El traspaso de Trent Alexander-Arnold del Liverpool al Real Madrid no ha dado respuestas tres meses después

Se suponía que su traspaso al Real Madrid, eterno campeón de la Champions League, le brindaría a Trent Alexander-Arnold un nuevo comienzo, y sin embargo, poco más de tres meses después de su salida del Liverpool , surgen las mismas preguntas sobre el lateral derecho más brillante y esotérico del planeta. ¿Encaja mejor en el mediocampo que en la defensa? ¿Cuál debería ser su rol en Inglaterra ?

Este último asunto ha vuelto a resurgir con la decisión de Thomas Tuchel de no convocar a Alexander-Arnold para los partidos de clasificación de Inglaterra para el Mundial, en casa contra Andorra y a domicilio contra Serbia . No se trató de una renuncia total al jugador del Real Madrid, ya que Tuchel se esforzó por presentarlo menos como una baja y más como "el momento para que se asiente y encuentre su ritmo" en la capital española. El seleccionador inglés reconoció que convocar a Alexander-Arnold a la concentración internacional de junio subestimó los desafíos personales y profesionales que enfrentaba un jugador que hacía su primer traspaso de su carrera. Tuchel sigue siendo "un gran admirador de Trent".

Todo eso puede ser cierto, pero evidencias recientes sugieren que también está lidiando con la integración exacta de Alexander-Arnold en su equipo cuando llegan los partidos más importantes. A lo largo de la temporada nacional, Alexander-Arnold ha demostrado que las debilidades defensivas de su juego se compensan con creces con lo que crea con la posesión. En las cinco temporadas de la Premier League anteriores a esta, solo Bruno Fernandes superó a Alexander-Arnold en asistencias esperadas. Nadie en toda la competición completó más pases al área de ataque. Jürgen Klopp y, en menor medida, Arne Slot, construyeron sus estrategias de progresión del balón y creación de ocasiones en torno a su lateral derecho, desplazándolo hacia arriba y hacia el interior porque sabían que les daría más goles desde allí de los que el rival reclamaría al atacar los espacios que dejaba libres.

En las eliminatorias, el cálculo debe ser un poco diferente. Tuchel, un entrenador definido por un estilo de posesión cauteloso, sabe por experiencia con el Chelsea que si en un gran torneo se parte de ser el equipo que mantiene la portería a cero con más frecuencia, se tienen muchas posibilidades de ganar. Y así, a pesar de todo el apoyo que ofreció a Alexander-Arnold la semana pasada, los comentarios más reveladores del alemán parecen haber llegado antes de los partidos de verano, donde prefería a Kyle Walker y a un Curtis Jones fuera de posición.

"El gran impacto que tuvo en el Liverpool durante tantos años... si quiere tener este impacto en la selección inglesa, tiene que tomarse la defensa muy en serio", dijo. "Porque, sobre todo en las eliminatorias y luego en los torneos, un error defensivo, un momento en el que no estás al cien por cien despierto, puede ser decisivo. Puede ser el momento de hacer las maletas y volver a casa".

A Alexander-Arnold ya le había pasado antes. Estuvo brillante en la carrera del Liverpool hacia la final de la Champions League en 2022, pero se quedó dormido en el segundo palo a mediados de la primera parte, lo que permitió que Vinicius Junior lo superara como un rayo y marcara el único gol del partido. ¿Recurriría Tuchel a él en Serbia la próxima semana, y más aún cuando el verano que viene sea la gloria o la infamia? La respuesta a esa pregunta podría ser muy diferente cuando Inglaterra también cuente con un Reece James y un Tino Livramento revitalizados. El exilio de Ben White en Inglaterra también ha terminado; de no haber sido por una lesión sufrida con el Arsenal , bien podría haber entrado en el equipo este mes.

Alexander-Arnold se enfrenta a retos similares en el Santiago Bernabéu. Ya ha sufrido el impacto de su baja del once inicial, pero ¿es realmente una sorpresa cuando el otro lateral derecho del Madrid es el capitán Dani Carvajal ? No hay grandes motivos de preocupación sobre el futuro a largo plazo de Alexander-Arnold —tuvo una actuación impresionante en su regreso al once inicial contra el Mallorca , y solo un fuera de juego del VAR de Kylian Mbappé le impidió una asistencia—, pero la adaptación del internacional inglés ya es tema de conversación en la prensa española. Fue tildado de "tímido" en su debut en casa y sus decisiones fueron tildadas de "conservadoras". Ya en el Mundial de Clubes, se planteaban dudas sobre si el futuro a largo plazo del nuevo fichaje podría estar en el centro del campo, una cuestión tan antigua como la carrera de Alexander-Arnold, aunque pareciera tener su respuesta en gran medida en sus dificultades en la posición en la Eurocopa 2024.

Su entrenador, Xabi Alonso, ha hecho mucho por calmar los ánimos, insistiendo el mes pasado en que tener a Carvajal y Alexander-Arnold compitiendo por un puesto es "increíble para mejorar el nivel de la plantilla", y posteriormente declaró que tomaría decisiones en función de las habilidades adecuadas para cada partido. Con 60 partidos por disputar tras el Mundial de Clubes de verano, es lógico que muchas posiciones en la plantilla del Madrid sean flexibles. Esto es aún más cierto cuando Alexander-Arnold regresó a toda velocidad tras una lesión de tobillo la temporada pasada para su despedida del Liverpool antes de ir directamente a la selección, a un torneo de verano y a unas vacaciones de verano más cortas que habrían estado llenas de los detalles prácticos de su traslado de Merseyside a Madrid.

Por otro lado, Alexander-Arnold querrá cambiar eso. Ha hablado de su ambición de ganar el Balón de Oro, y en una entrevista reciente con GQ España , reflexionó sobre su "deseo de ponerme a prueba en un nuevo contexto". Sin duda, está asumiendo ese reto desde el principio, pero no podrá ganar los mayores premios individuales compartiendo el puesto.

¿Qué puede hacer para convertirse en titular indiscutible con su club y su selección? Un paso adelante en defensa sin duda ayudaría, reduciendo la superioridad de Carvajal y disipando las dudas de Tuchel sobre su rendimiento en los partidos internacionales más importantes. Hay que reconocer que Alexander-Arnold mejoró la temporada pasada cuando Slot lo alineó de forma más conservadora.

Por ahora, sin embargo, la temporada pasada no ha cambiado el ánimo de Alexander-Arnold. Cuando las acciones del seleccionador inglés sugieren que comparte la opinión de muchos escépticos, le resultará difícil responder a algunas preguntas muy familiares.

Información para ver el partido Inglaterra vs. Andorra

• Fecha : Sábado 6 de septiembre | Hora : 12 p. m. ET
• Ubicación : Villa Park, Birmingham, Reino Unido
• TV: FS2 | Transmisión: Fubo (¡Comienza a mirar y ahorra $20!)
• Cuotas: Inglaterra -3300; Empate +1800; Andorra +12500