Un niño que se recupera de una lesión cerebral tras un accidente con un patinete eléctrico advierte a otros sobre posibles peligros.

Shawn Dunkley no recuerda su último viaje en patinete eléctrico ni qué lo hizo volar por los aires antes de estrellarse contra el suelo y romperse el cráneo en dos lugares.

Pero el niño de 12 años y su madre, Crystal Dunkley, dicen que quieren advertir a otros sobre los peligros de andar en scooters eléctricos, particularmente sin un casco adecuado.

"No recuerdo nada del accidente, pero lo que sí sé es que al día siguiente encontraron un mapache muerto, así que probablemente lo choqué cuando iba un poco más rápido de lo que debía", dijo Shawn.

El estudiante de octavo grado de la Escuela Pública Nicholas Wilson, en el sur de Londres, estuvo en coma durante dos semanas tras el accidente del 1 de agosto. Sufrió una lesión cerebral traumática y debe usar un collarín mientras se recupera. A finales de esta semana, la familia será trasladada al Hospital de Rehabilitación Infantil Holland Bloorview de Toronto.

"Fue puro pánico durante las primeras 72 horas después del accidente", dijo Crystal, a metros del lugar donde Shawn estrelló el patinete eléctrico de un amigo de la familia y fue auxiliado por transeúntes que llamaron al 911. "No sabíamos si sobreviviría y, de ser así, si quedaría gravemente discapacitado".

Shawn dijo que está agradecido de estar vivo.

"No puedo saltar ni correr. Físicamente, ya no sé cómo. Estoy feliz de estar vivo", declaró Shawn a CBC News.

Las lesiones por patinetes eléctricos están en aumento

A medida que los patinetes eléctricos se vuelven más populares, los hospitales de todo el país reportan más lesiones causadas por accidentes, especialmente si el conductor no usa casco. Un proyecto piloto en Ontario, vigente hasta 2029, permite a las ciudades determinar dónde y cómo se usan los patinetes eléctricos.

El programa piloto está en marcha mientras las autoridades determinan si las normas provinciales son adecuadas para el uso de patinetes eléctricos. En Londres, están permitidos en calles con límites de velocidad de 50 km/h o menos, en carriles bici y en vías de usos múltiples como la que recorría Shawn. No están permitidos en las aceras, y el límite de velocidad es de 24 km/h.

"Hemos observado un aumento significativo de lesiones por patinetes eléctricos y, anecdóticamente, hemos notado importantes lesiones en la cabeza asociadas con ellos", afirmó el Dr. Rod Lim, jefe de medicina de urgencias pediátricas del Hospital Infantil de Londres.

El número de lesiones relacionadas con patinetes eléctricos atendidas en salas de emergencia de niños y adultos en Londres pasó de seis en abril, nueve en mayo y 11 en junio, según las cifras proporcionadas por el Centro de Ciencias de la Salud de Londres, que había comenzado a realizar un seguimiento de las cifras mensuales en abril.

"Siempre que se añade fuerza, que en este caso es velocidad, a una lesión en la cabeza, es importante usar el equipo de seguridad adecuado", dijo Lim. "En el caso de los patinetes eléctricos, la aceleración que pueden alcanzar es muy rápida".

Es la diferencia entre ir en bicicleta y bajar una cuesta muy empinada. Si te caes al bajar una cuesta, las lesiones serán más graves. La diferencia con el scooter motorizado es que siempre estás bajando una cuesta empinada, pero la gente no se da cuenta ni piensa así.

Lim dijo que no recomendaría los patinetes eléctricos a menores de 16 años. Quienes los utilicen siempre deben usar casco, añadió.

Es un mensaje que Crystal y Shawn Dunkley también predican ahora.

"No es algo en lo que hubiera pensado antes", dijo Crystal Dunkley. "Para cualquier vehículo motorizado, necesitamos cascos para motocross o motocicleta. Los cascos pequeños para bicicleta podrían ayudar un poco, pero nuestra mejor protección es algo diseñado para vehículos motorizados, y definitivamente con restricciones de edad.

Puede que esto no le siente bien al temerario Shawn, pero Crystal Dunkley dice que los familiares y amigos que han oído hablar de la terrible experiencia de su hijo ahora están reconsiderando comprar patinetes eléctricos para sus propios hijos.

"Conozco gente que no quiere saber nada de ellos", dijo. "Me dicen que iban a regalárselos a sus hijos para Navidad, pero ya no, porque ven el horror que pasamos con Shawn en coma durante 12 días e intubado durante 14, y la incertidumbre del desenlace".