Doc: Lillard dice que "no se irá por aquí"

INDIANAPOLIS -- El entrenador de los Milwaukee Bucks, Doc Rivers, ha aprendido a confiar en la palabra de Damian Lillard , 10 veces All-Star de la NBA.

Entonces, cuando Rivers habló el martes con su base estrella lesionado de 34 años, no se sorprendió al escuchar la reacción de Lillard ante el desgarro en el tendón de Aquiles izquierdo que lo dejó fuera de la serie de playoffs de primera ronda de este año contra Indiana .

"Dijo dos cosas que me encantan", dijo Rivers. "La primera, simplemente dijo: 'No puedo creer que esté aquí'. Y la segunda, 'No me voy por aquí'. Les garantizo que no lo hará, y a eso me refería con su determinación".

Lillard sufrió una lesión sin contacto el domingo por la noche en el cuarto partido de la serie de los Bucks contra Indiana. Estaba detrás de la línea de 3 puntos, cerca de la parte superior de la zona, a mediados del primer cuarto cuando el balón rebotó hacia él. Lillard usó la mano izquierda para desviar el balón hacia su compañeroGary Trent Jr. , luego se agachó y se agarró la parte inferior de la pierna izquierda.

Permaneció sentado mientras el juego continuaba y necesitó ayuda, tanto para levantarse como para salir de la cancha. Milwaukee perdió el partido 129-103, dejando a los Bucks con una desventaja de 3-1 y al borde de su tercera eliminación consecutiva en la primera ronda. La serie se reanuda el martes por la noche en Indianápolis.

La ausencia de Lillard es un golpe duro, especialmente después de que el siete veces seleccionado All-NBA luchó tan duro para regresar solo un mes después de que le diagnosticaran trombosis venosa profunda en su pantorrilla derecha, una dolencia de la que generalmente toma meses recuperarse, no semanas.

Luego, en su tercer partido de regreso, Lillard se lesionó de nuevo. Esta vez, una lesión que podría dejarlo fuera de gran parte de la próxima temporada y potencialmente poner fin a su dupla con el dos veces MVP Giannis Antetokounmpo . La dupla solo ha participado en tres partidos de playoffs en sus dos temporadas como compañeros.

Pero Lillard está decidido a regresar lo más rápido posible.

"Es increíble", dijo Rivers. "Ya habla de su regreso, de estar mejor y de estar listo. Hoy también hablamos largo y tendido sobre eso".

Lillard no mostró su habitual explosividad en ninguno de los tres partidos contra los Pacers. Promedió 7 puntos, 4,7 asistencias y 2,7 ​​rebotes en esos encuentros, en comparación con los 31,3 puntos que anotó en la derrota de la serie por 4-2 del año pasado ante los Pacers y los 18,3 puntos y 9,3 asistencias que promedió en los cuatro partidos de la temporada regular contra Indiana.

Ocupó el décimo puesto en la NBA en anotaciones (24,9) y el décimo en asistencias (7,1) esta temporada.

Después del partido del domingo, los jugadores de los Pacers que habían discutido verbalmente con Lillard durante los primeros tres juegos de la serie también le enviaron sus mejores deseos.

Rivers optó por renovar su alineación titular el martes con la incorporación de los bases AJ Green y Kevin Porter Jr. , así como del alero Bobby Portis . Trent también regresa a la alineación titular.

La última ausencia de Lillard es el último capítulo de una mala suerte para los Bucks en la postemporada desde que ganaron su título en 2021.

Una lesión de rodilla dejó a Khris Middleton fuera de la derrota de siete partidos en las semifinales de la Conferencia Este ante Boston en 2022. Antetokounmpo se lesionó la espalda baja en el primer partido y se perdió los dos siguientes antes de regresar en la derrota de la serie de primera ronda de 2023 ante Miami . Antetokounmpo también se perdió los seis partidos contra Indiana en 2024 por una distensión en la pantorrilla.