Tras la victoria de Carlos Alcaraz en otro US Open, ¿podrá alguien desafiar a estos dos grandes?

NUEVA YORK -- Carlos Alcaraz levantó los brazos al aire, antes de que una amplia sonrisa se extendiera por su rostro y se arrodillara. Acababa de ganar el título del Abierto de Estados Unidos de 2025 , ante una multitud cautivada de 24.000 personas en el Estadio Arthur Ashe. Pero su verdadera celebración podía esperar.

Antes que nada, necesitaba abrazar y felicitar a su oponente, Jannik Sinner. Ambos, rivales acérrimos en la cancha, pero verdaderos amigos fuera de ella, sonreían y se felicitaban al encontrarse en la red. Luego, abandonaron la cancha abrazados en señal de genuina admiración.

Había sido el tercer enfrentamiento consecutivo en una final importante entre ambos, y la final del domingo había sido un partido que no se podía perder, con precios de entradas de miles de dólares y el puesto de número 1 del mundo en juego.

Al final, fue Alcaraz quien consiguió una victoria sorprendentemente sencilla por 6-2, 3-6, 6-1, 6-4 para conseguir su sexto título importante.

Pero independientemente de quién haya ganado el domingo, estaba claro al comienzo del partido que el tenis masculino actualmente tiene dos categorías: Sinner y Alcaraz, y todos los demás.

"Te veo más que a mi familia", bromeó Alcaraz durante la ceremonia de entrega de trofeos mientras miraba a Sinner.

Tras ganar cómodamente su partido de cuartos de final el martes, Novak Djokovic, 24 veces campeón de Grand Slam y quien ha pasado más semanas en el número 1 de la historia, reconoció que sería difícil vencer a Alcaraz en semifinales y que sería un reto enfrentarse a Sinner en la final. Sin embargo, se mostró optimista.

"Sabemos que son los dos mejores jugadores del mundo", declaró a la prensa. "Probablemente todos esperan con ansias la final entre ellos. Voy a intentar, ya saben, arruinarles los planes a la mayoría".

Tres días después, Alcaraz derrotó a Djokovic en un partido prácticamente desequilibrado por 6-4, 7-6 (4), 6-2, avanzando a la final. El comportamiento de Djokovic había cambiado notablemente, y parecía abatido, si no resignado a su destino, al hablar de nuevo con los medios.

"Será muy difícil para mí en el futuro superar el obstáculo de Sinner [y] Alcaraz, en el mejor de cinco [en] los Grand Slams", afirmó Djokovic rotundamente.

El domingo marcó oficialmente la primera temporada desde 2002 en la que ningún miembro del Big Three —Djokovic, Roger Federer y Rafael Nadal— alcanzó una final de un Grand Slam. Pero es evidente que se avecina una nueva era de dominio, y el relevo ha sido cedido. Y aunque otros jugadores podrían no tener las mismas preocupaciones físicas o limitaciones que Djokovic, de 38 años, en partidos largos, el obstáculo del nuevo Big Two es real para todos los jugadores del circuito. Tras la victoria de Alcaraz en la Ashe, la dupla se ha combinado para ganar los últimos ocho Grand Slams, todos los Grand Slams desde el inicio de la temporada 2024. Y los títulos están repartidos equitativamente entre ellos, con cuatro cada uno.

Así que ahora, con solo un cierto grado de hipérbole, la pregunta es: dado que ni Alcaraz, de 22 años, ni Sinner, de 24, están probablemente en su mejor momento aún, ¿puede algún otro hombre ganar un major en el futuro cercano?

Hace dos años, esa pregunta podría haber parecido descabellada. Incluso absurda. Al final de la temporada 2023, Alcaraz contaba con dos títulos importantes y Sinner había alcanzado su primera semifinal de Grand Slam esa temporada, pero aún no había ganado ningún título. Ambos tenían un talento innegable y un potencial inagotable, pero ninguno estaba destinado a aspirar a todos los títulos.

Djokovic, por su parte, había ganado tres de los cuatro Grand Slams del año y no daba señales de bajar el ritmo. En las Finales ATP de fin de año, donde ganó, confiaba en su capacidad para batir el récord histórico de un Grand Slam y aún más en 2024.

