Tour de Francia. "Debería haber seguido corriendo": Chris Froome habla de su paso por el Ventoux.

En 2016, en las laderas del Mont Ventoux, Chris Froome ofreció una secuencia memorable. Recuerda este episodio para "Sud Ouest" antes de la etapa de este martes 22 de julio.

Ahora sonríe al respecto, pero en aquel momento... "¡Fue un caos! Entiendo lo gracioso de ese episodio, pero en aquel momento, sí, fue un caos". Chris Froome no estará en la salida en Montpellier este martes 22 de julio , a diferencia de esta ^12.ª etapa del Tour de Francia 2016, cuando se regaló una histórica ascensión al Mont Ventoux con tres bicicletas diferentes y, sobre todo, una sesión de carrera a menos de dos kilómetros de la meta.

Una de esas imágenes que enriquece el ya extenso catálogo del Gigante de Provenza. Menos trágica que la muerte de Tom Simpson (1967), más cercana que la victoria que Lance Armstrong le ofreció a Marco Pantani (2000), el Festival de Cannes del inglés sigue siendo un recuerdo muy presente en la mente del ciclista de 39 años.

"Creo que hoy he demostrado lo mucho que significa para mí el maillot amarillo y lo lejos que estoy dispuesto a llegar para defenderlo".

"Obviamente no me sorprende que esta secuencia se haya viralizado tanto", admite el hombre que ahora viste los colores de Israël-Premier Tech. "Todo lo que haces en el Tour se magnifica, sobre todo cuando llevas el maillot amarillo... Pero es cierto que ver a un ciclista defender su maillot mientras corre es realmente raro".

Nunca debió haber sucedido. Salvo que un viento que podía despeinar lo poco que quedaba de pelo en el Mont Chauve obligó a los organizadores a acortar la subida de seis kilómetros. Basta decir que si los espectadores, ya reunidos en masa en la cima, esperaban ver algo de la carrera, tendrían que volver a bajar, y rápido. Como resultado, la zona alrededor de la meta, marcada en el Chalet Reynard, estaba más concurrida que nunca.

Las escapadas del día se abren paso como pueden. La victoria de Thomas de Gendt no es precisamente el centro de atención. La lucha por el primer puesto es feroz, especialmente con Adam Yates (segundo en la general) manteniendo a Chris Froome a menos de un minuto de ritmo. Este último está decidido a ampliar la diferencia para acercarse a su tercer título del Tour de Francia. Sin embargo, casi se cae del podio. "Creo que hoy he demostrado lo mucho que significa el maillot amarillo para mí y lo lejos que estoy dispuesto a llegar para defenderlo".

El inglés llegó a la etapa final junto a Bauke Mollema y Richie Porte. Pero el ciclista australiano de BMC chocó contra una bicicleta de la televisión, que fue detenida en seco por la multitud que se apiñaba en la carretera. Los tres ciclistas terminaron en el suelo. Sin lesiones, pero con un problema, y no menor: solo la bicicleta de Chris Froome se había roto. Y no había señales del Sky Car para rescatar al ciclista accidentado.

El keniano blanco decide salir a correr por la pendiente durante unos cien metros, siendo adelantado por sus compañeros, que ya estaban de vuelta en sus bicicletas. Se sube a una bicicleta del coche neutral, pero no le cabe en los calapiés, y su regreso al sillín no dura.

"¡No había mucho que pudiera haber hecho de otra manera!", explica hoy Chris Froome. "Sabía que tenía que seguir adelante. Cada vez que paraba, la multitud se acercaba. Mirando hacia atrás, quizás ni siquiera debería haber sacado la bicicleta del vehículo de recuperación, ya que estaba completamente inutilizable. Debería haber seguido corriendo; habría ahorrado más tiempo si hubiera continuado a pie".

A solo 400 metros de la meta logró recuperar el liderato. Terminó con una desventaja de 1'30'' sobre su segundo clasificado, Yates, lo que debería haberle hecho perder el liderato. Sin embargo, dadas las circunstancias de la carrera, el jurado congeló las posiciones en el momento del accidente y Chris Froome salió al día siguiente con el maillot amarillo.