Un objetivo sorpresa de los recortes de Trump está devastando a una población específica

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Mientras millones de estadounidenses salen a las calles para oponerse al presidente Donald Trump, algunos de los más afectados por sus políticas impredecibles, miopes y manifiestamente crueles no pueden participar. Desde su primer día en el cargo, la administración Trump ha sumido en el caos la vida de las personas encarceladas, especialmente la de las más de 150,000 personas bajo la jurisdicción de la Oficina Federal de Prisiones.

La Oficina de Prisiones (BOP), el sistema penitenciario más grande del país, ha estado en una crisis prolongada durante más de una década, según un informe del inspector general de 2024 que describe problemas generalizados, desde infraestructura deteriorada hasta agresiones sexuales por parte del personal a personas encarceladas. Una extensa investigación de AP reveló que el personal a menudo se mantiene en sus puestos a pesar de acusaciones, o incluso arrestos, por conducta delictiva. Y para abordar la escasez de personal, la BOP obliga rutinariamente a enfermeras, cocineros, maestros y otro personal no relacionado con la seguridad a sustituir a los oficiales penitenciarios, una peligrosa estrategia conocida como "aumento".

Pero las personas encarceladas y los expertos de la Oficina de Prisiones afirman que, en tan solo unos meses, la administración Trump ha exacerbado esta crisis. Ha implementado importantes recortes salariales, emitido órdenes confusas y poco previsoras, atacado directamente a las poblaciones encarceladas vulnerables y recortado de forma descuidada la financiación de iniciativas cruciales.

La reestructuración de Trump comenzó el día de su toma de posesión, cuando la directora de la Oficina de Planificación de la Capital Federal, Colette Peters, fue destituida abruptamente . Peters había sido nombrada en 2022 con el mandato de cambiar la cultura tóxica de la Oficina de Planificación de la Capital Federal y establecer una visión de reforma . Al menos otros seis altos funcionarios de la Oficina de Planificación de la Capital Federal han dimitido desde entonces.

Pero las vacantes a nivel de personal son aún más graves. Durante años, la Oficina de Prisiones ha atribuido sus trastornos a la escasez crónica de personal en toda la agencia. A finales de 2023, el 16 % de los puestos de oficiales penitenciarios estaban vacantes; un análisis anterior reveló que los puestos en los servicios de salud penitenciaria también estaban vacantes. Estos puestos son difíciles de cubrir: trabajar en una prisión es traumático y estresante , con altas tasas de agotamiento, problemas de salud mental y rotación de personal.

En 2024, la Oficina de Prisiones (BOP) logró aumentar su plantilla en 1200 personas , gracias a una intensa campaña de reclutamiento, que incluyó bonificaciones por contratación y retención. Sin embargo, estos esfuerzos fracasaron con la administración Trump, quien implementó una congelación de contrataciones federales y recortó drásticamente las bonificaciones por retención existentes para los funcionarios de prisiones, reduciendo su salario neto hasta en un 25 %. En las semanas previas a los recortes salariales, representantes del sindicato de funcionarios de prisiones informaron a la prensa que el personal ya estaba planeando su salida, incluyendo al personal médico.

Mientras tanto, Trump debilitó los empleos federales y los sindicatos al poner fin a la negociación colectiva y convertir a los funcionarios penitenciarios en empleados "a voluntad". En mayo, el recién nombrado director de la Oficina de Prisiones (BOP) por Trump, William Marshall, anunció planes para mantener la dotación actual de personal de la BOP congelando la mayoría de las contrataciones al menos hasta septiembre, en un esfuerzo por "evitar medidas más extremas". Ninguna de estas medidas garantiza la seguridad de estos puestos.

Simultáneamente, las políticas de Trump amenazan con agravar la sobrepoblación al ampliar la red de encarcelamiento. El número de personas encarceladas en toda la BOP ha aumentado gradualmente en los últimos años, tras casi una década de descenso, lo que ha provocado que las instalaciones federales alcancen un 10 % de sobrepoblación en 2024. Sin embargo, en enero, los fiscales federales del Departamento de Justicia de Trump presentaron los cargos más severos disponibles en muchos casos (mientras dejaban de lado los delitos de cuello blanco ).

Las personas encarceladas en centros de la BOP ya están sintiendo los efectos, incluyendo el aumento del uso de confinamientos, durante los cuales unidades enteras permanecen confinadas en celdas durante horas o días seguidos. En las últimas semanas, muchas prisiones federales han implementado nuevas políticas, como confinamientos de día completo una vez a la semana o confinamientos nocturnos a partir de las 6, según informes enviados por personas encarceladas al grupo de defensa More Than Our Crimes. Estos escritores encarcelados a menudo informan que el personal atribuye los nuevos confinamientos a la falta de personal o a la prohibición de trabajar horas extras.

“Acabamos de salir de un confinamiento de dos semanas, supuestamente para ahorrar horas extras”, escribió una persona encarcelada en mayo desde FCI Waseca, un centro de reclusión para mujeres de baja seguridad en Minnesota. “Ahora nos dicen que estaremos confinados una semana al mes… No habrá equipos de trabajo, no habrá programación, y si el centro de recreación está abierto, solo será por la tarde”.

Otros informan que sus instalaciones redujeron el horario de visitas o incluso prohibieron las visitas con contacto. "Desde el fin de semana pasado, no se permite el contacto durante las visitas. Debes sentarte en fila y ellos también, con una gran barrera de plástico entre ellos", escribió una persona de FCI Allenwood en abril. "¡Supuestamente se debe a la falta de personal y seguirá así al menos hasta noviembre!"

