La discusión entre Koné y Marsch es parte del proceso de aprendizaje del equipo masculino canadiense mientras se prepara para la Copa del Mundo 2026.

Chris Jones está en Gales con el equipo masculino de fútbol de Canadá para el amistoso del martes mientras continúan los preparativos para la Copa Mundial de la FIFA del próximo año.

Ismael Koné, el mediocampista a veces voluble de Canadá, miró hacia su pecho, como si su uniforme pudiera ayudarlo a encontrar las palabras adecuadas.

"Creo que, como persona, me cuesta demostrar quién soy", dijo. "Me importa esta camiseta y este equipo más que nada".

MIRA | Chris Jones sobre lo que pasó entre Ismael Koné y Jesse Marsch:

Durante el amistoso del viernes pasado contra Rumanía, su pasión se manifestó de forma más negativa. Con Canadá ganando 2-0, pero el equipo local empezaba a recuperarse, el entrenador Jesse Marsch sustituyó a Koné en el partido por Nathan Saliba, de mentalidad más defensiva.

Koné desató su decepción, se dirigió al banquillo y luego volvió a Marsch por más, detenido únicamente por el portero reserva Dayne St. Clair.

Un emocionado Koné no habló con los periodistas después del partido, que Canadá ganó 3-0, la primera victoria masculina en Europa desde 2011. Caminó hacia el autobús con su capucha negra sobre su rostro y el brazo de un miembro del personal del equipo alrededor de su espalda.

El jugador de 23 años tampoco estuvo disponible durante el fin de semana cuando el equipo viajó de Bucarest a Swansea, donde Canadá jugará contra Gales el martes por la noche.

Finalmente habló el lunes, acompañado por su entrenador. En una revelación inusual, Marsch ya había dicho que Koné sería titular contra Gales cuando otro seleccionador podría haberlo castigado.

"Cada partido que juego con la selección nacional es una oportunidad para devolver esa confianza", dijo Koné.

MIRA | Chris Jones habla de la camaradería del equipo masculino de Canadá:

Es un talento innegable, un jugador creativo que mueve y distribuye el balón, y había jugado bien antes de su eliminación contra Rumanía. Pero su sustitución, y su respuesta, fue una demostración de su debilidad como jugador y su desafío como persona: no siempre encaja.

El drama de Koné se agravó debido a sus sonados enfrentamientos con Roberto De Zerbi, su entrenador, durante una breve y desafortunada etapa en el Marsella. En febrero, a mediados de su primera temporada con el gigante francés, Koné fue cedido al Rennes, después de que De Zerbi dijera que el canadiense «no me ha demostrado que sea capaz de formar parte de este proyecto».

Koné fue cedido al Sassuolo en julio. Poco después, el Marsella publicó un documental interno de una pelea casi física entre De Zerbi y Koné, después de que el entrenador expresara su frustración por la cantidad de toques que recibía su jugador durante un ejercicio.

"Llama a tu agente", gritó De Zerbi a Koné; su relación parecía cortada para siempre.

Marsch, cuya carrera como jugador estuvo a veces marcada por su mal humor en la cancha, ha estado en una campaña de desescalada desde el partido de la semana pasada en Rumania.

Los dos hombres se sentaron juntos poco después de que el equipo llegara a Swansea.

"Siempre pienso que es una oportunidad para que la gente se fortalezca", dijo Marsch. "Puedo decir sin lugar a dudas que, después de hablar y entendernos de verdad, Ismael, estamos más unidos que nunca".

Más tarde, Marsch se sentó para una entrevista exclusiva con CBC Sports.

"He invertido mucho en Ismael", dijo. "Cuando se molestó por salir del clóset, no me molestó".

Eso es parte de ser humano. No siempre vemos las cosas de la misma manera. Es fácil ser entrenador cuando todo es blanco o negro. Pero es en el punto medio, en la parte colorida, donde está la gran recompensa. Esa es la verdad sobre Ismael. No piensa igual que los demás. Es un poco especial.

VER | La victoria por 3-0 es la primera de Canadá en Europa desde 2011:

El incidente fue particularmente impactante porque el equipo de Marsch ha demostrado una camaradería por lo demás notable. No querer salir del campo también significa, por defecto, que no quieres que entre nadie más. Koné se disculpó con sus compañeros, y Saliba, su sustituto, fue de los que más rápidamente lo perdonaron.

"Ismael es un buen chico", dijo Saliba. "No es un tipo así. Entendemos perfectamente cómo puede pasar esto. Todo jugador tiene ambiciones. Es importante tener ambiciones".

También es importante que los jugadores comprendan cuándo las ambiciones de su equipo se anteponen a las suyas. El martes contra Gales, Ismael Koné tendrá la oportunidad de demostrar lo aprendido durante esta crucial ventana europea. No necesita alinearse, exactamente. Necesita reconocer que existen límites y encontrar su lugar en el espacio entre ellos.