¿Ampliar el derecho al voto a los jóvenes de 16 años beneficiará al Partido Laborista en las próximas elecciones generales?
¿Romper barreras a la participación democrática o hacer campaña electoral que incline la balanza a favor del gobierno?
El Partido Laborista ha anunciado planes para ampliar el voto a los jóvenes de 16 y 17 años a tiempo para las próximas elecciones generales.
Los Verdes, los Liberal Demócratas y el SNP están a favor, pero los Conservadores y Reform UK no.
Si observamos las encuestas más recientes, e incluso las encuestas históricas, quizá podamos entender por qué.
En una votación a más de 22.000 menores de 18 años, realizada antes de las elecciones generales de 2024, los Verdes quedaron en segundo lugar y los Conservadores en quinto.
En las elecciones reales, los conservadores terminaron en segundo lugar, registrando una proporción de votos 15 puntos mayor entre la población general que la que recibieron entre aquellos que no tenían edad suficiente para votar.
Los Verdes, por el contrario, acabaron en quinto lugar, con un porcentaje de votos más de 20 puntos inferior al registrado en la encuesta juvenil.
Un año es mucho tiempo en política, y el Partido Laborista ha perdido popularidad desde esa votación, mientras que el Partido Reformista ha ganado terreno en las encuestas recientes. Pero no ocurre lo mismo entre el grupo de edad más joven de los votantes actualmente elegibles.
El Partido Laborista todavía lidera entre los jóvenes de 18 a 24 años, mientras que el Reformista se sitúa en quinto lugar, según la última encuesta de YouGov realizada para Sky News.
El analista electoral de Sky News, el profesor Will Jennings, dice que no hay motivos para esperar que el comportamiento electoral de los jóvenes de 16 y 17 años sea significativamente diferente al de sus compañeros de edad más cercanos.
Profesor Will Jennings, analista electoral de Sky News
Dar el voto a los jóvenes de 16 y 17 años tiene importantes implicaciones electorales, aunque las consecuencias pueden ser exageradas.
Como grupo, los jóvenes tienden a votar mayoritariamente por partidos de izquierda, no sólo el Partido Laborista, sino también los Verdes, los Demócratas Liberales y el SNP en Escocia.
En las elecciones generales de 2024, según el panel en línea del Estudio Electoral Británico, el Partido Laborista obtuvo el 41% de los votos entre los 18 y los 25 años, los Demócratas Liberales el 17% y los Verdes el 16%.
La última encuesta de YouGov para Sky News coloca al Partido Laborista por delante de los Verdes por un margen mucho más estrecho (28% frente a 26%), un cambio que destaca que el gobierno no puede dar por sentado el apoyo de los jóvenes.
Tanto para Reform UK como para los conservadores, los jóvenes son el grupo de votantes donde tienen menor apoyo, en comparación con otros grupos de edad.
Una de las características que definen a los jóvenes es que tienden a votar en menor proporción que los grupos de mayor edad. En elecciones recientes, el porcentaje de mayores de 65 años que han votado ha sido aproximadamente entre un 15 % y un 20 % mayor que el de las personas de entre 18 y 25 años.
Además, en términos de la "pirámide" poblacional del Reino Unido, las diferencias generacionales en las tasas de natalidad significan que hay considerablemente menos personas de 16 años que de 50 años (750.000 frente a 900.000).
En conjunto, esto significa que, si bien el electorado en las próximas elecciones generales incluirá ahora un grupo demográfico ligeramente más izquierdista, esto no conducirá a un reequilibrio drástico del poder electoral.
Los votantes de mayor edad siguen siendo una parte dominante del electorado y este cambio sólo moverá la balanza una fracción hacia la izquierda.
¿Qué importancia tendrán sus votos en las elecciones generales?
Ésta es otra cuestión completamente distinta.
Si se hubieran celebrado elecciones en el momento del último censo, la incorporación de jóvenes de 16 y 17 años al electorado solo habría supuesto un 2,9 % adicional de votos potenciales. En el Reino Unido había menos jóvenes de 16 y 17 años que personas de 60 o 61 años, o de 86 años o más.
Eso todavía podría ser suficiente para tener un impacto en algunos distritos electorales, pero no es suficiente para producir cambios enormes a nivel nacional.
El hecho de que solo se trate de votos "potenciales" también es significativo. Los jóvenes ya acuden a votar en menor medida que las personas mayores.
En 2024, las personas de 65 años o más tenían el doble de probabilidades de votar que alguien de entre 18 y 24 años.
Y no parece que los jóvenes de 16 y 17 años estén dispuestos a romper esa tendencia.
Una encuesta a 500 jóvenes de entre 16 y 17 años, realizada por Merlin Strategy esta semana en nombre de ITV News, encontró que sólo el 18% dijo que definitivamente votaría si hubiera elecciones mañana, mientras que el 49% dijo que no creía que ellos o sus compañeros deberían tener la oportunidad de votar en absoluto.
¿Qué ha pasado en otros países?
No necesitamos buscar muy lejos para encontrar evidencia de esto.
De hecho, podemos permanecer dentro del Reino Unido: Escocia dio el derecho al voto a los jóvenes de 16 años en el referéndum de independencia de 2014 y lo extendió para las elecciones parlamentarias escocesas de 2016 y 2021.
El análisis sugiere que ha tenido éxito a la hora de impulsar la participación electoral tanto en el corto como en el largo plazo.
En el referéndum de 2014, los votantes de 16 y 17 años participaron en mayor número que otros votantes jóvenes, aunque todavía en tasas inferiores a las de la población en general.
Y los votantes que fueron elegibles para votar por primera vez a los 16 años también continuaron votando en mayor número que sus pares ligeramente mayores en elecciones posteriores, según una investigación conjunta de las Universidades de Sheffield y Edimburgo y el grupo de expertos en participación política d-part.
El gobierno galés también extendió el voto a los jóvenes de 16 años para las elecciones Senedd de 2021, mientras que las dependencias de la corona de Jersey, Guernsey y la Isla de Man han permitido que los jóvenes de 16 años voten en sus elecciones a la asamblea desde antes de 2010.
Sin embargo, a nivel mundial, solo siete países soberanos permiten actualmente el voto de los jóvenes de 16 años en las elecciones nacionales. Dos se encuentran en Europa (Austria y Malta), mientras que el resto (Brasil, Argentina, Ecuador, Cuba, Nicaragua) se encuentran en América Latina.
Los Emiratos Árabes Unidos tienen la edad para votar más alta del mundo, con 25 años, cuatro años más que el siguiente grupo de países.
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