"Bueno, puedes ganar cuatro Slams y un oro olímpico", dijo Djokovic cuando se le preguntó sobre sus objetivos para la próxima temporada.

Tras haber hablado durante la temporada sobre cuánto le gustaban sus "posibilidades en Grand Slams, contra cualquiera en cualquier superficie, al mejor de cinco", parecía creer que esas ambiciones eran más que alcanzables. Sinner, a quien Djokovic derrotó para ganar las Finales ATP, lo llamó "el mejor jugador del mundo".

Pero se comprometió a aprender de la experiencia.

"Creo que hoy, en general, vi que todavía tengo que mejorar, sin duda", dijo Sinner en aquel momento. "Creo que me hace mejor jugador, como lo han hecho todos los demás jugadores contra los que perdí. Ahora tengo que trabajar en esto".

Sinner ganó su título principal en el Abierto de Australia solo dos meses después, para comenzar la temporada 2024 y revelar oficialmente la era de dominio "Sincaraz".

En 2025, Alcaraz y Sinner se han enfrentado en las tres finales de Grand Slam anteriores. Alcaraz ganó Roland Garros con una remontada espectacular, y Sinner frustró el intento de Alcaraz de lograr un triplete en Wimbledon en cuatro sets. A lo largo de los últimos ocho Grand Slams, se han enfrentado a otros cuatro oponentes en la final: Djokovic, Taylor Fritz, Daniil Medvedev y Alexander Zverev (dos veces).

Después de que Zverev perdiera en sets seguidos ante Sinner en el Abierto de Australia en enero, le comentó a la multitud: "No sé si alguna vez podré levantar el trofeo".

Fritz, el actual número 4 del mundo que cayó en sets seguidos ante Sinner en la final del US Open de 2024, fue pragmático en su evaluación de Sinner y Alcaraz en esta etapa.

"Ambos han mejorado mucho", dijo Fritz al inicio del torneo de este año. "Era de esperar, porque son más jóvenes, así que siguen mejorando. Han dado pasos agigantados en los últimos dos años para convertirse en jugadores muy claros y dominantes".

"Creo que motivan al resto de los chicos a mejorar, porque vas a tener que mejorar mucho si quieres, ya sabes, vencerlos y competir por los títulos más importantes".

Y otros han mostrado destellos de potencial. En los siete torneos Masters 1000 de este año, Alcaraz ha ganado tres (y Sinner estuvo ausente en cuatro de ellos por cumplir una suspensión de tres meses), pero otros cuatro jugadores —Jack Draper, Jakub Menšík, Casper Ruud y Ben Shelton— también han salido victoriosos.

Shelton, de 22 años, ha ganado tres títulos, incluyendo el Abierto de Canadá del mes pasado, y ha alcanzado dos semifinales de un torneo importante, incluyendo la de este año en Melbourne. Actualmente ocupa el sexto puesto en el ranking, el mejor de su carrera.

"Creo que esos dos jugadores son los que hay que vencer en los próximos años, pero alguien como Ben Shelton puede desestabilizarlos", dijo la ex número 4 del mundo y actual analista Mary Joe Fernandez. "Estoy muy contenta con su progreso, viéndolo desarrollarse como jugador. Sigo pensando que le queda mucho por mejorar".

Shelton tiene armas. Es un artista, otro jugador que se divierte mucho. Si sigue mejorando, podría ser alguien que los desestabilice. Claro que hay otros jugadores. Pero va a ser difícil porque estos chicos han puesto el listón muy alto.

Shelton solo ha vencido a Sinner una vez en siete enfrentamientos y nunca ha vencido a Alcaraz. Se vio obligado a retirarse de su partido de tercera ronda en Nueva York debido a una lesión en el hombro.

El adolescente brasileño João Fonseca, actualmente en el puesto número 44 del ranking, es otro nombre que se menciona con frecuencia como un futuro contendiente y alguien que algún día podría desbancar a Sinner y Alcaraz de su puesto compartido. El ex número 8 del mundo, John Isner, quien pasó toda su carrera jugando con los "Tres Grandes", cree que Fonseca es quizás quien tiene más posibilidades de desafiar al dúo.

