¿Se ponen de moda nuevamente las reuniones de primeros ministros?

Cuando Mark Carney se reúna con los primeros ministros en Huntsville, Ontario, el martes, será la tercera vez en cuatro meses que se reúnan en persona. Desde los últimos días del mandato de Justin Trudeau, los primeros ministros de Canadá se habrán reunido un total de cuatro veces este año.

Esto representa, según los estándares actuales, una cantidad de tiempo inusual para que el primer ministro y los primeros ministros pasen juntos. En los últimos 35 años, estas reuniones han sido generalmente poco frecuentes y, de hecho, se han evitado deliberadamente.

Pero es posible que haya llegado (de nuevo) el día de la conferencia de primeros ministros. Tras años de relativo distanciamiento, los líderes canadienses podrían necesitar reencontrarse, no solo por su propio bien, sino para fortalecer a un país que se enfrenta a nuevas amenazas y a una nueva era de inestabilidad.

Tras la conmoción causada por la pandemia y ahora, en medio de la profunda disrupción provocada por la presidencia de Trump y la aparición de nuevas amenazas internas para la federación canadiense , se han hecho llamamientos para fortalecer las relaciones entre los gobiernos federal y provincial. En concreto, esto podría incluir la reanudación de las cumbres que solían ser habituales.

"Necesitamos una reforma sistémica diseñada para fomentar la confianza, no solo las transacciones", escribió en mayo Jared Wesley, politólogo de la Universidad de Alberta. "Esto significa reintroducir relaciones intergubernamentales rutinarias y basadas en normas, donde los líderes sepan que se reunirán periódicamente, con agendas compartidas y con la rendición de cuentas integrada en el proceso".

"Eso empieza por institucionalizar las reuniones de primeros ministros, pasando de ser eventos esporádicos a reuniones anuales con prioridades determinadas conjuntamente".

En épocas anteriores, esa habría sido una recomendación sin importancia.

El ascenso y la caída de la reunión de primeros ministros

Según un recuento elaborado por Alasdair Roberts, profesor canadiense de políticas públicas en la Universidad de Massachusetts Amherst, los primeros ministros y los primeros ministros se reunieron 25 veces durante el intenso período de posguerra, entre 1945 y 1970. Luego se reunieron 31 veces entre 1971 y 1992, un período marcado por tumultuosas negociaciones sobre la Constitución.

Pero, como documenta Roberts en The Adaptable Country , su tratado de 2024 sobre la necesidad de una reforma institucional en Canadá, las tensas y agotadoras negociaciones de los años 70 y 80 desprestigiaron estas reuniones. A esto le siguió una sucesión de primeros ministros que, ya sea personal o políticamente, se mostraron reacios a reunirse con los primeros ministros en grupo.

Jean Chrétien se reunió con los primeros ministros solo cuatro veces en diez años. Stephen Harper también convocó a los primeros ministros en solo cuatro ocasiones, dos de ellas en cenas. Trudeau asumió el cargo prometiendo reuniones anuales, pero finalmente solo convocó unas pocas (aunque mantuvo videollamadas regulares con los primeros ministros durante la pandemia).

Que los diferentes niveles de gobierno deben comunicarse y colaborar al máximo, sobre todo en una federación descentralizada como Canadá, puede parecer obvio. Sin embargo, la opinión política convencional en Ottawa ha llegado a ser que, al menos para los primeros ministros, deben evitarse las reuniones con el grupo de primeros ministros.

Se piensa que un primer ministro que desea impulsar una iniciativa que requiere el acuerdo provincial estará en mejor posición para dictar los términos y negociar con los gobiernos provinciales individualmente (como lo hizo, por ejemplo, el gobierno de Trudeau con los programas de cuidado infantil, atención médica y nutrición escolar).

Mientras tanto, en ausencia de reuniones regulares, los primeros ministros se han contentado con demandas semirregulares de que el primer ministro se reúna con ellos para abordar alguna queja sobre la política federal o demanda de financiamiento federal, reforzando así la opinión aceptada de que al primer ministro le conviene más evitarlas.

¿Necesitamos una cumbre anual en Canadá?

En The Adaptable Country , Roberts identifica tres propósitos para las cumbres como conferencias de primeros ministros.

En primer lugar, y lo más obvio, estas reuniones pueden dar lugar a acuerdos sobre políticas. Pero, como escribe Roberts, «igualmente importante es el objetivo de demostrar solidaridad».

"Los líderes se reúnen para mostrar al mundo que están comprometidos con una alianza, incluso cuando tienen diferencias profundas, y también para demostrar que pueden hablar civilizadamente sobre esas diferencias", escribe.

Del mismo modo, estas reuniones también pueden permitir compartir información y perspectivas, mejorar la comprensión y promover una acción coordinada.

En vista de la larga y tortuosa historia de conflictos entre gobiernos federales y provinciales en Canadá —una tradición tan antigua como el propio país—, estas expectativas para las reuniones de primeros ministros podrían parecer optimistas. Sin embargo, al defender una reunión anual de primeros ministros, Roberts cita el ejemplo del G7 . Y si bien el futuro de este organismo se ha cuestionado últimamente , el propio Carney defendió la importancia de estas reuniones al clausurar la cumbre de este año en Kananaskis, Alta., el mes pasado.

"En un momento en que el multilateralismo está bajo gran presión, que nos hayamos reunido y hayamos llegado a un acuerdo en varias áreas... eso es importante, eso es valioso", dijo el primer ministro.

Si el mundo se beneficia de estas reuniones —que se han celebrado todos los años desde 1975, con excepción de 2020— ¿no podría Canadá beneficiarse de sus propias cumbres periódicas?

Si las conferencias de primeros ministros se hubieran asociado con la acritud, esto podría haber tenido mucho que ver con el tema en cuestión, es decir, la Constitución. Y si bien evitar tales reuniones podría haber sido políticamente conveniente para un primer ministro, hoy en día podría haber menos libertad para buscar la mera conveniencia.

El hecho de que Carney ya se haya reunido cara a cara con los primeros ministros tres veces podría indicar que está más inclinado a trabajar en este tipo de reuniones. Pero todas estas reuniones han sido motivadas por la necesidad de responder a una crisis inmediata: los aranceles del presidente estadounidense.

Lo que Roberts imagina es una cumbre anual —con la participación de líderes indígenas— que no se centraría en forjar acuerdos sobre iniciativas específicas, sino que, como un G7, tendría un enfoque más amplio. Ayudaría a impulsar y centrar un debate a largo plazo sobre el rumbo del país en un momento de cambios increíbles (una comisión real sería otra opción). Porque lo que Canadá enfrenta ahora no es una crisis a corto plazo, y Roberts teme que el gobierno de Carney siga presentando la situación actual de Canadá como un desafío temporal.

"Lo que necesitamos es una conversación para que todos coincidan, en la medida de lo posible, sobre cómo será el país dentro de una generación", afirma. "No concibo esa cumbre de Canadá como un mecanismo para llegar a un acuerdo sobre, ya sabes, barreras comerciales interprovinciales. La concibo como un evento de planificación, algo con la escala y la seriedad del G7, porque centrará la atención nacional en las prioridades a largo plazo".

Hay muchísimos asuntos importantes y serios que abordar y resolver ahora mismo. Y para resolverlos, los líderes del país podrían beneficiarse a sí mismos —y al país— simplemente sentándose a la mesa regularmente para hablar de ellos.