Un fotógrafo de Los Ángeles capturó innumerables momentos icónicos en la historia del deporte: aquí está la historia detrás de ellos

Durante más de 40 años, Andrew D. Bernstein capturó algunas de las fotografías más cautivadoras de la historia del deporte como el fotógrafo de referencia del equipo de Los Ángeles para los Lakers, Kings, Clippers y Dodgers.

Bernstein, que rápidamente se ganó la confianza de jugadores de alto estatus como Larry Bird, Magic Johnson y Kobe Bryant, se convirtió, en sus palabras, en una bienvenida "mosca en la pared" en muchos de los eventos deportivos más importantes de la historia reciente, incluida la carrera del Dream Team en los Juegos Olímpicos de verano de 1992, el primer campeonato de Michael Jordan con los Chicago Bulls y el histórico gol número 802 de Wayne Gretzky, cuando superó el récord de Gordie Howe.

En la actualidad, Bernstein presenta el podcast Legend of Sport, asesora a la próxima generación de fotógrafos deportivos y dirige NBA Photos, el líder mundial en licencias de fotografía de la NBA, que cofundó hace cuatro décadas.

Aquí nos lleva detrás de escena de algunos de los momentos más importantes del deporte.

¿Dónde está Kobe? ¿Dónde está el trofeo?

Cuando un equipo gana un campeonato, todos entramos a la cancha... se desata un caos absoluto y un caos total. Una vez que la situación se calma, hacen la entrega de trofeos en la cancha y empiezan las entrevistas. Esa fue mi señal para ir al vestuario.

Entonces empezó el baño de champán y se desató el caos en el vestuario... todos nos mirábamos como diciendo: '¿Dónde está Kobe? ¿Dónde está el trofeo?'. Y nos entró un poco el pánico, porque ese es nuestro trabajo: encontrar al jugador estrella, y obviamente el trofeo tiene que estar en algún sitio.

Así que me embarqué en una misión de búsqueda y destrucción... y terminé literalmente al fondo del vestuario, en la ducha. Y allí estaba él [Kobe] solo con el trofeo, disfrutando de su momento... tan absorto en lo que sea que esté pensando. Más tarde le pregunté si esto lo había distraído. Me respondió: «Para nada... Ni siquiera tenía ni idea de que estaban allí».

Kobe y el viaje por carretera de los Grammy

Esto es lo que en Los Ángeles llamamos la gira de los Grammy, porque cada año los Grammy vienen al Staples Center, que ahora es el Crypto.com Arena, y ocupan el edificio durante tres semanas... Se van de gira larguísimo, básicamente 10 partidos en 13 días... Esto es en medio de esa loca gira de los Grammy que jugaron la noche anterior en Cleveland. Kobe estaba hecho polvo. Tenía ambos tobillos hinchados. Se había roto el dedo índice de la mano con la que disparaba, y como pueden ver, esta tacita de café que sostiene tiene hielo.

Llegamos al hotel a las 5 de la mañana y nadie pegó ojo. Al dar la vuelta, los chicos tenían práctica de tiro, luego tenían que estar en el estadio para el partido y el Madison Square Garden no tenía un lugar donde Kobe pudiera hacer su meditación y entrenamiento privado con su entrenador. Tuvo que hacer todo eso en el vestuario rodeado de los chicos. Estaba haciendo mi recorrido por el vestuario antes de salir… y con el rabillo del ojo, lo vi, vi ese momento frente a su casillero, y tomé dos fotos muy rápidas, sin flash, muerto de miedo de distraerlo con el disparo.

Años después me dijo que no tenía ni idea de que yo estaba allí, y ese instante capturado es, diría yo, probablemente mi foto favorita de la NBA.

Mamba fuera

Si no hubiera tomado esta foto, en los 20 años que lo fotografié habría faltado una pieza crucial, porque este era el final de la historia... Este es el último momento en el que sale de la cancha con el uniforme de los Lakers. Dos pasos después, sale de la cancha para siempre, se quitó el uniforme, y ese fue el final... Me obsesioné con este momento durante semanas.

