Muerte en la tarde: Cómo un joven soldado encontró su destino en el campo hace 100 años
Declan Bogue
CUANDO SE UNEN TODAS LAS PIEZAS, la historia de Hugh O'Doherty reúne todos los hilos que unen los aspectos de la rebelión, la Guerra de la Independencia, la formación del Estado Libre Irlandés y un Ejército Nacional, y la incipiente GAA como organismo cultural y deportivo.
Hace poco más de un siglo, a O'Doherty le faltaban tres días para cumplir 23 años y, a pesar de su relativa juventud, ya había vivido muchas experiencias. En esta última etapa de su vida, era soldado del Ejército Irlandés, con base en el campamento de Finner, a las afueras de Ballyshannon, en el condado de Donegal.
"El joven Doherty llegó al campamento de Finner con el primer destacamento del Ejército Nacional inmediatamente después de la movilización", señaló un corresponsal de Ballyshannon en el periódico de Omagh, "The Ulster Herald".
"Entre sus compañeros, así como entre la gente de Ballyshannon y Bundoran, y de hecho en todo Tír Chonaill, donde era conocido como un futbolista limpio y caballeroso, era extremadamente popular", continuó el relato.
De carácter alegre, siempre veía el lado positivo de las cosas. Para un auténtico deportista, una victoria o una derrota en el campo de fútbol eran lo mismo; las aceptaba con el debido espíritu deportivo. Era considerado uno de los mejores futbolistas del condado de Donegal.
Jugar para Ballyshannon contra Dunfanaghy fue una tarde típica para él.
Pero la evidencia posterior de una investigación en el Hospital Sheil del Sargento James Campbell, de An Garda Siochana Ballyshannon, quien asistió al partido como espectador, mostró cómo el día pronto se volvió catastrófico.
Tras 20 minutos, el balón se dirigió hacia la portería del Dunfanaghy. Doherty, jugador del Ballyshannon, se colocó bajo el balón al mismo tiempo que el portero del Dunfanaghy, Hugh McGinley.
Según las pruebas, McGinley saltó más alto y, mientras ambos hombres estaban en el aire, el rodillazo del portero impactó a O'Doherty en el estómago. Cayó de espaldas y se golpeó la cabeza contra el suelo.
Tras un tiempo de recuperación, abandonó el campo sin ayuda.
Algún tiempo después, Patrick Kennedy, de Ballyshannon, pasó junto a O'Doherty, que estaba arrodillado detrás de la portería, y le preguntó si estaba gravemente herido.
- "Ya terminé", fue la respuesta herida.
Kennedy sugirió que simplemente estaba sin aliento y ofreció primeros auxilios.
O'Doherty preguntó si podía beber algo y, con la ayuda de otro chico, Kennedy lo ayudó a cruzar la vía en busca de un grifo. A mitad de camino, O'Doherty se desplomó, diciendo que no podía más.
Lo levantaron y lo llevaron al andén, donde tuvo acceso a un grifo de agua. Luego, subieron a O'Doherty al coche del Sr. Cowley, que lo llevó a la casa del Dr. J. D. Gordon.
El testimonio del Dr. Gordon indicó que la víctima sufría en ese momento un intenso dolor abdominal. Le administró un octavo de gramo de morfina y lo envió al Hospital Shiel.
Más tarde esa noche, el Dr. Gordon llamó al hospital y O'Doherty estaba más estable.
El lunes por la mañana a las 10 de la mañana, el Dr. Kelly y el Dr. Donovan de Finner Camp consultaron con O'Doherty y su condición parecía estar mejorando, pero pronto deterioraría.
A las 5 p. m. se decidió operarlo. Descubrieron una gran ruptura en la parte superior del intestino delgado, mientras que había abundante contenido intestinal en la cavidad abdominal. Naturalmente, esto fue muy alarmante.
Falleció aproximadamente a los 45 minutos de la operación. El Dr. Kelly creyó que se debió a shock y peritonitis, y que un golpe repentino pudo haber causado el daño, lo cual fue corroborado por el Dr. O'Donovan.
El reverendo E. O'Harte, de Finner Camp, declaró haber arbitrado el partido. Describió la secuencia de los hechos y cómo una multitud se reunió alrededor del jugador lesionado en el césped, antes de que se le ordenara dispersarse. Informó al forense que O'Doherty no se quejó de haber sido golpeado por ningún otro jugador.
El jurado emitió un veredicto de que Hugh O'Doherty murió, según la evidencia médica, por shock y peritonitis debido a la ruptura de sus intestinos.
