Valley Bounty: Llueva o truene, las fresas están aquí: Teddy C. Smiarowski Farm da la bienvenida a otra temporada de recolección propia
El apellido Smiarowski ha sido un elemento fijo en la agricultura del Valle desde aproximadamente 1923, cuando Alexander Smiarowski llegó de Polonia y compró tierras de cultivo en Montague para una lechería, junto con pepinos, espárragos y maíz.
La familia creció y sus hijos continuaron con el trabajo y el estilo de vida de la agricultura. Hoy en día, la familia Smiarowski, más numerosa, gestiona explotaciones agrícolas en Montague, Sunderland, Whately y Hatfield.
La granja Teddy C. Smiarowski ha experimentado un fuerte crecimiento desde 1950, cuando Teddy y Eleanor Smiarowski se establecieron en 20 hectáreas en Hatfield. La pareja tuvo siete hijos, y Bernie, Ron, John y Jim Smiarowski continúan el trabajo de sus padres en la granja Teddy C. Smiarowski en la actualidad. Teddy Senior falleció en 1989, y Eleanor celebraba cada primavera vendiendo espárragos y fresas en el puesto de la granja familiar hasta su fallecimiento en 2023.
Con el paso de los años, ampliaron el terreno, incluyendo un huerto de fresas en las rutas 5 y 10 en Whately. Los amantes del helado de la zona quizá conozcan a la familia por Simmers Creamy, en River Road, en Whately.
La granja Teddy C. Smiarowski ha evolucionado con los años, cultivando papas, pepinos, fresas y tabaco. En su momento, cultivó más de 400 acres de pepinos y 50 acres de pimientos y otras verduras para encurtidos de la fábrica de encurtidos Cain's Pickle Factory en South Deerfield. Los residentes recordarán los camiones que bajaban lentamente por la calle Sugarloaf, a veces pasando por un bache y dejando caer pepinos por la parte trasera.
En 2002, los hermanos se unieron a otros socios para comprar la fábrica de encurtidos y fundar Oxford Foods en South Deerfield. Al utilizar productos frescos del valle en sus recetas, Oxford Foods ganó concursos para sus productos. El grupo vendió Oxford Foods en 2005, y la empresa cerró poco después.
Los hermanos ajustaron sus planes de cultivo y hoy cultivan 700 acres de papas en los campos donde antes se cultivaban pepinos. La granja Teddy C. Smiarowski cultiva papas rojizas, rojas, amarillas y blancas, y las vende en su puesto de Hatfield.
Si bien las papas son un alimento básico favorito en muchos hogares, las fresas locales maduras entusiasman al público en general. Los campos de fresas de Teddy C. Smiarowski están repletos y listos para la corta temporada de bayas, que dura quizás dos o tres semanas.
Los registros históricos indican que los pueblos indígenas cultivaban y cocinaban con fresas desde 1622, y hay informes de fresas cultivadas comercialmente en Boston alrededor de 1812.
A pesar de ser originarias de Norteamérica, «las fresas no son fáciles de cultivar: son delicadas», afirma Bernie Smiarowski. «Requieren un buen plan de gestión de nutrientes y los tipos de suelo adecuados. Los suelos de aquí son excelentes para ellas».
Bernie Smiarowski explica: «Aquí, junto al río Connecticut, tenemos un microclima. Hay niebla densa y rocío por las mañanas, y el río es una bendición para el riego. La desventaja es que la humedad aumenta la incidencia de enfermedades causadas por hongos y mohos que proliferan en este clima. Algunas enfermedades se propagan a través de pequeñas esporas en el aire, mientras que otras se propagan a través del agua».
Tanto las fresas como las patatas se enfrentan a estas presiones. El mismo hongo que causó la plaga irlandesa de la patata en la década de 1840 todavía se propaga por el agua y el viento, infectando los cultivos de patata hoy en día. «Ahora tenemos formas de lidiar con esto que no existían entonces», afirma Bernie Smiarowski.
El Manejo Integrado de Plagas (MIP) es el método que Teddy C. Smiarowski Farm elige para gestionar sus cultivos. El principio del MIP consiste en utilizar el producto más beneficioso y menos dañino para abordar un problema determinado.
Los hermanos han trabajado con un experto certificado en MIP durante muchos años, principalmente para proteger sus cultivos de fresas. Bernie Smiarowski señala: «El MIP nos permite abordar una situación antes de que se convierta en un problema».
La temperatura, la humedad o la lluvia influyen en la presencia de moho y hongos. El clima de Nueva Inglaterra siempre ha sido inestable, pero en los últimos años, los agricultores han tenido que lidiar con años extremadamente húmedos e inundaciones en 2021 y 2023, siendo 2022 uno de los años más secos registrados. "Hemos pasado de un extremo a otro", dice Bernie Smiarowski. "Nos gusta sembrar nuestros cultivos en suelos más ligeros, donde se puede regar. Se puede regar, pero no se puede retirar". El río ha sido un buen servicio para la granja.
Llueva o truene, las fresas ya están aquí. Los dulces recuerdos de temporadas anteriores llenan de alegría a Bernie Smiarowski: «Las fresas eran la época favorita del año de mi difunta madre. La gente venía de todas partes a verla en el puesto y a comprar fresas. Incluso hemos tenido gente que ha venido en coche desde el Cabo». Concluye: «Nos encantan las fresas porque saben deliciosas. Es triste que sea una temporada tan corta porque hay mucho trabajo previo, y luego se acaba».
Las fresas para recolectar en casa están abiertas durante la temporada en la Granja Teddy C. Smiarowski de 8:00 a. m. a 4:00 p. m., todos los días de la semana. El puesto solo acepta efectivo y está ubicado en las rutas 5 y 10 en Whately, a 800 metros al norte de LaSalle Florist (preste atención a las señales). Para más información sobre las fresas, visite la página de Facebook de Simmer's Creamy. El puesto de la Granja Teddy C. Smiarowski está ubicado en Main St. 487, Hatfield. Abre todos los días de 8:00 a. m. a 6:00 p. m.
Lisa Goodrich es coordinadora de comunicaciones de la Comunidad Involucrada en la Agricultura Sostenible (CISA). Para encontrar campos de fresas para recolectar cerca de usted, consulte la guía en línea de CISA en tinyurl.com/LHStrawberries .
Daily Hampshire Gazette
