Descubren tatuajes increíblemente intrincados en una «momia de hielo» de 2.000 años de antigüedad

Por primera vez, los arqueólogos han obtenido una mirada detallada de los intrincados tatuajes de una momia de hielo de 2.000 años de antigüedad, encontrada enterrada en las profundidades de las montañas cubiertas de permafrost de Siberia.

Los investigadores afirman que incluso hoy en día sería difícil realizar estos tatuajes, lo que sugiere que los antiguos artistas del tatuaje poseían un grado considerable de habilidad.

Con la ayuda de artistas del tatuaje modernos, un equipo internacional de investigadores examinó los tatuajes de la momia con un detalle sin precedentes e identificó las herramientas y técnicas que las sociedades antiguas pudieron haber utilizado para crear arte corporal. Los hallazgos se publicaron en la revista Antiquity .

Al igual que ahora, tatuarse era una práctica común en las sociedades prehistóricas. Sin embargo, estudiar esta práctica es difícil, ya que rara vez se conserva piel en los restos arqueológicos.

Las “momias de hielo” de las montañas de Altai, en Siberia, son una notable excepción: estaban enterradas en cámaras ahora revestidas de permafrost, que a veces conservaban la piel de quienes estaban dentro.

Los Pazyryk eran nómadas a caballo que vivían entre China y Europa. «Los tatuajes de la cultura Pazyryk —pastores de la Edad de Hierro de las montañas de Altái— han intrigado desde hace tiempo a los arqueólogos debido a sus elaborados diseños figurativos», declaró Gino Caspar, arqueólogo del Instituto Max Planck de Geoantropología y la Universidad de Berna, en un comunicado enviado por correo electrónico.

Los científicos no han podido estudiar estos tatuajes con gran detalle debido a las limitaciones de las técnicas de imagen. Muchos de estos tatuajes son invisibles a simple vista, lo que significa que los científicos desconocían su presencia cuando se excavaron las momias en la década de 1940.

Los investigadores necesitan imágenes infrarrojas para visualizar tatuajes antiguos, ya que la piel se degrada con el tiempo y los colores de los tatuajes se desvanecen y se difuminan con la piel circundante, haciéndolos tenues o invisibles a simple vista. La luz infrarroja, con sus longitudes de onda más largas en comparación con la luz visible, penetra más profundamente en la piel y revela lo que se esconde bajo la superficie. Por ello, hasta ahora, la mayoría de los estudios se basaban en dibujos de los tatuajes, en lugar de imágenes directas.

Pero los avances en la tecnología de imagen finalmente han permitido a los investigadores tomar imágenes de alta resolución de las momias y sus tatuajes. Los investigadores utilizaron fotografía digital de alta resolución en el infrarrojo cercano para crear un escaneo 3D de los tatuajes de una mujer de 50 años de la Edad del Hierro, cuyos restos se conservan en el Museo del Hermitage de San Petersburgo, Rusia.

Las representaciones artísticas de los tatuajes recién descubiertos revelan tatuajes detallados de leopardos, ciervos, gallos y una criatura mítica mitad león, mitad águila.

Los investigadores descubrieron que, al igual que en muchos humanos modernos, los tatuajes del brazo derecho de la momia son mucho más detallados y técnicos que los del izquierdo. Esto sugiere que los responsables fueron dos tatuadores antiguos diferentes, o el mismo tatuador tras perfeccionar sus habilidades. Las exploraciones también sugieren que los artistas utilizaron varias herramientas, con una o varias puntas, y que los tatuajes se realizaron en varias sesiones.

Esto sugiere que el tatuaje no era solo una forma de decoración en la cultura Pazyryk, sino un oficio que requería habilidades de construcción y técnica. Muchas otras personas fueron enterradas en el mismo sitio, lo que indica que el tatuaje probablemente era una práctica común.

“El estudio ofrece una nueva forma de reconocer la autonomía personal en las prácticas prehistóricas de modificación corporal”, declaró Caspari. “El tatuaje surge no solo como decoración simbólica, sino como una artesanía especializada que exigía habilidad técnica, sensibilidad estética y formación formal o aprendizaje”.