a mejorar la seguridad vial.
La señora Gibson estaba intentando cruzar la A30 en Plusha, cerca de Launceston, para encontrarse con un amigo cuando se interpuso en el camino de otro automóvil.
Una investigación concluyó que el otro conductor, que sufrió heridas leves, no podía haber hecho nada para evitarlo.
National Highways informó en la audiencia que el cruce había sido alterado después de otros accidentes, pero la Sra. Eady, de West Sussex, dijo que la edad avanzada fue "absolutamente un factor" en el accidente de su madre.
Se enteró de que su madre tuvo dificultades para maniobrar de antemano y casi tuvo una colisión aparte.
La señora Eady dijo que creía que la artritis y un derrame cerebral anterior también podrían haber afectado la capacidad de conducción de su madre.
"No creo que mi madre hubiera pensado jamás que necesitaba dejar de conducir porque había demasiadas cosas que dependían de que ella estuviera en el coche", dijo.
Los conductores tienen la responsabilidad legal de notificar a la Autoridad de Licencias de Conductores y Vehículos (DVLA) sobre las condiciones que afectan su aptitud para conducir, pero la Sra. Eady dijo que esto le parecía insuficiente.
"Realmente no se puede confiar en que una persona haga eso... especialmente si es su única forma de salir", añadió.
Dijo que le gustaría que los profesionales médicos estuvieran obligados por ley a notificar a las autoridades y que hubiera pruebas obligatorias para los mayores de 70 años.
¿Cuáles son las normas actuales respecto a los conductores mayores?
- Los conductores deben renovar su licencia a los 70 años y cada tres años a partir de esa edad.
- En el Reino Unido no existe un límite de edad superior para conducir, con unos 500 titulares de licencias de entre 100 y 108 años.
- Los conductores tienen la responsabilidad legal de autodeclarar a la DVLA las condiciones médicas que podrían afectar la conducción.
- La guía de la DVLA establece que los profesionales de la salud deben informar a la agencia si un paciente no puede o no quiere, pero no es un requisito legal.
A medida que la población del Reino Unido envejece, el número de conductores mayores también está aumentando: los titulares de licencias de conducir de 70 años o más aumentan en aproximadamente 200.000 al año, según la DVLA.
Las estadísticas del Departamento de Transporte muestran que los conductores mayores representan alrededor del 14% de todos los titulares de licencias, pero representan una cuarta parte de los que mueren en las carreteras, y que las personas mayores de 75 años y menores de 25 años corren el mayor riesgo de morir o resultar gravemente heridas en un accidente.
Rob Heard, del Foro de Conductores Mayores, que apoya a los conductores para que sigan conduciendo con seguridad durante más tiempo, dijo que "la gran mayoría de los conductores mayores tienen una gran experiencia, confianza y tolerancia".
Pero añadió: "A medida que envejecemos, nuestra relativa fragilidad implica que los conductores mayores suelen estar sobrerrepresentados en las colisiones con lesiones graves, en particular en el grupo de 80 años o más".
Heard dijo que los conductores de edad avanzada tenían más probabilidades de sufrir accidentes debido a enfermedades o errores de juicio, mientras que los accidentes que involucraban a conductores más jóvenes eran más probables debido a la velocidad o la toma de riesgos.
Dijo que apoyaba las derivaciones obligatorias de afecciones médicas por parte de profesionales de la salud y aconsejó a los familiares preocupados que fomentaran las evaluaciones de conductores maduros.
La BBC ha tenido acceso exclusivo a un informe que afirma que muchas personas "desconocían" su obligación legal de informar a la DVLA sobre ciertas condiciones médicas y los profesionales de la salud eran "reacios a" hacerlo.
La investigación, preparada para un forense en abril , mostró que menos del 10% de las notificaciones de la DVLA fueron realizadas por profesionales médicos y otros terceros.
La autora del informe, la Dra. Carol Hawley, investigadora de la Universidad de Warwick, dijo que el sistema "necesita cambiar".
Ella dijo que su investigación sugirió que había un subregistro de condiciones visuales y médicas "porque no hay tantas notificaciones en comparación con la cantidad de titulares de licencias de conducir y la cantidad de personas que tienen esas condiciones".
