Visados, agenda: ¿por qué el Grenoble tiene tantos jugadores suecos esta temporada?

Aunque algunos cantan la Marsellesa a todo pulmón cada noche de partido, es probable que el himno sueco que resonará este martes por la noche (20:15) en la pista de hielo de Polesud les resulte familiar. Se trata de los suecos de Grenoble. Cuatro de ellos visten los colores de los Brûleurs de Loups esta temporada, además del entrenador Per Hanberg, quien jugó en Italia, Suiza y Dinamarca antes de establecerse el año pasado a orillas del río Isère.

Cuatro es el mismo número de canadienses —la mayor representación extranjera en la Liga Magnus— en la plantilla del vigente campeón francés. Se trata de una decisión deportiva y administrativa. «En los últimos dos años, hemos observado un endurecimiento del proceso para obtener visados ​​de trabajo para jugadores norteamericanos», explica Jacques Reboh, presidente del Brûleurs de Loups. «El plazo de tramitación de dos a tres meses es incompatible con nuestro proceso de fichajes, que se lleva a cabo en junio y julio».

Por lo tanto, el club optó por centrarse en jugadores europeos. ¿Y qué podría ser más lógico, con un entrenador sueco al mando, que buscar talento en este país apasionado por el hockey? «Aprovechó su extensa red de contactos en Suecia para nuestro beneficio, lo que nos permitió acceder a jugadores que, en el pasado, se mostraban algo reacios a venir a Francia», observa Reboh, consciente de que el nivel de la Ligue Magnus equivale a la segunda o incluso la tercera división sueca.

Por un lado, están los defensas Alexis Binner (26 años) y Pontus Englund (25 años), dos jóvenes jugadores que no han logrado consolidarse en Suecia. Ambos jugaron en Dinamarca durante la temporada 2023-2024 con el Herning Blue Fox, donde fueron entrenados por Hanberg. En Francia, buscan una plataforma para demostrar su talento antes de, quizás, unirse a otras ligas europeas más competitivas.

Binner, que llegó un año antes que su compatriota, se convirtió rápidamente en un jugador dominante en Grenoble. La temporada pasada anotó 44 puntos en 43 partidos de la temporada regular, y su efectividad se mantuvo durante los playoffs. Esta temporada, vuelve a ser el defensa con más puntos en la Liga Magnus (16 puntos en 13 partidos antes del parón internacional).

Con Per Hanberg como entrenador, el Grenoble ha alcanzado los playoffs de la CHL por primera vez en su historia. (F. Baldino/Brûleurs de loups)

"Podrían haber ganado algo más de dinero en Suecia, de eso no hay duda, pero con muchas menos responsabilidades."

Por otro lado, cuentan con delanteros experimentados: Martin Karlsson (34 años), fichado en septiembre para paliar las bajas por lesión en ataque, y Fredric Weigel (33 años), cuyo amigo Jacob Andersson, campeón francés con el Grenoble la temporada pasada, habló maravillas del club de Isère. Ya en la recta final de sus carreras, estos dos jugadores, que nunca han salido de Suecia, tienen un único objetivo: ganar títulos.

“Podrían haber ganado algo más de dinero en Suecia, eso seguro”, admite Reboh. “Pero con muchas menos responsabilidades dentro del equipo. Para nosotros son jugadores clave, mientras que en otro equipo habrían sido más bien jugadores de apoyo. Eligieron estar en un equipo más débil, pero con más responsabilidades y un papel más importante”.

Aunque los clubes de su país o de Finlandia que podrían haber mostrado interés en ellos no eran de primera división, estos jugadores suecos han encontrado en Grenoble un equipo capaz de competir por títulos y en el que desempeñan un papel protagonista. Es una situación ideal para los Brûleurs de Loups (apodo del Grenoble), que sin duda necesitarán a sus jugadores suecos para plantar cara al Frölunda, el formidable club de Gotemburgo, cuatro veces campeón de la Liga de Campeones.

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Per Hanberg es el segundo entrenador sueco en Grenoble después de Mats Lusth, quien arrasó con los cuatro trofeos nacionales con los Brûleurs de loups en 2009 (Partido de Campeones, Copa de Francia, Copa de la Liga y Copa Magnus).