El gobierno de Ford comenzó a estudiar el túnel de la autopista 401 después de las ofertas del sector privado: documentos
Años antes de que el primer ministro de Ontario, Doug Ford, llegara a Etobicoke para declarar el deseo de su gobierno de construir un túnel expreso debajo de la autopista 401 , la provincia comenzó a buscar formas de aliviar la arteria más congestionada de América del Norte.
En lugar de recurrir al proceso tradicional de contratación pública para encontrar soluciones a los problemas de tráfico de Toronto, el gobierno optó por una nueva vía: un portal abierto donde las empresas privadas pudieran presentar propuestas no solicitadas sobre proyectos de infraestructura pública.
Durante un período de tres años, ese portal, según revelan documentos internos del gobierno, recibió tres propuestas no solicitadas para aliviar específicamente el tráfico a lo largo de la 401, entre ellas túneles, carreteras con peaje y carriles administrados.
En septiembre de 2024, Ford anunció un estudio de viabilidad para un túnel de 50 kilómetros debajo de la carretera más grande de la provincia y dijo que quería un análisis de terceros de la idea para determinar la longitud final y el alcance del megaproyecto.
Lo que Ford no mencionó cuando subió al podio fue el hecho de que su gobierno había estado considerando la idea desde 2019, ya la había estudiado e incluso abandonó el plan después de encontrar “desafíos y riesgos”.
Cientos de páginas de presentaciones y correos electrónicos internos del gobierno, obtenidos por Global News utilizando leyes de libertad de información, demuestran cómo las sugerencias de tres empresas de construcción privadas ayudaron a generar la idea de construir uno de los proyectos de infraestructura pública más grandes en la historia de Ontario.
El Ministerio de Transporte dijo en un comunicado que el túnel era parte de su plan “para construir una red de transporte moderna e integrada y dar opciones a los habitantes de Ontario”.
En 2019, el Ministerio de Infraestructura creó un nuevo portal provincial para recibir ideas para grandes proyectos del sector privado.
El gobierno de Ford buscaba ideas relacionadas con los “tipos centrales de infraestructura de Ontario, incluida nueva infraestructura de tránsito, instalaciones de atención médica, carreteras, instalaciones policiales y viviendas”.
Si bien no está claro exactamente cuántas propuestas se han presentado al gobierno a través del portal, los documentos obtenidos por Global News muestran que, entre 2019 y 2021, se enviaron al gobierno tres planes de carreteras privadas separados.
- Una de ellas era la de dos túneles de peaje de 22 kilómetros bajo la autopista 401, presentada por la empresa constructora Aecon en 2019. Como informó anteriormente Global News , la idea de Aecon de una solución de túnel operada de forma privada para los atascos también se había presentado a la ciudad de Toronto y al anterior gobierno liberal de Ontario.
- Otra propuesta, también en 2019, llegó de Cintra para un “'U-Ring' de carriles administrados” en la autopista 427, la autopista 401, la Gardiner Expressway y Don Valley Parkway.
- La propuesta final, presentada en septiembre de 2021, fue ampliar el tramo central de la Autopista 401 con carriles de peaje. Esta propuesta fue presentada por Acciona.
Según documentos internos, el gobierno ordenó a los funcionarios públicos evaluar “la viabilidad y los beneficios de un túnel o un proyecto similar de infraestructura de capital a gran escala en el corredor central de la autopista 401”.
Los estudios consideraron tres conceptos de túnel y dos carreteras elevadas.
La líder del NDP de Ontario, Marit Stiles, dijo que le preocupaba que las ofertas privadas hubieran ayudado a crear la idea.
“Por lo general, en una situación como esa, no se permitiría que llegaran todos sin ser solicitados; se haría un llamado público y el gobierno no lo haría”, dijo.
Siempre que oigo situaciones como esa, me recuerda un poco al caso del Cinturón Verde, donde de repente algunos desarrolladores parecían saber que se avecinaban posibles cambios. Así que la pregunta es, en realidad, quién sabía qué, cuándo y por qué.
Los documentos gubernamentales sugieren que la “evaluación inicial” de un túnel bajo la autopista 401 comenzó en algún momento a fines de 2019, poco después de que el portal de propuestas no solicitadas del gobierno se llenara de ideas.
Cientos de páginas de correos electrónicos vistos por Global News muestran que funcionarios del Ministerio de Transporte y consultores externos estudiaron el túnel en detalle para "completar la evaluación preliminar y el cálculo de costos de las opciones, incluidas las consideraciones para la construcción de un túnel debajo de la autopista 401".
Si bien el trabajo se detuvo en 2021, cuando la provincia comenzó a centrarse en una estrategia de transporte para todo el GTA, se reinició en el verano de 2024, cuando se informó a dos ministros sobre el plan.