"Sé que promocionamos mucho a Fonseca, pero por el bien de nuestro deporte, y de verdad lo creo, voy a decir que sí. Puede alcanzar a estos chicos y entrar en la conversación", dijo Isner en su podcast "Nothing Major" a principios de este verano. "No digo que sea el año que viene ni el siguiente, pero en los próximos cuatro o cinco años puede estar en la conversación y ser uno de los cuatro favoritos para ganar cada Grand Slam en el que participe".

Fonseca, quien debutó en un cuadro principal de Grand Slam esta temporada y alcanzó la tercera ronda en Roland Garros y Wimbledon, aún no se ha enfrentado a ninguno de los dos jugadores. Perdió en segunda ronda en Nueva York.

Así que, por ahora, Sinner y Alcaraz parecen jugar en una liga aparte. Hay una diferencia de casi 5.000 puntos entre ambos y el número 3, Zverev, y el resto del ranking.

A lo largo del US Open, ambos dominaron con fuerza. De cara a la final, ambos habían ganado al menos el 95% de sus juegos de servicio, con Alcaraz con un 98% y habiendo ganado todos menos dos. Sinner ganó el 42% de sus juegos de devolución, y Alcaraz se llevó aproximadamente un tercio de los suyos. Cada uno disputó tres partidos a lo largo de sus respectivas rachas que duraron dos horas o menos. Después de que Sinner le propinara a Alexander Bublik, cabeza de serie número 23, una derrota por 6-1, 6-1, 6-1 en tan solo 81 minutos, un Bublik, conmocionado pero divertido, lo felicitó en la red diciendo: "Eres buenísimo. Yo no soy malo, ¿qué demonios?".

Los oponentes de Alcaraz compartieron sentimientos similares. "Diré que hoy me encontré con la versión Grand Slam de Carlos", dijo Jiri Lehecka, cabeza de serie número 20, tras la derrota por 6-4, 6-2, 6-4 en cuartos de final. "Así es como me gustaría verlo, porque sí, ha sido un partido difícil".

Al encontrarse en la final del domingo, se marcó apenas la segunda vez en la Era Abierta que dos hombres consiguieron todos los títulos principales en dos temporadas, uniéndose a Federer y Nadal en 2006 y 2007. La pareja se convirtió en los primeros hombres en la Era Abierta en jugar en tres finales importantes consecutivas durante el mismo año calendario, y el primer dúo en el deporte en hacerlo desde Venus y Serena Williams en 2002.

Por supuesto, el tenis puede ser un deporte voluble y las cosas pueden cambiar rápidamente. Durante varios años, Medvedev parecía ser la próxima estrella y uno de los herederos aparentes para reemplazar a los Tres Grandes. Llegó a seis finales de Grand Slam entre 2019 y 2024, ganó el Abierto de Estados Unidos de 2021 e incluso ocupó brevemente el número uno del mundo. Pero este año, solo ganó un partido en un Grand Slam y cayó derrotado en la primera ronda del Abierto de Francia, en Wimbledon y durante estas dos semanas en el Abierto de Estados Unidos.

Si bien Medvedev ciertamente podría cambiar las cosas en 2026 (y Sinner y Alcaraz no han mostrado señales de una caída futura), las luchas actuales del jugador de 29 años son simplemente una prueba de lo difícil que es mantener un nivel tan alto durante un período prolongado.

A estas alturas, aunque ambos están en una categoría aparte y son los claros favoritos para casi todo en el futuro, nadie sabe qué pasará. Y al igual que Andy Murray, Stan Wawrinka y Juan Martín del Potro encontraron la manera de ganar en los escenarios más importantes en la era de Djokovic, Federer y Nadal, también hay espacio para alguien más en el ecosistema tenístico actual.

"Creo que Sinner y Alcaraz dominarán los próximos tres o cuatro años", dijo Patrick McEnroe, ex cuartofinalista del US Open y comentarista de ESPN. "¿Si creo que ganarán todos los torneos? No."