Tenía otros cuatro fotógrafos en ese partido. Todos estábamos en posiciones estratégicas, pero yo personalmente tenía que capturar este momento. Y lo curioso es que si haces zoom, porque está recortado, se puede ver la silueta de un tipo con traje negro justo a la izquierda... es un guardia de seguridad bastante grande llamado Brian, a quien conocía desde hacía mucho tiempo. Grité a todo pulmón porque estaba bloqueando a Kobe... No pude encuadrar a Kobe con el número 24.

"Y no sé si fue una intervención divina y Brian dio un gran paso adelante, y pude lograr esta toma. Hice una buena impresión grande para Brian, donde aparece, y le dije: 'Gracias por no arruinar mi toma'".

Jordania gana su primer campeonato

"Había un caos en la cancha en aquellos días. La cadena... decidió hacer la entrega de trofeos al equipo en el vestuario del equipo ganador o del equipo visitante... todos podían venir, las familias, todos los medios, todos, y hacían la entrega de trofeos a los Bulls.

David Stern le entrega el trofeo a Jerry Reinsdorf, el dueño… la cadena entra en comerciales y su plan después era tener un duelo con Michael. Y he aquí… empiezan a salir de comerciales, y no aparece Michael. No hay trofeo, y la gente está enloqueciendo… No pude conseguir una toma limpia, así que decidí saltar a una mesa de bridge en medio de la sala… algo en mi cabeza me dijo: «Mira a tu izquierda…»… allí estaba. Estaba a unos cuatro pies de mí, a mi izquierda, en una taquilla abrazando el trofeo con su padre a su lado, con las emociones a flor de piel.

Nadie sabía que habría cinco campeonatos más después de ese, pero fue el comienzo de esta dinastía. Tras el asesinato de su padre, unos años después, recibí una llamada de la oficina de Michael diciéndome que le gustaría una copia firmada de esa foto para colgarla en su casa o en su oficina... lo cual fue realmente conmovedor y maravilloso.

Los Raptors ganan el título de la NBA de 2019

Aunque estaba en Toronto, todo el país disfrutaba de ese momento increíble… Fue fantástico poder fotografiarlo y documentarlo… Tuve que pellizcarme. Estaba súper feliz por Marc Gasol, a quien conocí a través de su hermano [Pau] y la familia Tannenbaum, a quienes he conocido a lo largo de los años.

"Pude ver a Kawhi Leonard sonreír. Fue genial.

Me ordenaron seguir a Kawhi desde el momento en que salió de la cancha. Y fueron unas dos, casi tres horas de cobertura tras bambalinas: todas las entrevistas que hizo, su familia, momentos privados con sus compañeros, todo. Para entonces, ya había bajado la guardia.

El Sr. y la Sra. Tannenbaum se bañaban en champán y les encantaba. No es común ver a los dueños mezclarse con los conocidos, así que fue genial.

Gretzky obtiene el número 802

No puedo creer que hayan pasado 31 años. Cuando Wayne llegó a los LA Kings… trajo consigo una gran dosis de grandeza… Cubrí a Wayne cuando era novato, a los 19 años, con Edmonton. Siempre me impresionó su talento. Y aquí está, como por arte de magia, igual que Kobe frente a mi lente. Cada partido en casa es increíble.

"[La noche de su gol número 802] ... después, al entrar al vestuario y pedirle a Wayne que levantara el disco, estaba muy feliz. Y creo que también aliviado. Había muchísima presión sobre él para que lo rompiera... Pasó mucho tiempo con los medios después del partido. Recuerdo que estaba feliz.

Wayne era un tipo muy sensato y accesible. Siempre me impresionó su talento... Estoy muy agradecido de que haya venido a mi ciudad, sin duda.