La profesora Kamila Hawthorne, presidenta del Real Colegio de Médicos de Cabecera, dijo que el colegio acogería con agrado un enfoque más formalizado "para garantizar que cualquier violación necesaria de la confidencialidad médico-paciente esté protegida por la ley y evitar socavar la confianza del paciente".
La Asociación de Optometristas y el Colegio de Optometristas dijeron que "apoyan firmemente" la introducción de controles de la vista obligatorios y regulares para todos los conductores y dijeron que el sistema actual "no es adecuado para su propósito".
En otra parte de Cornualles, Hilary Nias dijo que "siente firmemente" que es necesario un cambio, tras el accidente fatal de su cuñada.
"Fue un final trágico para una vida realmente interesante", dijo, añadiendo que su familia le había advertido repetidamente que conducir no era seguro.
Jennifer Nias, de 90 años, salió a la A39 en Devoran y se estrelló en una rotonda cuando confundió el pedal del acelerador con el freno.
Ella murió a causa de sus heridas cinco meses después.
La señora Nias dijo que su cuñada apenas podía ver por encima del tablero y tenía problemas de percepción espacial.
"Eso necesitaba pruebas y evaluaciones... posiblemente podría haber evitado el terrible accidente de mi cuñada, y muchos otros", dijo.
Jennifer Nias solicitó la renovación de su licencia de conducir dentro de los tres años anteriores a su accidente y no declaró ninguna condición médica.
Tras su investigación, Emma Hillson, forense adjunta de Cornwall, escribió al Departamento de Transporte y a la DVLA destacando la falta de "ningún requisito de que exista algún tipo de control o evaluación médica para confirmar la aptitud para conducir".
La Sra. Nias dijo que estaba "francamente deprimida" por la respuesta, que no sugería ningún cambio en el sistema actual.
En el suroeste de Inglaterra hay una mayor proporción de personas mayores que el promedio nacional y algunos aquí consideran que conducir es un salvavidas.
En Bodmin, 130 personas mayores se reúnen semanalmente en el ayuntamiento en un grupo social de Age Concern. Algunas llegan en coche.
El viudo Reg Harris, de 85 años, dijo que dejar de conducir "crucificaría absolutamente" su estilo de vida.
Alvin Trevenna, de 88 años, agregó: "No podría llegar a ningún lado, ni hacer nada... Preferiría sentarme en el sillón y esperar la muerte".
Los conductores pueden solicitar una evaluación de conducción anterior realizada por Driving Mobility a un costo, pero las derivaciones de la DVLA, la policía o el NHS son gratuitas.
La organización benéfica dijo que más de 10.000 personas mayores de 70 años en Inglaterra se sometieron a una en 2024 (el 0,2% de los conductores de esa edad).
La asociación local de seguridad vial Vision Zero South West quiere una mayor concienciación pública y una regulación más estricta.
Dijo que 176 conductores mayores de 60 años murieron o resultaron gravemente heridos en la red de carreteras de Cornwall y Devon en 2024.
La presidenta Alison Hernández dijo: "Queremos proteger la vida de las personas porque es absolutamente devastador cuando esto les sucede a las personas y a sus familias".
Cuando se le preguntó qué se podría hacer para apoyar a los conductores mayores que sentían que no tenían más opción que continuar porque el transporte público a menudo no era lo suficientemente bueno en las áreas rurales, Hernández dijo que su oficina estaba planeando realizar una campaña "para educar a los conductores mayores sobre cómo pueden rendir al máximo al volante".
El gobierno dijo a la BBC que la DVLA estaba analizando los hallazgos de investigaciones recientes y de una convocatoria de pruebas de 2023 sobre el marco legislativo que rige la concesión de licencias de conducir a personas con problemas médicos.
Dijo que la DVLA seguiría colaborando con los profesionales de la salud y sus organismos reguladores para comprender si puede haber circunstancias en las que "se les podría alentar o apoyar a notificar a la DVLA sobre la condición médica de un paciente".
Un portavoz del Departamento de Transporte añadió: "El NHS recomienda que los adultos se hagan un examen de la vista cada dos años y los conductores están obligados por ley a informar a la DVLA si tienen una afección que afecte su capacidad para conducir.
"Estamos comprometidos a mejorar la seguridad vial y seguimos explorando formas de lograrlo".
BBC