“El motivo original de esta sesión informativa fue que el ministro Sarkaria y el ministro Surma se enteraron del Proyecto de la USP de Túneles hace unos años y solicitaron una sesión informativa”, decía un correo electrónico intercambiado entre funcionarios. “Creo que fue a principios de julio”.
La gran mayoría de los mensajes se enviaron entre funcionarios públicos y personal político durante el verano de 2024 mientras se preparaban para informar a la Ministra de Infraestructura, Kinga Surma, y al Ministro de Transporte, Prabmeet Sarkaria, sobre el trabajo que se había realizado hasta el momento.
Los correos electrónicos sugieren que el trabajo ya realizado en el túnel incluyó: una estimación de precio, estudios técnicos y evaluaciones del mercado para construirlo.
Según información previa, la planificación del proyecto se suspendió a finales de 2021, a la espera de la publicación del Plan de Transporte de Greater Golden Horseshoe (GGH). ¿Podría confirmar si se ha reanudado esta obra? De no ser así, ¿por qué no se ha reanudado?, pregunta un correo electrónico enviado por un miembro del personal político a un funcionario el verano pasado.
El correo electrónico también solicitaba “información sobre:
- ya se ha realizado algún trabajo geotécnico y qué trabajo será necesario en caso de continuar con la construcción del túnel;
- los plazos de planificación y diseño y los plazos estimados para el proyecto general;
- y finalmente, los costos estimados de planificación y diseño, y los costos estimados Costos Totales del Proyecto”.
Otro mensaje de un funcionario destacó las similitudes entre el plan que Ford anunció en el verano de 2024 y la obra realizada años antes.
“Esto es más o menos donde terminó la evaluación de la USP”, decía un correo electrónico frustrado después de que Ford ofreciera una conferencia de prensa para anunciar su plan.
Nos habría ahorrado mucho tiempo a todos si el Ministerio de Defensa simplemente hubiera dado esta directiva antes de este anuncio. Ahora, esperemos instrucciones más claras del Ministerio de Defensa y la Oficina de Gestión de Desastres.
MO es generalmente la abreviatura de despacho del ministro, que es el brazo político del ministerio. DMO suele referirse a la oficina del viceministro, dirigida por altos funcionarios.
Stiles dijo que el gobierno debería publicar el trabajo que había realizado previamente en un proyecto que, según ella, sus últimos estudios mostrarán que es inviable.
“Exigiremos al gobierno que publique esa información”, dijo Stiles. “Este proceso genera muchas preguntas; parece haberse llevado a cabo en secreto, sin una solicitud pública de propuestas”.
A pesar de la similitud, el gobierno de Ford ha seguido adelante y ha solicitado que empresas privadas estudien si es factible construir un túnel .
Global News preguntó al Ministerio de Transporte por qué estaba lanzando un nuevo estudio de viabilidad para el proyecto, dada la aparente amplitud de su análisis de 2021.
“Las propuestas iniciales proporcionaron información preliminar; sin embargo, el panorama ha cambiado y los estudios muestran que la congestión ha empeorado, costando a nuestra economía 56 mil millones de dólares cada año”, dijo un portavoz.
“Estamos analizando todas las opciones para que los viajeros no tengan que lidiar con el tráfico, y este estudio de viabilidad nos proporcionará información valiosa directamente de nuestros socios del sector”.
Una vez reactivado el proyecto, las comunicaciones vistas por Global News dejan claro que el personal político estaba ansioso por ponerse en marcha.
“MO está haciendo un seguimiento semanal y se está poniendo ansioso”, decía un correo electrónico de principios de septiembre.
Otro dijo: “MO también está muy entusiasmado y ha estado pidiendo regularmente esta reunión informativa; no creo que entiendan por qué está tomando tanto tiempo (lo cual es justo)”.
Pero aproximadamente un año después de que la oficina del ministro reinició el proyecto, no ha habido noticias sobre el estado del renovado estudio de factibilidad .
Matti Siemiatycki, director del instituto de infraestructura de la Universidad de Toronto, dijo que el túnel era un “sueño” y no un plan práctico.
A pesar de oponerse al plan y decir que “no resolverá el problema” de la congestión en la autopista 401, dijo que el gobierno debería seguir estudiándolo después de ganar una elección con él en su plataforma.
“De hecho, apoyo que sigan estudiándolo en parte porque el primer ministro lo planteó antes de las elecciones; ganó las elecciones, así que esto es algo que ya ha pasado por el sistema político”, dijo Siemiatycki.
Debería estudiarse técnicamente y luego publicarse toda la documentación. Para que el público pueda verlo, tomaremos una decisión.
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