Los científicos logran un gran avance al rescatar a un animal icónico de la extinción

Los científicos podrían rescatar a un ave que simboliza el impacto humano en el planeta. El dodo , un ave no voladora originaria de Mauricio, se extinguió después de que marineros holandeses lo cazaran e introdujeran nuevas especies invasoras en la isla.

Colossal Biosciences anunció ayer (17 de septiembre) que ha logrado cultivar con éxito células germinales primordiales de paloma, precursoras del esperma y los óvulos, por primera vez. Afirmaron que este es un "paso crucial" para recuperar al dodo después de más de 350 años. La compañía, con sede en Texas, ha generado titulares similares por sus planes de recuperar a los mamuts lanudos y los lobos terribles . A los pollos modificados genéticamente se les inyectarán células germinales de palomas de Nicobar, el pariente vivo más cercano del dodo, y los científicos realizarán más modificaciones genéticas para determinar el cuerpo y la forma adecuados para el ave. Ben Lamm, director ejecutivo de Colossal, afirmó: "Aproximadamente, creemos que aún faltan entre cinco y siete años, pero no 20".

Nuestro objetivo es crear suficientes dodos con la diversidad genética necesaria para que podamos reintroducirlos en la naturaleza, donde puedan prosperar plenamente. Así que no buscamos crear dos dodos, sino miles.

Colossal colabora con equipos de vida silvestre en Mauricio para encontrar lugares seguros en la isla donde la nueva especie pueda prosperar una vez creada. La empresa confía en que su tecnología de edición genética CRISPR pueda devolver a los dodos a su antiguo hogar.

Beth Shapiro, jefa científica de Colossal, quien tiene un tatuaje de dodo en el brazo, afirmó que este avance "superemocionante" se produjo tras un año de edición genética de aves. "Este no es un proceso en el que un día simplemente vayamos a arrojar miles de dodos a Mauricio. Obviamente, será un proceso lento, cuidadoso y deliberado", afirmó Shapiro.

“Si logramos reintroducir en el paisaje una gran ave frugívora que vive en el suelo, no conocemos todas las consecuencias de reintroducirla, pero anticipamos que tendremos algunas sorpresas felices”.

Sin embargo, algunos científicos aún tienen reservas sobre el proyecto. Rich Grenyer, biólogo de la Universidad de Oxford, afirmó que la desextinción es una distracción "peligrosa". Añadió que los animales modificados genéticamente son, en el mejor de los casos, una especie de simulación, como esos desconcertantes retratos animados de parientes fallecidos que a veces crea la gente con inteligencia artificial.

“Etiquetar a las especies modernas modificadas genéticamente como especies extintas traídas de vuelta de entre los muertos es un enorme riesgo moral; un facilitador masivo de las actividades que causan la extinción de las especies en primer lugar: la destrucción del hábitat, la matanza masiva y el cambio climático antropogénico”, dijo Greyner.

“También está, por supuesto, la cuestión de dónde se colocarán los híbridos recién creados, si no van a ser solo curiosidades en un zoológico, porque generalmente es la falta de hábitat lo que causó el problema en primer lugar”.

Cerca de dos millones de especies se encuentran actualmente en peligro de extinción, amenazadas por la destrucción del hábitat, el aumento de las temperaturas, la contaminación, las especies invasoras y la caza. Los científicos estiman que la tasa actual de extinción es cientos de veces superior a la media histórica debido al impacto de la humanidad.