Cómo el cambio climático podría obligar a la FIFA a repensar el calendario de la Copa Mundial

El fútbol tuvo que hacer frente de forma feroz al calor en la recientemente finalizada Copa Mundial de Clubes de la FIFA en Estados Unidos, un sofocante anticipo de lo que jugadores y fanáticos pueden enfrentar cuando Estados Unidos sea coanfitrión de la Copa Mundial junto con México y Canadá el próximo verano.

Con el aumento de las temperaturas en todo el mundo, los científicos advierten que celebrar el Mundial y otros torneos de fútbol en el verano del hemisferio norte es cada vez más peligroso tanto para los jugadores como para los espectadores. Algunos sugieren que la FIFA podría considerar ajustar el calendario futbolístico para reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.

"Cuanto más avanza la década, mayor es el riesgo sin considerar medidas más drásticas, como jugar en los meses de invierno o en latitudes más frías", declaró el profesor Piers Forster, director del Centro Priestley para el Futuro del Clima en Leeds, Inglaterra. "Me preocupa cada vez más que estemos a solo una ola de calor de una tragedia deportiva, y me gustaría que los organismos reguladores se apoyaran en la ciencia del clima y la salud".

Los torneos de fútbol que se celebran en junio y julio son una tradición que se remonta a la primera Copa del Mundo en 1930.

Desde entonces, la temperatura global durante el trimestre de junio, julio y agosto se ha calentado 1,05 °C, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos. Mientras tanto, las temperaturas estivales europeas han aumentado 1,81 °C. El ritmo del calentamiento se ha acelerado desde la década de 1990.

Los científicos del clima dicen que es un factor que debe tenerse en cuenta cuando se practican deportes al aire libre de alta intensidad como el fútbol.

"Si quieres jugar al fútbol 10 horas al día, tendrán que ser a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde", dijo a The Associated Press en un correo electrónico la climatóloga Friederike Otto, del Imperial College de Londres, "si no quieres que jugadores y aficionados mueran de insolación o enfermen gravemente por agotamiento por calor".

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La FIFA se adapta

El calor extremo y las tormentas eléctricas afectaron el torneo de clubes recientemente ampliado de la FIFA. El Mundial de Clubes se celebró en 11 ciudades estadounidenses del 14 de junio al 13 de julio.

La FIFA se adaptó modificando su protocolo de calor extremo para incluir descansos adicionales en el juego, más agua en el campo y enfriar los bancos de los equipos con ventiladores y más sombra.

Aún así, el centrocampista del Chelsea Enzo Fernández dijo que el calor lo mareaba e instó a la FIFA a evitar que los partidos del Mundial del próximo año comiencen por la tarde.

El sindicato mundial de futbolistas, FIFPRO, ha advertido que seis de las 16 ciudades donde se celebrará la Copa Mundial del próximo año corren un "riesgo extremadamente alto" de sufrir estrés térmico.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, abordó las preocupaciones por el calor el sábado y dijo que el puñado de estadios de la Copa del Mundo que están cubiertos se utilizarán para juegos diurnos el próximo año.

El calor extremo podría convertirse en un desafío aún mayor en el próximo Mundial de 2030, que será coorganizado por España, Portugal y Marruecos. Los partidos se jugarán por las tardes y primeras horas de la noche desde mediados de junio hasta mediados de julio. Los tres países ya han experimentado temperaturas superiores a los 40 °C este verano.

La FIFA minimizó el riesgo del calor en su evaluación interna de la candidatura de la Copa Mundial de 2030, diciendo que "las condiciones climáticas son difíciles de predecir con el desarrollo actual del clima global y local, pero es poco probable que afecten la salud de los jugadores u otros participantes".

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Agotamiento por calor

Los efectos físicos de jugar 90 minutos de fútbol bajo la luz solar directa durante el momento más caluroso del día pueden ser graves y potencialmente provocar hipertermia, temperaturas corporales anormalmente altas.

"Cuando los jugadores experimentan hipertermia, también experimentan un aumento en el esfuerzo cardiovascular", afirmó Julien Periard de la Universidad de Canberra.

"Si la temperatura central aumenta excesivamente, puede producirse una enfermedad por calor por esfuerzo", que puede derivar en calambres musculares, agotamiento por calor e incluso un golpe de calor potencialmente mortal, dijo.

Muchos eventos deportivos que se celebran en verano ajustan su horario de inicio a primera hora de la mañana o a última hora de la noche para minimizar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor, como los maratones en los Juegos Olímpicos o los campeonatos mundiales de atletismo. Sin embargo, los inicios matutinos son poco frecuentes en el fútbol, donde los horarios de los partidos de la Copa Mundial suelen configurarse pensando en la audiencia televisiva europea.

Sería difícil para la FIFA evitar los inicios de la Copa Mundial durante el día, dado el apretado calendario de partidos a medida que el número de equipos participantes aumenta de 32 a 48 en 2026.

Replanteamiento del calendario

El calor se convierte en un problema principalmente cuando el Mundial se celebra en el hemisferio norte, porque junio y julio son meses de invierno en el hemisferio sur.

La FIFA ha mantenido su calendario tradicional de junio-julio para la Copa Mundial masculina, excepto en 2022, cuando trasladó el torneo a noviembre-diciembre para evitar el calor del verano en Catar. Se espera algo similar cuando la vecina Arabia Saudita albergue el torneo en 2034.

Sin embargo, trasladar el Mundial a otra parte del año es complicado porque significa que las poderosas ligas de fútbol de Europa deben interrumpir su temporada, lo que afecta tanto a las ligas nacionales como a la Liga de Campeones.

La FIFA no respondió a las preguntas de AP sobre si se estaban considerando fechas alternativas para los Mundiales de 2030 y 2034.

Es probable que sea más urgente decidir cuándo y dónde programar la Copa del Mundo y otros eventos deportivos al aire libre a medida que el mundo continúa calentándose.

Los atletas e incluso la gente común que realiza actividades físicas básicas ahora están expuestos a un 28 por ciento más de riesgo de calor moderado o alto en 2023 que en la década de 1990, dijo Ollie Jay, profesor de la Universidad de Sydney que ha ayudado a dar forma a la política para el Abierto de Australia de tenis.

"Esto simboliza algo más grande", dijo Michael Mann, climatólogo de la Universidad de Pensilvania. "No solo el peligro y las molestias para los aficionados y jugadores, sino la naturaleza fundamentalmente disruptiva del cambio climático en nuestro estilo de vida actual".