Prohibimos las pantallas durante nuestro viaje familiar y el cambio fue asombroso.

Nuestro verano estuvo lleno de mar, arena, sol... y tiempo frente a la pantalla. ¿Alguien se anima a ver Cazadores de Demonios del K-Pop? Pero con septiembre ya en pleno apogeo, es hora de tomar medidas drásticas, y rápido. Y no soy la única. De hecho, las últimas estadísticas muestran que, en el caso de los niños de primaria, el 29 % pasa dos o más horas al día frente a la pantalla durante la semana escolar, pero esa cifra se dispara a un desgarrador 67 % durante las vacaciones.

La experta en crianza Kirsty Ketley lo explica: «La escuela proporciona a los niños una estructura y límites definidos para el uso de pantallas. Por supuesto, una vez en casa, hay menos horas al día para pantallas, pero con la llegada de las vacaciones, esa estructura desaparece», afirma. «Los padres suelen tener que compaginar el trabajo, el cuidado de los niños y el coste de mantenerlos entretenidos, por lo que las pantallas se convierten naturalmente en una opción conveniente. Además, el entretenimiento digital está diseñado para ser atractivo y difícil de desconectar, así que no es de extrañar que los niños se sientan atraídos por él cuando tienen largos periodos de tiempo libre».

Entonces, ¿cuál es el problema? "No es que las pantallas sean intrínsecamente 'malas'", dice Kirsty. "De hecho, pueden ser educativas, sociales e incluso relajantes a veces. Sin embargo, cuando el tiempo frente a la pantalla predomina, puede desplazar otras actividades importantes como el juego activo, la socialización en el mundo real, el tiempo al aire libre y el descanso. El uso elevado de pantallas también se relaciona con la interrupción del sueño, la reducción de la concentración y mayores niveles de estrés tanto en niños como en adultos. El problema clave no es la pantalla en sí, sino lo que se desplaza cuando el uso aumenta demasiado. Por eso es importante establecer límites consistentes en el tiempo frente a la pantalla, para que los niños logren un equilibrio saludable".

Después de dedicarme a la crianza de mis hijos con Netflix durante las vacaciones de verano, decidí dejar de usar pantallas de golpe. De hecho, los expertos coinciden en que los beneficios de reducir el tiempo que pasan frente a ellas son enormes. "Reducir el tiempo frente a las pantallas significa más espacio para conectar. Las familias que establecen límites saludables suelen descubrir que hablan más, se ríen más y se sienten menos estresadas", aconseja Kirsty. "El sueño mejora, el comportamiento también, y hay más oportunidades para actividades compartidas, desde juegos de mesa hasta paseos o simplemente sentarse a la mesa juntos".

Mirando alrededor de nuestra casa, mis ojos se posaron en la televisión, el iPad, varias laptops, una Nintendo, el Kindle y dos teléfonos. Así que reservé un Airbnb y nos subimos al coche hacia el Distrito de los Lagos. Y allí se acabó el tiempo frente a la pantalla.

Para nuestra desintoxicación digital, elegí Dodd's Lee, una casa de campo del siglo XVII ubicada en el pueblo de Dockray, cerca de Ullswater. Era una de las favoritas de los huéspedes (fácil de reconocer, ya que tienen un logotipo especial en las propiedades y una colección de las casas más queridas en Airbnb, según los huéspedes), y costaba alrededor de £400 por noche, con cuatro habitaciones. Parecía ideal: había un pub al final de la calle, paseos a la cascada Aira Force, Ulswater y más desde la puerta, y un montón de juegos de mesa para disfrutar mientras estábamos allí. Estaba tan bien ubicado que ni siquiera necesitaría Google Maps para explorarlo.

Una vez allí, mi pareja John y yo guardamos nuestros teléfonos, junto con el Kindle de Molly y el control remoto de la tele en una bolsita y los escondimos en un armario del piso de arriba. "¿Y ahora qué?", ​​pensé. "¿Puedo ver Mr. Bean?", preguntó mi hija de cinco años, Molly. Cuando la respuesta fue no, resopló. Sacamos los juegos de mesa y comenzamos nuestra desintoxicación digital jugando al dominó. Luego al Monopoly. El gruñido de Molly dio paso a la risa mientras nos ganaba a su padre y a mí.

Luego, llegó la hora de dar un paseo, y bajamos la colina desde Dockray hasta una pequeña playa a orillas del Ullswater. Me sorprendí agarrando mi teléfono varias veces por costumbre. Lo que hubiera hecho con él, mirar Instagram , responder un mensaje, podía esperar. En cambio, de la mano de Molly, charlamos todo el camino, y ella me contaba historias, visiblemente contenta de que su mamá estuviera tan ocupada. Esa noche llegaron los cuentos y las canciones, y cuando los niños se acostaron, John y yo nos pusimos a charlar antes de irnos también a dormir.

A la mañana siguiente, Molly no pidió su Kindle, sino jugar al snap. Nos ganó de nuevo. El almuerzo llegó en forma de una visita al pub, donde John intentó en vano enseñarnos las reglas del ajedrez gigante. Nos partimos de risa, confundiendo las torres con los peones.

Después de tres días, al dejar nuestro acogedor Airbnb, casi no quería sacar el teléfono de la bolsa. Y, de hecho, tras unos minutos viendo una película de Disney en el coche de camino a casa, Molly dejó su Kindle a un lado y pidió una canción familiar. Una completa limpieza digital quizá no sea posible en la era moderna en la que vivimos. Pero una desintoxicación de vez en cuando podría ser justo lo que necesitamos.

Kirsty comparte su consejo:

OFRECER ALTERNATIVAS

Para mí, la manera más efectiva no es prohibir las pantallas por completo, sino añadir alternativas y establecer reglas y límites; estos deben ser justos y realistas. Los niños necesitan actividades que hacer, ya sea organizar citas para jugar, animarlos a realizar actividades al aire libre o darles proyectos creativos en casa.

ZONAS SIN PANTALLAS

Establecer zonas o momentos del día sin pantallas (como durante las comidas o la hora antes de acostarse) también ayuda a establecer límites naturales. Empieza poco a poco y sé realista: reducir una hora de uso diario cambiándola por otra cosa es mucho más sostenible que intentar dejarlo de golpe. Además, al establecer límites para los niños, incorpora algunas reglas para toda la familia: por ejemplo, no usar pantallas en la mesa, después de cierta hora o en las habitaciones.

DAR EL EJEMPLO

Los niños copian lo que ven, así que si siempre estamos navegando, lo considerarán normal. Modelar un uso equilibrado de la pantalla es fundamental. Esto podría significar guardar el teléfono en la cena, no revisar el correo electrónico hasta tarde o elegir leer, cocinar o dar un paseo en lugar de usar el dispositivo. Ser honesto con los niños sobre sus propios hábitos de pantalla también puede ayudar. Si les explicas: "Dejo el teléfono porque quiero pasar tiempo contigo", les transmites un mensaje contundente.