El forense, PJ O'Dolan de Dunfanaghy, el Sr. J Norton de Ballyshannon GAA, expresaron su solidaridad con los familiares del fallecido por su triste pérdida.
Tras la indagatoria a las 22:00 del martes por la noche, los restos fueron trasladados del Hospital al Campamento Finner con honores militares. El ataúd, montado sobre una cureña y cubierto con una bandera tricolor, marchaba detrás una compañía de sus camaradas con las armas invertidas. Una enorme multitud de habitantes de Ballyshannon acudió al lugar.
La misa se celebró el miércoles en el campamento. Los restos fueron trasladados a Omagh, donde fueron recibidos por una gran multitud. El ataúd, aún envuelto en la bandera tricolor, fue llevado a hombros por sus conocidos y llevado a casa de sus padres en Kevlin Road, donde vivían Hugh O'Doherty padre y su esposa Bella.
El jueves tuvo lugar la Misa de Réquim en el Sagrado Corazón, celebrada por el Padre Lagan.
Miembros del ejército del Estado Libre acompañaron los restos y actuaron como portadores del féretro. Se enviaron coronas de flores de una amplia y variada colección de organizaciones, como los Irish National Foresters, la banda de metales y cañas de St Eugene, el comité y miembros de St Patrick's Hall, los clubes de Omagh, Dunfanaghy y Aodh Ruadh Ballyshannon, el club de fútbol Ballyshannon United y la Asociación de Motoristas de Omagh, reflejo de un hombre que se desplegó en diversas disciplinas.
Sin embargo, los problemas llegaron antes del funeral. El miércoles por la noche, se informó que dos hombres de la RUC acudieron a la casa de Hugh O'Doherty padre y advirtieron que no se permitiría ondear la bandera tricolor irlandesa al día siguiente.
Luego, O'Doherty señaló que los arreglos funerarios estarían a cargo del Ejército del Estado Libre y acompañó a la puerta a dos de los oficiales que habían acompañado los restos.
Uno de los policías dijo: "Es un escándalo llevar esa bandera por las calles de Omagh".
Un oficial del Estado Libre preguntó si la bandera del Estado Libre no era reconocida en los seis condados y recibió una respuesta: «No sabemos nada de ustedes, muchachos. Recuerden que ahora están en los seis condados».
Tras más discusiones y rencor, los hombres de la RUC se marcharon, prometiendo retirar por la fuerza cualquier bandera tricolor irlandesa que apareciera el día del funeral. Sin embargo, uno de los policías regresó más tarde ese mismo día y dijo que la bandera podía exhibirse en el funeral.
Una investigación más profunda de la historia reveló que Hugh, junto con su hermano Jim, tuvo que salir de Omagh algunos años antes debido a sus actividades subversivas. Tras recibir un soplo sobre un arresto inminente, cruzaron la frontera.
En 1941, su madre, Bella, recibió una medalla en reconocimiento a su contribución a la Guerra de la Independencia. Dado que ya había fallecido, su nombre quedó grabado en la medalla.
Algunos años más tarde, cuando el hermano de Hugh Jr., John, falleció habiendo vivido en Cabra, Dublín, el periódico Ulster Herald publicó un obituario que contenía algunos detalles reveladores.
'El caballero fallecido era miembro de una antigua y respetada familia católica, cuyos miembros habían tomado parte activa en la lucha por la independencia irlandesa.
El difunto Sr. Doherty sirvió en la 2.ª División Norte del IRA en la zona de Omagh hasta que los agentes británicos se enteraron de sus actividades, momento en el que se vio obligado a irse a su custodia. Al mismo tiempo, su hermano, el Sr. Hugh O'Doherty, también de la 2.ª División Norte, tuvo que darse a la fuga…
Su huida fue larga y ardua, sin duda, en un caballo y un carro atravesando la frontera hasta llegar a Pettigo, en Donegal.
Al llegar a ese punto, la patrulla fronteriza los detuvo e intentó liberar a la compañía de su caballo y su carro. Esto ocurrió antes de que un miembro de la patrulla, originario de Omagh, reconociera a Hugh O'Doherty y, tras reencontrarse con ellos, les permitiera continuar su camino.
Su lugar de descanso se encuentra hoy en el cementerio de Killyclogher, y se recuerda que su muerte se cumplió hace 100 años. Sus medallas quedaron al cuidado de su padre Hugh y fueron heredadas a su hermano Joseph tras su fallecimiento.
Permanecieron encima de un armario mientras los niños crecían y se conservan a salvo hasta el día de hoy, como recordatorio de una época tumultuosa en la historia irlandesa.
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