Estados Unidos finalmente está dejando atrás su teatro de seguridad posterior al 11 de septiembre

El martes, la TSA, una agencia federal que no se caracteriza por su generosidad, ofreció un regalo a los viajeros estadounidenses: ya no tendrán que quitarse los zapatos al pasar por el control de seguridad del aeropuerto. "Creo que la mayoría de los estadounidenses estarán muy emocionados de ver que podrán dejarse los zapatos puestos", declaró la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. La declaración fue, algo inusual para Noem , totalmente cierta.

El ritual de quitarse los zapatos ha sido una práctica habitual durante tanto tiempo que es fácil olvidar por qué empezó. El intento casi exitoso del recluta británico de Al Qaeda, Richard Reid, de derribar un vuelo de American Airlines en pleno vuelo en 2001 con explosivos ocultos en sus zapatillas deportivas expuso una aparente falla en la seguridad aeroportuaria. En pocos años, casi todos los pasajeros estadounidenses, salvo los más jóvenes y los mayores, tuvieron que acostumbrarse a la incómoda costumbre de sujetarse los zapatos mientras pasaban por la fila de control de seguridad. (A menos, claro, que pagaran por el sistema PreCheck de la TSA).

El cambio de política es un indicador implícito de un progreso subestimado. La amenaza de atentados terroristas devastadores en Estados Unidos, una obsesión durante tanto tiempo entre las autoridades y la opinión pública, ha disminuido considerablemente. Según el Índice Global de Terrorismo, Estados Unidos sufrió solo tres atentados terroristas en 2024, con un solo fallecimiento —la cifra más baja desde 2010—, mientras que la Unión Europea solo sufrió 34 atentados, con solo cinco muertes. Pocos habrían predicho ese descenso en los oscuros días de finales de 2001 o incluso de 2005, cuando hace 20 años, 52 personas murieron en un devastador atentado contra el sistema de transporte de Londres.

Puede resultar difícil de creer mientras uno es conducido con los ojos legañosos a través de la fila de seguridad del aeropuerto de Newark a las 6 de la mañana, pero la TSA ha mejorado en la detección de amenazas.

A finales de la década de 2010, la TSA comenzó a implementar líneas de revisión automatizadas (ASL) equipadas con escáneres de topografía computarizada (TC) multivista . Estas máquinas generan imágenes 3D del equipaje de mano, lo que permite la detección fiable del mismo tipo de explosivos que Reid intentó utilizar en 2001. Estudios han demostrado que los escáneres de TC, que se están implementando en los principales aeropuertos de EE. UU. , son compatibles con el antiguo sistema de rayos X, pero también ofrecen inspección física para la detección de amenazas, lo que allanó el camino para que la TSA eliminara la regla de "quitarse los zapatos".

Más allá de los controles aeroportuarios, las enormes deficiencias en la seguridad estadounidense que existían antes del 11-S se han subsanado en gran medida. Todo viajero que cruza las fronteras terrestres y aéreas de Estados Unidos se somete a una verificación biográfica con la Base de Datos de Detección de Terroristas . Comparemos esto con el período anterior al 11-S, cuando las identidades de los pasajeros solo se verificaban aleatoriamente con las listas de vigilancia si se les marcaba específicamente antes del embarque, lo que significa que no existía una recopilación sistemática y previa de datos de los viajeros. Estados Unidos ha colaborado con otros países para mantener y compartir datos sobre posibles amenazas; una mejor vigilancia transfronteriza ha ayudado a desmantelar múltiples planes terroristas antes de que se consumaran.

Quizás lo más importante es que la naturaleza de la amenaza terrorista ha cambiado significativamente. Tras el 11-S, Estados Unidos se enfrentó a células terroristas internacionales altamente organizadas, decididas a atacar Occidente. Hoy, tras más de dos décadas de operaciones antiterroristas, estas células han sido prácticamente destruidas. El núcleo de Al Qaeda se ha fragmentado, mientras que ISIS perdió su último control territorial en 2019. Aunque todavía pueden producirse ataques solitarios, lo que queda son, en gran medida, combatientes desorganizados que luchan por organizar un complot.

Más que la mayoría de los temas sobre los que escribo para Good News, el declive del terrorismo requiere toda una serie de advertencias.

En primer lugar, dado que incluso en su apogeo, los atentados terroristas en Occidente eran poco frecuentes, es más difícil confiar en que realmente estemos presenciando un descenso significativo a largo plazo. Es muy posible que al día siguiente de la publicación de este artículo se produzca un atentado en algún lugar de Estados Unidos.

Eso es exactamente lo que ocurrió el 1 de enero de este año, cuando Shamsud-Din Jabbar, residente de Houston nacido en Estados Unidos y que había jurado lealtad a ISIS, mató a 14 personas en un ataque solitario en Nueva Orleans. Además, hay crecientes amenazas de extremistas de derecha —como se vio en el horrible asesinato de la representante estatal de Minnesota, Melissa Hortman, y su esposo— y muy pocas pruebas de que el gobierno se tome en serio esas amenazas.

Las mismas herramientas que ayudaron a cerrar las brechas de seguridad en aeropuertos y cruces fronterizos generan verdaderas preocupaciones sobre las libertades civiles , preocupaciones que solo se intensificarán a medida que la administración Trump comience a explotar las medidas de control con motivos políticos descarados . Si bien el número de víctimas del terrorismo ha disminuido en Estados Unidos, se ha intensificado en gran parte de África, donde una poderosa filial de Al Qaeda mató a miles de civiles . Y aquí en el país, hay muchas razones para temer que los drásticos recortes presupuestarios de la administración Trump —incluyendo la retención de miles de millones de dólares en subvenciones antiterroristas a los estados, según el New York Times— puedan echar a perder todo el progreso logrado.

Lo que estamos viviendo es, en el mejor de los casos, una victoria parcial, que ha tenido sus costos y que podría revertirse en cualquier momento. Pero cualquiera que recuerde el miedo absoluto que invadió Estados Unidos en los meses y años posteriores al 11-S —las " alertas terroristas naranjas " y la ansiedad que acompañaba a algo tan simple como subirse a un vagón del metro— sabe que incluso una victoria parcial es más de lo que muchos habríamos esperado.

Una versión de esta historia apareció originalmente en el boletín Buenas Noticias. ¡Suscríbete aquí!