Las personas en las instalaciones de la BOP también denuncian que el correo se pierde o llega tarde , y que se les cobra por llamadas telefónicas que deberían ser gratuitas, según la Alianza Federal de Educación y Reforma Penitenciaria, una organización de ex funcionarios de la BOP que aboga por reformas.

“Cualquier cosa que afecte negativamente a la dotación de personal pondrá a las personas privadas de libertad en mayor riesgo”, declaró David Fathi, director del Proyecto Nacional de Prisiones de la ACLU. “Todos los aspectos de las operaciones penitenciarias requieren personal de custodia adecuado, ya sea atención médica, servicio de comidas, acompañamiento para hacer ejercicio o visitas. … Y una forma en que algunos centros lidian con esto —aunque contraproducente, sin embargo— es mediante confinamientos”.

“Estos son grandes problemas que conducen a problemas aún mayores”, declaró Hugh Hurwitz, quien se desempeñó como director interino de la Oficina de Prisiones (BOP) de 2018 a 2019, a Forbes en abril. “Hay una situación en la que los reclusos están enojados, y sé por lo que escucho que el personal también lo está. Esto no es una buena combinación, sumado a los problemas de baja moral, escasez de personal, presión de la nueva administración para recortar costos y la necesidad de gestionar todo esto mientras se intenta cumplir con la misión de seguridad en las prisiones… Es un polvorín y mucha gente está preocupada por un posible incidente grave a continuación”.

Las personas encarceladas, los defensores y el personal de la BOP también están lidiando con los efectos de los decretos abruptos, a veces contradictorios, de Trump y su Departamento de Justicia.

En enero, Trump anuló una orden de Biden que prohibía los contratos de la Oficina de Prisiones (BOP) con prisiones privadas. Antes de convertirse en fiscal general, Pam Bondi ejerció una intensa presión política a favor de GEO Group , una importante empresa de prisiones privadas, el último ejemplo flagrante de una prolongada disputa entre la industria y la BOP.

Las personas encarceladas y sus seres queridos fueron tomadas por sorpresa nuevamente en marzo. La Ley de Segunda Oportunidad de 2007 permite a las personas pasar de la prisión a la comunidad, cumpliendo hasta los últimos 12 meses de su condena en un centro de reinserción social. Sin embargo, alegando limitaciones presupuestarias, la Oficina de Prisiones emitió un memorando que acortaba abruptamente este período de transición a los últimos 60 días de la condena. Como resultado, los próximos traslados a centros de reinserción social se reprogramaron repentinamente muchos meses. Ante la indignación de las familias y los defensores, la administración anuló el cambio tan solo dos semanas después .

“Dijeron que era para ahorrar dinero. Pero es más caro mantener a la gente en prisión que en un centro de reinserción social”, dijo Deborah Golden, abogada de derechos civiles. El episodio fue un clásico de Trump: hizo anuncios con poca previsión y una visión miope para ahorrar, cambió de opinión y, en última instancia, dejó a la gente confundida.

La Oficina de Prisiones ha implementado otras medidas de ahorro poco previsoras, como la eliminación de 80 prácticas doctorales de psicología en las prisiones de la Oficina como parte de la congelación de contrataciones del Departamento de Justicia. «Si no se permite que las personas encarceladas reciban tratamiento psicológico, todo empeora», afirmó Golden.

Luego, a principios de mayo, Trump emitió una orden performativa y sumamente impráctica para que la Oficina de Prisiones reabriera Alcatraz , una prisión deteriorada de 250 años de antigüedad, clausurada en 1963 por su mantenimiento demasiado costoso e impráctico. El complejo penitenciario funciona actualmente como museo y carece de agua corriente, calefacción y saneamiento .

Trump también ha volcado su ira contra segmentos de la población carcelaria. Su Departamento de Justicia ordenó el traslado de las 37 personas cuyas condenas a muerte fueron conmutadas por el presidente Joe Biden en 2024 a ADX , una prisión de máxima seguridad con el régimen de aislamiento más extremo del país. Un grupo de 21 personas en Suecia argumentó que los traslados eran ilegales . A finales de mayo, un juez federal denegó su solicitud de una orden judicial preliminar que bloqueaba el traslado, ordenando a los demandantes que primero apelaran sus traslados internamente.

Mientras tanto, Trump comenzó a atacar a las personas transgénero encarceladas en su primer día en el cargo, cuando emitió una orden ejecutiva que prohibía al gobierno federal financiar la atención de afirmación de género, ordenaba que las mujeres trans fueran alojadas en cárceles de hombres y eliminaba las protecciones para las personas transgénero de las pautas de la Ley de Eliminación de Violaciones en Prisiones.

A las personas en la BOP se les negaron repentinamente los tratamientos hormonales de los que dependían. A principios de junio, un juez federal otorgó una orden judicial preliminar , restableciendo temporalmente la atención de afirmación de género y otorgando a los demandantes el estatus de demanda colectiva. Otra demanda ha logrado detener el traslado de un grupo de personas transgénero a situaciones peligrosas en prisiones que se ajustan a su sexo asignado al nacer, independientemente de su estatus de transición, lo cual el gobierno ha apelado.

Mientras tanto, el gobierno está recluyendo inconstitucionalmente a detenidos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) que enfrentan cargos civiles de inmigración en prisiones federales destinadas a personas condenadas por delitos graves federales. Algunos detenidos del ICE denuncian estar alojados en celdas sucias, con goteras y hacinadas en las prisiones de la Oficina de Prisiones (BOP), donde sufren confinamientos impredecibles; comida insuficiente y mohosa; y falta de acceso a llamadas telefónicas, atención médica y actividades recreativas al aire libre. A algunos se les niega su derecho constitucional a la asistencia legal .