Francofolies de La Rochelle: ¿por qué es tan popular el festival?

«La Olimpia de los festivales», como la llaman algunos profesionales de la música, sigue vigente cuarenta años después de su lanzamiento. Un éxito que se mantiene gracias al legado de Jean-Louis Foulquier.

Véronique Sanson, quien no puede evitar maravillarse con «La Rochelle, ¡tan hermosa como siempre!». «Este festival donde prácticamente nací», comenta Jean-Louis Aubert, en un ambiente de reencuentro, durante la noche inaugural de las Francofolies de La Rochelle, este jueves 10 de julio.

Los dos gigantes de la canción francesa tocaron prácticamente en casa en la Explanada de Saint-Jean-d'Acre, este magnífico escenario custodiado por la Torre de la Linterna. El primero actuó allí por primera vez en 1986, el segundo tuvo su nombre en el cartel en 1990. Y fue con este cariño sincero que se llevaron al público de las Francofolies a bordo, supervisando el despegue de la ^41.ª edición con Santa y Kyo, que incluyó 83 conciertos y una cincuentena de propuestas adicionales (encuentros, recreaciones artísticas, exposiciones) hasta el 14 de julio.

La primera de las cinco rondas abarrotó todas las entradas. Esto volverá a ocurrir este sábado por la noche con la fiesta del rap, que rejuvenecerá notablemente la edad promedio. Atendiendo tanto a los amantes de Michel Jonasz como a los fans de SDM y Hamza, movilizando a figuras consagradas (–M– con Lamomali) e impulsando la nueva escena (Alma Rechtman, Sam Sauvage): la receta está dando sus frutos. Durante cinco años, el evento ha atraído a casi 150.000 espectadores. Es difícil superar esta cifra con un gran escenario limitado a 12.000 entradas, a menos que se multiplique el número de noches.

Es mucho, pero está lejos de estar entre los grandes nombres de la escena musical francesa. Hellfest, Vieilles Charrues, Fête de l'Huma y Solidays superan con creces a Francofolies en asistencia. Pero en cuanto a notoriedad, el evento de La Rochelle rivaliza más que nunca, manteniéndose como uno de los festivales más publicitados y retransmitidos.

Así, a partir de esta edición de 2025, los espectadores podrán revivir en los canales de France Télévisions los conciertos de Jean-Louis Aubert, Santa, Ben Mazué y Lamomali. La primera noche se emitió en France Inter. France 3 estrena el 24 de julio un nuevo programa, "Café Francos", presentado por André Manoukian y Émilie Mazoyer. La marca se ha consolidado en la mente de los franceses y es, sin duda, uno de los mayores éxitos del difunto creador Jean-Louis Foulquier, mantenido con maestría por sus sucesores, empezando por Gérard Pont, exdirector del festival y cofundador de Morgane Production, productora de numerosos contenidos televisivos.

El alma del ilustre locutor de radio aún perdura. «Es un festival que se encarna, y eso es importantísimo», afirma Christophe Mali, convencido. El cantante frecuentaba La Rochelle como festivalero antes de subirse al escenario con Tryo. «Foulquier se rodeó de grandes artistas para lanzarlo: Higelin, Thiéfaine, Sanson, Lavilliers, etc., sin dejar de lado lo que ya hacía con «Pollen», es decir, presentar a nuevos artistas. Esto le dio un aura inmediata al festival». Pomme, Juliette Armanet, Zaho de Sagazan y Cali se encuentran entre aquellos a quienes el público de Francos vio surgir del huevo.

Para algunos artistas, es importante tener ese sello de aprobación. No lo tocamos, pero estamos muy orgullosos de ello.

Ben Mazué también. El cantante y poeta se presentará por primera vez el lunes 14 de julio en el escenario principal. Y sigue asombrado por la estrecha conexión que se ha forjado con la ciudad: «Es un festival totalmente integrado en la ciudad. ¡Es un 'festiville'! Y eso, creo, es bastante inusual».

Foulquier reivindicaba tres amores: La Rochelle, la música y la fiesta. Este matrimonio a tres bandas lleva cuarenta años funcionando a la perfección. Lo confirma la mera presencia esta semana de Samia y Jean-Claude, originarios de Estrasburgo, que aprovechan sus vacaciones en Lesparre-Médoc (33) para descubrir La Rochelle y las Francofolies: «Dijimos que podíamos matar dos pájaros de un tiro. No lo dudamos ni un segundo».

Es un festival que se descubre, pero también que se redescubre. Según los organizadores, el 60% de los asistentes al festival regresan. «Uno se siente bien allí. Y tiene alma», suspira Christiane, una jubilada de Périgny, cerca de La Rochelle, a quien conocí en la cola el jueves. Su última Francofolies fue con su nieto de 12 años, para Soprano.

Foulquier era un gran amante de los artistas. «Con su carta blanca, fue uno de los primeros en ofrecerles un espacio de expresión. No solo veníamos a cantar, también veníamos a crear», continúa Christophe Mali. Sus herederos se esfuerzan por mantener esta conexión: «Les Francos no es un festival donde los artistas llegan, actúan y se van», insisten Émilie Yakich y Dimitri Gavenc, codirectores desde septiembre pasado.

"A menudo me dicen que es, en cierto modo, el 'Olimpia de los festivales'", comparte el programador Pierre Pauly. "Para algunos artistas, es importante tener ese sello de aprobación. No lo tocamos, pero estamos muy orgullosos de ello". Recuerda que en 2022, Booba se sintió halagado y agradecido por tener carta blanca.

Con su entorno extremadamente telegénico y su sala al aire libre hundida, que le confiere una gran resonancia, el recinto se ha convertido en una formidable máquina de recuerdos. Fue aquí donde Renaud interpretó "Putain de camion" por primera vez en 1986. Fue aquí donde se celebró el último concierto de Jean-Jacques Goldman en 2004. Fue aquí donde, en 1995, Higelin se vio atrapado entre la multitud en un bote suspendido. Fue aquí donde, el 10 de julio de 1985, el actor Bernard Giraudeau descendió en rápel desde la torre de la Chaîne.

Este ensayo se celebró bajo un cielo azul intenso, dejando atrás las nubes que temían las autoridades: «La policía está en alerta, la brigada juvenil acecha, y algunos comerciantes (ajenos a la organización) se quejan porque el público no es el mismo que el de los Encuentros de Arte Contemporáneo. Más joven, más errático, menos "decorativo" para la bonita postal de La Rochelle, y sobre todo menos pudiente», escribió «Sud Ouest» en su primer reportaje. Cuatro décadas después, el festival de La Rochelle sigue celebrándose bajo el sol. Y ya no hay mucha gente que se queje o se preocupe.