Accidente aéreo en Washington: Una investigación revela decenas de metros de diferencia entre los altímetros de los helicópteros militares

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) celebró audiencias de investigación de miércoles a viernes, con interrogatorios en profundidad a expertos y representantes de las distintas partes (empresas, reguladores, controladores aéreos, etc.) implicadas en el accidente.

Ya el 14 de febrero, la NTSB reportó una discrepancia en la altitud del helicóptero según los datos de la grabadora de vuelo. La directora de la agencia, Jennifer Homendy, reveló que, poco antes de la colisión, el piloto del helicóptero reportó una altitud de 90 metros, mientras que el piloto instructor reportó 120 metros.

"Ninguno de los pilotos comentó sobre la discrepancia de altitud", señaló. "En este momento, desconocemos la causa de la discrepancia entre ambos". "En el momento de la colisión, el Black Hawk se encontraba a 84 metros. Pero quiero advertir que esto no significa que […] eso fuera lo que la tripulación del Black Hawk veía en los altímetros barométricos de la cabina", dijo, citando "información contradictoria en los datos".

Como parte de la investigación, las audiencias revelaron esta semana que se realizaron pruebas a tres Sikorsky Black Hawk Lima, pertenecientes al mismo batallón. Estas revelaron discrepancias entre la altitud indicada por el altímetro radar y el altímetro barométrico instalado en la aeronave.

En un "ambiente controlado, la diferencia estaba dentro del límite tolerado de 20 a 55 pies (pero), una vez que los rotores giraban y producían sustentación y empuje, las lecturas del altímetro (barométrico) cayeron significativamente y se mantuvieron así durante todo el vuelo", explicó Marie Moler, una de las investigadoras, precisando que se había observado una "diferencia de 80 a 130 pies", o de 24 a 40 metros.

En este caso, Jennifer Homendy insistió a la prensa: «Es una diferencia muy significativa». «Una diferencia de 30 metros es significativa», añadió. De hecho, en la zona donde se produjo la colisión, los helicópteros debían volar a una altitud máxima de 60 metros.

"Estoy preocupada. Es posible que lo que vio la tripulación fuera muy diferente de la altitud real", continuó. "Seguiremos investigando", dijo. También surgieron críticas tras el accidente, cuando se supo que el mismo controlador gestionaba el tráfico de helicópteros y parte del tráfico de aviones en la torre esa noche.