Hay más niños obesos que con bajo peso, dice Unicef
Por primera vez, hay más niños en el mundo obesos que con bajo peso, según un importante estudio realizado por la organización benéfica infantil Unicef.
Se estima que aproximadamente uno de cada diez jóvenes de entre cinco y 19 años (unos 188 millones de niños y jóvenes) padecen obesidad.
Los investigadores atribuyen este hecho al cambio de dietas tradicionales a otras que dependen en gran medida de alimentos ultraprocesados que son relativamente baratos y ricos en calorías.
Unicef, una agencia de las Naciones Unidas, insta a los gobiernos a proteger las dietas de los niños de ingredientes no saludables y a impedir que la industria de alimentos ultraprocesados interfiera en las decisiones políticas.
Cuando los expertos en salud se referían a niños desnutridos, a menudo se entendía como aquellos que tenían bajo peso.
Ya no: ese término ahora también se refiere al impacto de la obesidad en la salud y el desarrollo infantil. Incluso en los países más pobres, esto es ahora una verdadera preocupación.
Se considera que un niño tiene sobrepeso cuando su peso es significativamente superior al saludable para su edad, sexo y altura.
La obesidad es una forma grave de sobrepeso y está asociada a un mayor riesgo de padecer diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer en etapas posteriores de la vida.
Durante la infancia, una buena nutrición, que incluya abundante fruta, verduras y proteínas, desempeña un papel vital en el crecimiento, el desarrollo cognitivo y la salud mental.
Pero muchas dietas tradicionales están siendo reemplazadas por alimentos ultraprocesados, a menudo con alto contenido de azúcar, almidón, sal, grasas no saludables y aditivos.
La directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell, afirma que no se deben subestimar los desafíos que plantea la obesidad. Añadió que es una preocupación creciente que puede afectar la salud y el desarrollo infantil.
La desnutrición, que puede manifestarse como emaciación y retraso del crecimiento, sigue siendo un problema importante entre los menores de cinco años en muchos países de ingresos bajos y medios.
Pero los últimos datos de Unicef -un estudio basado en información de más de 190 países- revelan que la prevalencia de niños con bajo peso entre 5 y 19 años ha disminuido desde el año 2000, pasando de casi el 13% al 9,2%.
Sin embargo, las tasas de obesidad han aumentado del 3% al 9,4%, lo que significa que casi uno de cada diez niños es obeso en la actualidad.
El número de niños con sobrepeso, incluidos aquellos que son obesos, también ha aumentado hasta el punto de que ahora 1 de cada cinco niños y adolescentes en edad escolar tiene sobrepeso.
El estudio estima que eso supone aproximadamente 391 millones de niños en todo el mundo.
La obesidad supera actualmente al bajo peso en todas las regiones del mundo, excepto en África subsahariana y el sur de Asia.
Las tasas más altas de obesidad entre niños y jóvenes se encuentran en algunos de los estados insulares del Pacífico, incluidos Niue (38%), las Islas Cook (37%) y Nauru (33%).
Pero muchos países de altos ingresos también enfrentan un grave problema de obesidad. Entre los jóvenes de 5 a 19 años, el 27 % son obesos en Chile, el 21 % en Estados Unidos y el 21 % en los Emiratos Árabes Unidos.
Catherine Russell, de Unicef, afirma: "En muchos países estamos viendo la doble carga de la desnutrición: la existencia de retraso del crecimiento y obesidad.
"Esto requiere intervenciones específicas.
"Debe haber alimentos nutritivos y asequibles disponibles para todos los niños para apoyar su crecimiento y desarrollo.
Necesitamos urgentemente políticas que apoyen a padres y cuidadores para que puedan acceder a alimentos nutritivos y saludables para sus hijos.
Unicef advierte que las repercusiones sobre la salud y los costos económicos de no hacer nada son potencialmente enormes.
El informe estima que para 2035, el impacto económico mundial del sobrepeso y la obesidad superará los 4 billones de dólares (2,95 billones de libras) anuales.
Insta a los gobiernos a adoptar medidas, incluso en materia de etiquetado y comercialización de alimentos.
Esto podría incluir medidas legales para proteger la dieta de los niños eliminando los alimentos ultraprocesados de los comedores escolares, introduciendo impuestos sobre alimentos y bebidas poco saludables y alentando a los productores de alimentos a realizar cambios en los productos (conocidos como reformulación) para limitar los ingredientes poco saludables y los sustitutos dañinos.
El informe también pide que se proteja la formulación de políticas de la interferencia de la industria de alimentos ultraprocesados.
A los productores de alimentos y bebidas ultraprocesados se les podría prohibir participar en el desarrollo e implementación de políticas y cualquier actividad de lobby político por parte de la industria tendría que ser informada oficialmente.
BBC
