Hablando de naturaleza: ¿La mariposa local más hermosa? El Signo de Interrogación es una especie de bosques y lindes forestales.
Al comenzar julio, nos encontramos en un momento interesante del año. La mayoría de las aves ya han tenido su primera tanda de polluelos y algunas especies podrían intentar una nueva ronda de reproducción. Otras especies han hecho su único intento de reproducción y, con o sin éxito, no volverán a intentarlo. Es algo que se puede escuchar en el paisaje a primera hora de la mañana. Algunas especies siguen cantando, mientras que otras ya están en silencio.
El mundo de los insectos tiene patrones similares, pero la mayoría no hacen mucho ruido, lo que significa que hay que salir a buscarlos activamente para encontrarlos. Con las aves, basta con escuchar y mirar en la dirección correcta. Con los insectos, encontrarlos es una búsqueda mucho más activa y exigente, pero a veces puedes inclinar la balanza a tu favor simplemente plantando un jardín de polinizadores.
Hoy les presento a la mariposa Signo de Interrogación (Polygoniainterogationis). En mi opinión, esta especie encabezaría la lista de las "Más Hermosas" de mariposas locales. Quizás tengan una favorita que crea que podría competir con la Signo de Interrogación por este primer puesto, pero me va a costar mucho convencerme. Esta especie tiene una coloración suave y aterciopelada y un contraste espectacular entre el negro y un azul claro como el de un petirrojo en los bordes exteriores de las alas. ¡Preciosa!
Entonces, ¿dónde se puede encontrar un signo de interrogación (además de al final de esta frase)? Bueno, los propietarios de viviendas tienen suerte si viven cerca del bosque. El signo de interrogación es una especie de bosque, donde puede encontrar una de sus plantas hospedantes favoritas, el olmo americano (Ulmus americana). Lamentablemente, el olmo americano es una especie en serios problemas debido a una infección fúngica conocida como enfermedad del olmo holandés, que se introdujo accidentalmente en Norteamérica en las décadas de 1920 y 1940. Esta enfermedad se ha extendido por los olmos como un incendio por la hierba seca, pero tenemos la suerte de que el signo de interrogación tenga otras especies de las que sus larvas puedan alimentarse, sobre todo ortigas (especie Utrica).
Dado que estos dos tipos de plantas tan diferentes viven en bosques y espacios abiertos, respectivamente, el Signo de Interrogación es una especie de bosques y lindes de bosques. Además, presenta tres generaciones diferentes al año, lo que significa que parece estar presente durante la primavera, el verano y el otoño. La primera generación de adultos aparece a mediados de junio, la primera cría generalmente en la segunda quincena de julio y la segunda a principios de octubre. Esto significa que existe una amplia oportunidad de encontrar una y, además, posiblemente las dos formas diferentes de la especie.
Las mariposas Signos de Interrogación de Verano tienen una coloración similar a la que se ve en la foto de hoy. Las alas delanteras son anaranjadas con manchas negras y las traseras son mayormente negras con ese toque azul que mencioné antes. Estas son las mariposas que hay que buscar en un par de semanas y deberían estar en su máximo esplendor durante las dos semanas siguientes. Los adultos recurren a su increíble camuflaje para evitar a los depredadores, apareciendo simplemente como hojas secas. Hay una curiosa marca plateada en las alas inferiores que alguien pensó que se parecía un poco a un signo de interrogación, y de ahí se decidió el nombre de la especie. Sin embargo, es la parte superior de las alas abiertas la que es particularmente hermosa.
Las mariposas Signo de Interrogación que emergen en octubre tienen un aspecto diferente. Las alas posteriores de esta tercera generación son de un marrón chocolate opaco y los bordes azules no resaltan de la misma manera. Lo más extraordinario de esta última generación de mariposas es que, al igual que la mariposa monarca, la mariposa Signo de Interrogación es migratoria. Se pueden observar grandes oleadas de estas mariposas dirigiéndose al sur antes de la llegada del invierno, pero no se sabe con exactitud qué tan lejos llegan. Después de todo, ¿cómo se podría rastrear mariposas individuales? También hay lugares donde la especie hiberna durante el invierno, pero ¿cómo se distingue entre mariposas migratorias y residentes? ¡La ciencia puede ser complicada!
Los Signos de Interrogación de otoño son los que finalmente aparecen en junio como adultos. Los vuelos de cortejo comienzan con los machos posándose en lugares expuestos donde pueden observar bien el mundo. Cuando algo se mueve en su campo de visión, los machos se lanzan a investigar. Esto significa que perseguirán otros tipos de insectos y, a veces, incluso aves. Los machos liberan feromonas para atraer a las hembras y luego deben observar de cerca a cualquiera que se acerque. Una vez que localizan a una hembra, comienza el apareamiento y luego las hembras ponen sus huevos, a menudo en plantas que no son alimento para sus crías. Al parecer, las diminutas larvas que eclosionan de los huevos tienen que ir en busca de alimento, lo cual resulta un tanto extraño.
Tu misión, si decides aceptarla, es prepararte para una expedición al bosque en dos semanas. Explora lugares prometedores con linderos de bosque donde los campos colindan con el bosque y luego sal a ver si encuentras un Signo de Interrogación de verano. Los machos y las hembras se parecen, así que es una preocupación menos. Me gustaría decir que este mensaje se autodestruiría en cinco segundos, pero, sinceramente, no tenemos presupuesto para eso.
Bill Danielson ha sido escritor y fotógrafo de naturaleza profesional durante 28 años. Ha trabajado para el Servicio de Parques Nacionales, el Servicio Forestal de los Estados Unidos, Nature Conservancy y los Parques Estatales de Massachusetts, y actualmente imparte clases de biología y física en secundaria. Para más información, visite su sitio web www.speakingofnature.com o visite Speaking of Nature en Facebook.
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